Mor, milliardærfaren frier til dig!

Tidligt om morgenen sad en lille skikkelse sammenkrøbet ved trappetrinene ved indgangen til Foster Group.

En venlig medarbejder gik hen for at se, hvad der var galt, men den søde lille pige kiggede ikke engang op. Hun sagde bare med sin søde stemme, "Tak, jeg venter på min far her!"

Efter at den nysgerrige flok var gået indenfor, og de fleste mennesker var gået, kom en stabil drengestemme pludselig fra halskæden om den lille piges hals, "Lauren, huskede du alt, hvad jeg lærte dig?"

Lauren Foster blinkede med øjnene, knyttede sine små lyserøde næver og sagde med sin søde barnlige stemme, "Jeg husker det, Bennett. Jeg vil gøre mit bedste for mor!"

Mens de to børn hviskede sammen, kom lyden af en bil, der nærmede sig, pludselig ikke langt derfra. Lauren kiggede op og så en flok mennesker pludselig løbe ud af bygningen og stå respektfuldt på begge sider af indgangen.

En fin bil stoppede ved indgangen, og en mand i kjolefrakke steg hurtigt ud fra forsædet, gik rundt til den anden side og åbnede bagdøren.

Lauren stod bag folkemængden, men de blokerede ikke helt hendes udsyn. Hun så de lange ben pakket ind i sorte habitbukser træde på jorden, og da hun kiggede op langs den perfekt strøgne skjorte, så hun det kolde ansigt på Jasper Foster, direktøren for Foster Group.

Manden rettede sig op og gik mod bygningen, udstrålende en aura af kølighed, der gjorde det svært for folk at trække vejret. Et øjeblik var omgivelserne stille, og kun lyden af lædersko på det polerede gulv kunne høres.

Pludselig—"Far!" En blid stemme brød stilheden.

Mens alle stadig var i en døs, var en medarbejder, der stod tæt på Lauren, den første til at bemærke hende, men havde ikke tid til at stoppe hende.

Jasper kiggede op og så en lille pige i en lyserød prinsessekjole klemme sig gennem sprækken ved døren. Fordi hendes hoved var sænket, kunne hendes ansigt ikke ses tydeligt, men af en eller anden grund, Jasper, som altid havde afskyet børn, undveg hende ikke. Han drejede endda let sin krop, så hun mere præcist kunne kaste sig mod hans ben.

Den lille piges bløde krop havde næsten ingen vægt, da hun kastede sig mod ham. Jasper pressede læberne sammen, kiggede på hende kæmpe for at holde fast i hans ben, og var ved at tale, da han hørte pigens forurettede stemme. "Far!"

Det udtryk igen? Jasper rynkede panden. Han havde ingen interesse i at underholde et barn og vidste ikke, hvis barn det var, der var blevet bragt her og løb op til ham.

Lauren var også lidt utilfreds. Hvorfor forstod far det ikke? Hun havde kaldt på ham to gange, og han løftede hende stadig ikke op! Ikke underligt, at mor ville forlade ham!

Det virkede som om, folk omkring dem begyndte at hviske. Jasper følte sig irriteret, og hans stemme blev meget kold. "Slip!"

Men i det næste øjeblik var han forbløffet.

Den yndige lille pige kiggede op, hendes store våde øjne fyldt med forurettelse og bebrejdelse. Mest vigtigt, hendes ansigt bar en slående lighed med hans eget!

Lauren skød underlæben frem, huskede sin mission, og rakte stadig ud mod Jasper. "Far, kram mig. Jeg vil have far til at kramme mig."

Jasper vågnede endelig op. Selvom hans ansigt stadig viste lidt udtryk, begyndte hans hjerte at blødgøre, selvom det var første gang, han mødte denne lille pige.

Han satte sig på hug, hans blik mødte Laurens klare øjne. Den bløde duft fra barnet blødgjorde Jaspers hjerte betydeligt. Han løftede hånden og tog den lille pige op, vendte sig mod manden ved siden af ham, som stirrede chokeret.

"Joe, afspær dette område og undersøg!"

Husholdersken Joe havde stirret på Lauren i en trance. Dette barn lignede Jasper så meget! Jaspers forældre havde ikke givet ham nogen søskende, så hun kunne virkelig være...

Ophidset glemte han ikke at vende sig om og begynde at udstede ordre, hans ansigt roligt efter den første chok.

Sådan et ungt barn kunne ikke være dukket op her på egen hånd. Hvis hun blot havde forvekslet nogen anden med sin far, ville det være fint, men hvis nogen bevidst planlagde noget, ville Foster Gruppen ikke lade det passere let.

Imens lå Adeline Wilson, den lille piges mor, på sengen, hendes pande dækket af store sveddråber. Hun rynkede panden stramt, tilsyneladende havde hun endnu et mareridt.

Døren åbnede sig pludselig, og et lille pelset hoved kiggede ind. Det var hendes unge søn. Da han så denne scene, løb han hurtigt frem, kravlede op på sengen med sine korte arme og rystede ængsteligt Adelines arm. "Mor!"

Adeline følte, som om hun igen gik på en bro over havet, verden foran hende sløret af kraftig regn. Pludselig skinnede et blændende hvidt lys på hende, og en stor lastbil kørte hurtigt mod hende!

Adeline følte, som om hun blev ramt og kastet op i luften, for derefter at falde tungt til jorden. Hendes krop føltes som et stykke knust glas, klar til at gå i stykker med bare lidt mere kraft. Men hun rystede stadig instinktivt, kæmpede for at beskytte sin mave.

Der var stadig hendes baby indeni; hun kunne ikke dø.

Men i sin tågede bevidsthed hørte hun nogen stige ud af bilen og foretage et opkald, sige, "Hr. Foster, målet er ikke død. Skal vi ramme hende igen?"

Adelines hjerte føltes, som om det blev knust af lastbilen.

Der havde kun været én Hr. Foster i hendes liv. Den, hun elskede mest, den hun var villig til at gøre alt for—Jasper Foster.

Men hvorfor gjorde han dette mod hende? Var det bare fordi en anden også bar på hans barn?

Adeline følte sine øjenlåg blive tungere, som om at lukke dem helt ville betyde, at hun aldrig ville blive såret igen. Men hun hørte en ængstelig barnestemme, råbe, "Mor! Vågn op!"

I et øjeblik trak al smerten sig tilbage som en tidevand. Adeline rystede, da hun åbnede øjnene og så Bennett næsten i tårer, stadig række ud for at tørre den kolde sved fra hendes pande. Hendes blik blev øjeblikkeligt blødere.

Seks år var gået, og hun havde for længst fået et nyt liv og en grund til at leve: hendes børn.

Adeline strøg forsigtigt Bennetts hoved. "Bennett, det er okay. Mor havde bare et mareridt, vær ikke bekymret."

Efter at have talt, kiggede hun pludselig rundt, forvirret. "Hvor er Lauren?"