Kapitel 2 Lad os blive skilt
Hospitalsstuens dør knirkede, da den gik op.
Harrison trådte ind. Da han så Miranda vågen, gled en synlig lettelse over hans ansigt.
„Miranda, du er endelig vågen. Gudskelov, du har det okay.“
Han gik hen til sengen, udmattelsen lå tungt i stemmen.
„Det eskalerede derinde. Kidnapperen var ustabil. Min plan var at få ham ned i gear, få ham til at slippe Ariana først og så finde ud af, hvordan jeg kunne få dig ud.“
Miranda lyttede stille, ansigtet var udtryksløst, som om hun hørte en andens historie.
Hun løftede blikket og mødte hans med et tomt, fjernt stirr. Stemmen var hæs, men rolig.
„Harrison Whitmore, barnet er væk.“
„Jeg aborterede.“
Harrisons pupiller trak sig brat sammen. Han skulle til at sige noget, da—
„Ah!“
Et skarpt skrig lød ude fra gangen, efterfulgt af lyden af noget, der gik i stykker.
Harrisons udtryk skiftede øjeblikkeligt. Han vendte sig.
„Der må være sket noget med Ariana. Jeg må lige se til hende!“
Han efterlod Miranda med et „Vi snakker om din situation senere“ og styrtede ud uden at se sig tilbage.
„Senere? Ja, selvfølgelig.“
Miranda gentog ordene lavt, og et bittert smil strejfede hendes læber.
Hendes problemer kunne altid vente.
Endnu en tåre gled lydløst ned og landede på hendes blege hånd.
Langsomt greb hun telefonen fra siden af puden. Fingerspidserne var hvide af, hvor hårdt hun holdt fast, og hun tastede et nummer, hun kunne udenad.
Opkaldet gik hurtigt igennem. En mands rolige, bekymrede stemme lød i røret.
„Er du vågen?“
Miranda trak vejret dybt og brugte de sidste kræfter på at tale roligt.
„Christian.“
„Jeg har brug for, at du udarbejder skilsmissepapirer til mig.“
Aftenen kom. Miranda blev udskrevet fra hospitalet.
Taxaen stoppede foran en velkendt villa. Det var hjemmet, hun delte med Harrison.
Men nu føltes det kun koldt og fremmed.
Hun skubbede døren op. Latter sivede ud fra stuen.
Harrison sad i sofaen og skrællede et æble. Ariana sad ved siden af ham, bleg i ansigtet, som om hun knap havde overlevet noget frygteligt, ynkelig at se på.
Scenen var så hyggelig, at den kunne have været et billede, men den stak Miranda i øjnene.
Det var kun anden gang, hun så sin mand siden kidnapningen og aborten.
Da døren gik op, så Harrison op. Da han fik øje på Miranda, trak han svagt panden sammen.
„Du er tilbage.“
Tonen var flad, som om han hilste på en ligegyldig gæst.
Han lagde kniven fra sig og rejste sig, stemmen fik et alvorligt skær.
„Ariana har været igennem noget af et chok. Hun er ikke mentalt i balance. Lægen sagde, at hun har brug for trygge, velkendte rammer for at komme sig.“
„Så hun bliver her et stykke tid.“
Miranda sagde ingenting. Hun betragtede ham bare i stilhed.
Harrison undgik hendes blik og fortsatte. „Jeg har ryddet soveværelset til Ariana. Du kan tage gæsteværelset ovenpå.“
Soveværelset.
Deres ægteseng.
Hvert eneste møbel derinde havde hun selv valgt.
Det føltes, som om der sad vat i Mirandas hals. Da hun talte, var stemmen tør.
„Harrison, det er vores soveværelse.“
Arianas øjne blev straks røde. Hun rejste sig svagt og greb fat i Harrisons ærme.
„Harrison, vil hun ikke have mig her?“
„Hvis hun ikke kan lide det, så burde jeg bare gå. Jeg vil ikke skabe problemer mellem jer.“
Hun så ud, som om hun var ved at græde, og vendte sig for at gå.
Harrison greb hende i armen. Hans ansigt mørknede, da han vendte sig mod Miranda, og hans øjne var fulde af bebrejdelse.
„Miranda!“
Han gøede hendes navn ud.
„Ariana er familie. Hun har brug for omsorg lige nu!“
Han placerede Ariana bag sig som en uindtagelig fæstning.
„Du bliver her, og sådan er det!“
Den besked var til Ariana.
„Uden min tilladelse er der ikke nogen, der smider dig ud.“
Den var til Miranda.
Da Miranda så ham beskytte Ariana på den måde, føltes det, som om en usynlig hånd klemte hendes hjerte så hårdt, at hun knap kunne få luft.
Hun stod bare og blev bleg uden at svare. Harrisons stemme fik en skarpere kant, mere utålmodig.
„Du plejer at være så afslappet. Lad være med at opføre dig som en jaloux kælling på grund af det her. Det er grimt.“
En jaloux kælling?
Miranda vendte ordene rundt i hovedet, mens et bittert smil strejfede hendes læber.
„Ariana er stadig svag. Gå ud og lav noget mad til hende.“
Harrison sagde det, som om han gav en ordre.
Han ville have, at hun — som lige havde mistet barnet og endnu ikke var kommet sig — skulle lave mad til kvinden, der havde været årsag til, at hun mistede det?
Miranda begyndte pludselig at le. Lyden var tom og hånlig.
„Harrison, vi skal skilles.“
Hendes stemme var ikke høj, men den stod alligevel klart i hver en krog af stuen.
„Min bror er allerede på vej med papirerne og en advokat.“
Harrison stivnede, som om ordene ikke havde trængt ind.
„Hvad var det, du lige sagde?“
Han rynkede panden, ansigtet fyldt af vantro.
„Jeg beder dig om at lave noget mad, og så taler du om skilsmisse?“
Ordene havde knap forladt hans mund, før en anden stemme skar igennem luften.
„Ja. Skilsmisse.“
En kold stemme lød fra døråbningen.
Villaens dør gik op. Christian Lancaster trådte ind i en sort habit, ansigtet hårdt som granit.
Bag ham kom Mirandas forældre, Arabella Lancaster og Dominic Lancaster, sammen med Harrisons forældre.
Begge familier var mødt op i samlet flok.
Christian gik direkte hen til Miranda, stillede sig beskyttende foran sin søster og så iskoldt på Harrison.
Han trak et dokument op af sin mappe og smækkede det ned på sofabordet.
„Journaludskrifter fra hospitalet.“
„Min søster har haft en spontan abort. Hun er fysisk svækket. Og du, hendes mand, var ikke ved hendes side. I stedet står du her og tager dig af en anden kvinde?“
„Harrison, vi giftede ikke vores datter væk til dig, for at hun skulle være din hushjælp — og slet ikke for at hun skulle ydmyges på den her måde!“
Christians stemme dirrede af raseri i hvert eneste ord.
„Vi kan ikke længere tillade os at være forbundet med Whitmore-familien!“
Mirandas mor, Arabella, græd allerede. Hun skyndte sig hen og slog armene om sin spinkle datter, mens hele hendes krop rystede af sorg.
„Min Miranda… min pige…“
Da Ariana så det, blev hendes ansigt endnu blegere. Hun tog et forsigtigt skridt frem.
„Tante… onkel…“
Arabella lod, som om hun ikke hørte noget. Hun holdt bare om Miranda og græd.
Men Mirandas far, Dominic, sukkede og tog ordet.
„Vi har jo alle set Ariana vokse op. Hendes far sidder i fængsel. Hun er blevet opdraget af sin mor alene. Det er altså virkelig trist.“
I samme øjeblik blev der helt stille i stuen.
Mirandas hoved fór op. Hun stirrede på sin far, som om hun ikke kunne tro det.
I en situation som den her burde han vel bekymre sig om sin egen datter, der lige havde mistet et barn og var blevet svigtet af sin mand?
Hvorfor var det Ariana, han tog i forsvar?
Mirandas blik gled frem og tilbage mellem sin far og Ariana, der græd ynkeligt.
I alle de år, hun havde været vokset op, havde deres familie ikke én eneste gang mødt Arianas far.
En absurd og frygtelig tanke slog rod i hendes sind, som et frø der blev plantet.
