KAPITEL 004: Aftalen

~~ Luke ~~

Gud ved, jeg har set min del af skønheder.

Men damen ved siden af mig er noget helt særligt. Ikke alene er hun den smukkeste, jeg har set, men hun er også gift. Nogle mænd er bare heldige.

"Så, jeg gætter på, at dit navn ikke er Maggie?" spørger jeg, og forsøger at lette stemningen.

"Nej," svarer hun kort.

Jeg nikker og venter på, at hun giver mig noget mere. "Så, hvad er det?"

Hun giver mig et langsomt, bevidst blik. Jeg kan ikke lyve, hvor end hendes øjne rører, brænder det straks.

"Hør," siger jeg og hæver hænderne i en falsk overgivelse. "Jeg prøver ikke at score dig. Ærligt talt, jeg tager en pause fra kvinder. De er problematiske."

Hun slipper en bitter latter ud. "Du er den, der lige krammede en fremmed for at undgå en anden kvinde, du tydeligvis har gjort uret, og du siger, vi er de problematiske? I mænd er alle ens."

Hun drikker sin drink som var det vand og skærer ansigt ved brænden. Det er hendes anden shot på mindre end fem minutter. Jeg må indrømme, jeg er imponeret.

"Lad os starte forfra," foreslår jeg og tilbyder hende en frisk start. "Jeg hedder Luke."

Hun ruller med øjnene. "Ja, det fangede jeg. Din 'problematiske' eks kunne ikke holde kæft om det."

"Hun er ikke min eks," siger jeg.

"Whatever."

Fantastisk, endnu en kvinde overbevist om, at jeg er skurken. Ikke engang fem minutter inde, og hun har allerede stemplet mig som problemet. Jeg gætter på, at jeg fortjener den.

"Så, vil du fortælle mig dit navn?" spørger jeg og prøver igen.

Jeg kan se, hun har penge bare ved at kigge på hende. Hun er sikkert en arving eller hustru til en stor forretningsmand. De Louboutins, Rolls-Royce nøglerne på baren, og den kjole - alt skriger rigdom. Måske er det derfor, hun ikke er ivrig efter at give mig sit rigtige navn.

"Du behøver ikke at fortælle mig dit efternavn," siger jeg med et grin. "Men du ser ud som om, du kunne bruge nogen at tale med. Siden du lige reddede min røv derovre, tænker jeg, det er det mindste, jeg kan gøre."

Hun ser på mig et øjeblik, hendes udtryk er ulæseligt, før hun endelig giver efter. "Julie. Mit navn er Julie."

"Dejligt at møde dig, Julie," siger jeg og rækker hånden frem.

Hun tager den.

~~

Julie er på hendes femte glas whisky, og på dette tidspunkt er hun ustoppelig, hælder sin livshistorie ud som om vi har kendt hinanden i årevis. Jeg har allerede bedt bartenderen om at stoppe hende, men det har hun ikke bemærket endnu.

"...Så, jeg står der, og de går begge op ad trappen. Til mit værelse. Og ved du, hvad kællingen siger?" Julie venter ikke på, at jeg svarer. "Hun siger, jeg skal flytte ud af mit værelse. Mit værelse." Hun griner så hårdt, at hun begynder at hoste. Og så, lige så pludseligt, begynder hun at græde.

Jeg ved ikke, hvad jeg skal gøre. Hvordan trøster man en andens hustru uden at overskride en grænse?

"Julie," siger jeg. "Er du okay?"

Hun ryster på hovedet. "Jeg har brug for en drink mere."

"Nej, det har du ikke."

Hun rynker panden mod mig. "Hvad? Du tror, jeg har brug for endnu en person, der fortæller mig, hvordan jeg skal leve mit liv? I kan alle gå ad helvede til. Jeg sagde, jeg har brug for en drink." Hun banker sit tomme glas mod baren, men bartenderen, Mart, ved bedre end at trodse mig.

"Undskyld, jeg ejer baren, og jeg kan ikke lade dig drikke mere," siger jeg.

Hendes øjne snævrer sig sammen. "Åh, du ejer baren? Godt for dig. Jeg finder en anden."

Hun forsøger at rejse sig, men jeg træder ind foran hende.

"Hør, Julie, jeg ved, du har ondt, men det her er ikke måden at håndtere det på. Har du tænkt på skilsmisse?"

For første gang bløder hendes øjne op, og hun synker tilbage på barstolen. "Jeg kan ikke. Jeg vil ikke skuffe min familie. De er afhængige af Ryans penge."

Jeg fniser. "Skid på dem. Det er dit liv. Ingen skal få dig til at føle sådan."

Hun giver et sarkastisk smil. "Let for dig at sige, Mr. Jeg-ejer-baren."

Jeg har set folk som Julie før, folk der ikke forlader et giftigt forhold, fordi de dybt inde stadig elsker personen. Hun siger, det er på grund af hendes familie, men jeg kan se, det er mere end det. Hun er ikke klar til at give slip på ham. Kærlighed gør det ved dig - den får dig til at holde fast, selv når du ikke burde. Jeg kender den følelse alt for godt.

Hvilken slags løsning kunne jeg overhovedet foreslå, der ikke involverede, at jeg fysisk trak hende ud af ægteskabet?

Pludselig får jeg en idé. "Ved du hvad?" siger jeg. "Du skal finde dig en kæreste. En du kan introducere til Ryan."

"En kæreste?" Hun ser på mig, som om jeg har mistet forstanden.

Det lyder som en dum plan, men en ting jeg ved om fyre, der er utro, er, at de ikke kan tåle at blive snydt. Det vil drive ham til vanvid. Jeg håber, det fører til, at Ryan skiller sig af med hende, da hun er for bange til at gøre det selv.

"Det behøver ikke være et rigtigt forhold," tilføjer jeg. "Bare hyr en til at spille rollen, indtil Ryan kommer til fornuft."

Julie er stille et øjeblik og vender ideen i hovedet. "Det er faktisk ikke så dårligt," siger hun og overrasker mig. "Er alle barejere så gode til at give råd?"

Jeg griner. "Vi prøver."

"Okay, men hvor skal jeg finde denne 'kæreste'?"

Uden at tænke siger jeg, "Jeg kunne gøre det."

Hendes øjne glider over mig igen, langsommere denne gang. "Du?"

"Det er nemmere end at hyre en. Ingen grund til at gå igennem besværet med at finde den rette fyr, sikre sig, at han ved, hvad han laver. Jeg er single, søger ikke et forhold, og jeg kan lide lidt eventyr. Jeg ville være perfekt til jobbet."

Hun studerer mig, vejer sine muligheder. Efter et øjeblik siger hun, "Du er også flot."

Jeg løfter et øjenbryn, men hun afbryder mig.

"Lad være med at spørge." Hun tager sin telefon frem. "Så, hvor meget kommer det til at koste mig?"

Jeg havde ikke tænkt på penge. Jeg har ikke brug for dem, men hvis jeg tilbyder at gøre det gratis, kan det virke mærkeligt.

"Hvor meget er du villig til at betale?" spørger jeg, spiller med.

Hun kigger rundt i baren, løfter den ene arm som for at vurdere stedet. Hendes diamantring fanger lyset og glitrer som om den er værd en formue.

"Din bar er okay," siger hun. "Hvad tjener den? To hundrede tusind om året? Måske fem?"

Jeg forbliver tavs.

"Jeg fordobler det," siger hun.

Jeg løfter et øjenbryn. "De to hundrede?"

"De fem hundrede."

Wow. Hun er seriøs. "Aftale. Men jeg tager kun pengene, efter vi har klaret det."

Hun rækker hånden frem. "Aftale."

Jeg giver hende hånden, hendes hud blød mod min. Jeg tager så en pen frem og skriver mit nummer på en serviet. "Ring til mig, når du er klar."

Hun putter servietten i sin taske og giver mig et sidste blik, inden hun forlader baren. Jeg følger hende ud til en elegant Rolls-Royce.

"Er du sikker på, du kan køre?" spørger jeg.

"Jeg er ikke så høj, Luke."

"Okay," siger jeg. "Ring til mig."

Hun kører væk ind i natten.

Jeg føler mig så skyldig for at lade hende gå i den tilstand. Men hvad kunne jeg ellers gøre? Jeg går tilbage ind i baren og undrer mig allerede over, hvad jeg har rodet mig ud i.