Opvågning - Afvist Mage

Kender du de historier om uønskede afviste, hvis kære enten døde eller forlod dem for at drive formålsløst gennem verden? En værdiløs ingen, næsten usynlig for andre mennesker. Der er intet spektakulært ved dem, ingen stor opgang fra ingenting til noget, når de træder ind i voksenlivet.

Ja, det er lidt min historie.

Mit navn er Alora Dennison, og jeg er bogstaveligt talt timer væk fra min Opvågningsceremoni i den modne alder af atten, uden nogen som helst, der gider at være der for mig; ingen støtte, ingen familie og bestemt ingen venner. Jeg er en sen udvikler, tror jeg. Ikke at det er usædvanligt i min blodlinje, da næsten alle kvinder i min familie ikke 'kom ud' før de nåede deres sene teenageår, så vidt jeg kan huske. Ligesom de andre på børnehjemmet, der er fanget her med mig. Endnu en grund til, at vi bliver ignoreret og overladt til os selv i dette helvede, de kalder et hjem.

Min ceremoni har fået mig til at føle mig urolig og rastløst vandrende rundt i det værelse, jeg deler med Vanka. Hun er ligesom mig, selvom jeg ikke kan sige, at vi nogensinde er blevet venner af nogen art i alle de år, vi har delt værelse. Hun gør det klart, at hun ikke kan lide mig, og ligesom alle andre omkring mig, holder de alle afstand. Vi tolererer hinanden, men ingen af os har nogensinde knyttet bånd.

Jeg er en forældreløs ingen, hvis forældre døde i krigen for ti år siden mod vampyrerne. Det samme gælder hende, men det har ikke gjort hende varmere over for mig. Jeg tror, det er fordi hun er fra en gren af Santo-flokken, og de har hadet Whyte-flokken siden længe før krigen. Vi var i stridigheder, før vampyrerne forenede os alle, og gamle ar og nag er ikke noget, ulve hurtigt giver slip på.

Vi var to små piger uden nære blodslægtsværger, sat i dette sted for uønskede unger til at leve vores dage ud på en ubetydelig måde. Det ville have været mere barmhjertigt at afslutte vores elendighed dengang end at lade os leve som udstødte blandt vores folk, vores egen slags. Afvist fordi vi er det skammelige bevis på, at deres flokke svigtede dem. Jeg tror ikke, de vidste, hvad de ellers skulle gøre med os. Så mange unge uden nogen tilbage til at tage sig af dem og opdrage dem i vores måder og set som forbandede. De skammede sig over vores familiers svigt, og vi er dem, der bærer den byrde som et evigt sort mærke malet på vores ansigter.

Jeg er forbløffet over, at børn som os overhovedet får lov til at gennemgå ceremonien. Jeg mener, det er en stor ting, og vi er det ikke. Vi er lidt som de fortabte drenge i Neverland, bortset fra ... ingen af os ønsker at blive her, og at vokse op er den eneste vej ud.

Din Opvågning er lidt som en dimission, på en måde. En overgang fra barn til voksen og normalt, hvor du ville finde din plads, rang, i flokken og få en mage. Jeg har ingen illusioner om, at det betyder noget af den slags for nogen af os, der bliver voksne i aften. Der er fire fra det uønskede hjem, og jeg hører måske tre fra flokkene omkring. Bare en håndfuld børn, der prøver at bryde fri, finde deres vej, og alt sammen i den fantastiske tilstedeværelse af hele 'Flokdommen.'

Flokdommen består af de dusin eller så ulvestammer fra staten. De skal alle samles på Shadow Rock for at se dig transformere fuldt ud for første gang under den første fuldmåne i din fødselsmåned. Det er ikke svært at finde ud af, hvornår du er klar. I ugerne op til din fødselsdag begynder du at ændre dig på små måder, og for pokker, det gør ondt som at få dine indvolde revet og strakt i anfald af voldsom vridende smerte uden nogen kontrol over, at det sker.

Tegnene er ret klare for alle. Lidt ligesom puberteten for varulve, tror jeg. Modning, fysiske forbedringer og en massiv stigning i appetit og aggression. Små øjeblikke, hvor du begynder at transformere smertefuldt, og så forsvinder det lige så hurtigt, så du når aldrig rigtig den første overgang, men det bliver rapporteret, og ingen kan skjule det. Smerten, du ved, vil komme første gang; den er gemt til fuldmånen efter din fødselsdag.

Nogle går ikke igennem det før senere i livet, og nogle tidligere. Normalt er det et tegn på, hvor du står i hierarkiet, når du vender. Ifølge Santo-ældste, jo længere det tager, jo svagere er dit DNA, men mine forældre nævnte det aldrig, da jeg var ung. Så at være atten placerer mig langt nede i hakkeordenen og bekræfter, at min blodlinje ikke var af krigere eller stærk nok til at være noget af betydning. Vanka er seksten, og hun vender også i aften, men med Santo-blod et sted i hendes årer, burde hun have vendt langt tidligere. Jeg gætter på, at hvad end blanding hun har i sig, er grunden til, at de afviser hende som en af deres egne.

Jeg mener, se på Santos. De er den regerende flok i staten, og alle i deres blodlinje vendte før ti. Colton, den næste arving som Alfa, er nitten år gammel, hersker over alle i vores kongerige, og han har løbet med flokken, siden han var blot otte år gammel.

Hver eneste af hans familie vendte tilbage fra krigene, hvilket siger meget om renheden af deres gener, styrke og evner i kamp. Han er bestemt til en dag at overtage fra sin far som Alfa, og som tingene går, vil han ikke kun være Alfa for Santo-flokken, men for os alle. Noget, der aldrig er sket i vores levetid, men vil begynde en ny daggry i, hvordan flokkene lever.

Santo er ikke en rar fyr. Ingen af dem er. Han går rundt omgivet af sin underflok, ser ned på folk som os og undgår øjenkontakt eller svarer nogen under hans rang. Sådan fungerer det her. Dominans og styrke er alt for ulve. Han har sin fars arrogance, og han ved, at hver eneste kvinde, der rammer puberteten, længes efter at blive hans mage. Han har ikke officielt parret eller markeret endnu, og på trods af altid at have den samme pige ved sin side, er han fri spil, indtil han gør.

Fejlfrit flot på den mørke latino, smukke drengemåde med et alt for smukt ansigt. Han er over seks fod af muskler og udstråler aggression uden at prøve, og er en sjælden sortpelsede ulv ved vending, en af de største blandt os. Jeg tror, den ene gang han anerkendte min eksistens, var den dag, han skubbede mig ud af vejen i forbifarten. Jeg snublede foran ham i gangen til den store sal, og han blinkede ikke engang eller missede et skridt i at skubbe mig aggressivt tilbage som om, jeg var et letvægtsstykke affald. Alle pigerne grinede af mig, da jeg landede på min røv og skred tilbage ind i skraldespanden, og jeg har sørget for aldrig at komme i vejen for ham igen.