Kapitel 07: En dårlig vittighed

Kapitel 07: En dårlig joke

ETHAN

Hun kunne næsten ikke skjule sit overraskede ansigtsudtryk, og hendes ansigt blev blegt.

"Mr. Morgan, det er en fornøjelse," sagde hun og rakte hånden frem for at hilse på mig, efter hun havde genvundet sin fatning.

Mine øjne gled ned langs hendes lange ben, før de nåede den sorte nederdel lige over knæene og den bare hud over hendes bryster, som de åbne knapper i hendes hvide skjorte afslørede.

Jeg rømmede mig og trykkede den tilbudte hånd, mens jeg ignorerede, at min pik lige var vågnet.

"Ethan Morgan, fornøjelse at møde dig, Miss Brown," sagde jeg og undrede mig over, hvorfor hun ikke nævnte, at vi allerede kendte hinanden.

Min opmærksomhed lingerede på den bløde hud på hendes fingre; hun havde et fast greb, der forstærkede hendes selvtillid. Så trak hun hånden tilbage, da Mrs. Anderson begyndte at tale igen.

"Ellie, jeg var lige ved at forklare Mr. Morgan, at du kan konsulteres for at afklare enhver information, han måtte have brug for vedrørende din afdeling."

"Selvfølgelig, du kan regne med mig til hvad som helst, Alice."

"Fantastisk."

Pludselig var der en banken på døren bag os. Sekretæren åbnede den lige nok til at stikke hovedet ind og anmode om Mrs. Andersons tilstedeværelse for en levering.

"Undskyld mig, jeg er straks tilbage," sagde hun og gav os et smil, før hun forlod os, lukkede døren bag sig og efterlod os alene.

Automatisk blev luften tungere, og det var muligt at mærke spændingen. Jeg vendte min opmærksomhed mod hende, som fortsatte med at stirre på ingenting foran sig, mens hun tog en dyb indånding, hænderne på hofterne.

Var hun ved at gå i panik? Nå, det var jeg også.

"Nå, det er en overraskelse," sagde jeg endelig og stirrede på hendes profil.

"Overraskelse? Dette må være en slags dårlig joke," sagde hun gennem sammenbidte tænder, endelig møde mit blik, hendes øjne brændende af had.

Jeg holdt mig tilbage fra at sige noget for at provokere hende yderligere. Dette er dit job, Ethan; bland ikke tingene sammen.

"Vi bliver nødt til at håndtere det."

"Da Alice fortalte mig, at de var ved at lukke en aftale med en virksomhed for at håndtere økonomien, forestillede jeg mig ikke, at det var din brors virksomhed."

"For det første er det ikke min brors virksomhed. Det er vores virksomhed. Morgan og Harris er et partnerskab."

"Kunne de ikke have sendt en anden partner så? Ben eller Will, eller hvem som helst?"

"Tror du, jeg er her på grund af dig? Lad mig ikke grine."

"Så du vidste ikke, at Anna og jeg arbejder her?" spurgte hun, med et anklagende blik.

"Hvorfor skulle jeg vide det?"

"Fordi hun er din partners kone?"

"Og hvad får dig til at tro, at jeg ville have jer to involveret i mit arbejde? Jeg er den, der er ansvarlig for at lukke denne aftale. Hverken Will eller min bror er opmærksomme på aftalen endnu."

"Jeg tror ikke på det."

"Nå, det er dit problem. Bare kom ikke i vejen for mig."

"Komme i vejen for dig? Du er den, der er i min arbejdsplads."

"Du er en meget formodende kvinde."

"Jeg kan ikke tro, at dette sker."

"Vær professionel. Det er ikke så svært." Hun kiggede på mig, som om hun var ved at hoppe på mig.

"Du er en..."

Hun var ved at forbande mig, da Mrs. Anderson kom tilbage. Jeg undertrykte et smil og prøvede at holde min pik i skak.

Hvorfor i alverden tændte det mig så meget at se hende vred? For pokker, det er dit job, kontrolér din pik.

"Undskyld for det, akut sag," sagde Mrs. Anderson, da hun vendte tilbage til sit skrivebord og satte sig. "Mr. Morgan, jeg tror, vi har dækket alt. Jeg vil vente på dit svar."

"Selvfølgelig. Jeg vil være i kontakt så snart vi træffer en beslutning. Jeg vil forsøge at mødes med mine partnere så hurtigt som muligt." Jeg rejste mig efter at have trykket hendes hånd.

Ellie stod stadig ved siden af stolen, med armene krydsede over brysterne. Jeg prøvede ikke at kigge på, hvordan hendes arme pressede mod dem.

Alices telefon ringede pludselig. Hun svarede, bad om et øjeblik, og lagde så telefonen til side.

"Ellie, siden du er her, kunne du gøre mig den tjeneste at vise Mr. Morgan ud?"

"Selvfølgelig," tvang hun et smil frem, før hun begyndte at gå.

Hun åbnede døren, holdt den åben og ventede på, at jeg skulle gå igennem. Da jeg gik forbi, ventede jeg på, at hun lukkede den.

"Jeg er sikker på, at du kender vejen," mumlede hun gennem sammenbidte tænder efter at have vendt sig om.

"Og vil du ignorere en ordre fra din chef?"

"Hun er ikke min chef."

"Nej?"

"Jeg er ikke hendes sekretær eller receptionisten her; jeg er leder af forskningsafdelingen. Alice er bare en kollega, ikke min chef, så jeg følger dig ikke ud. Jeg vil ikke bruge mere tid med dig end nødvendigt."

"Jeg beundrer din evne til at bevare en professionel holdning."

"Skrid ad helvede til," bandede hun, hvilket overraskede mig og fremkaldte andre ting i mine bukser.

"Er det sådan, det skal være?"

Hadede hun mig så meget, at hun ikke kunne holde ud at være i nærheden af mig?

"Gør mig en tjeneste og hold dig ude af syne, når du kommer tilbage her."

"Du ved... Jeg tror, jeg får brug for din hjælp med nogle spørgsmål om forskningsafdelingen," drillede jeg.

Hun vendte ryggen til mig og styrtede væk i sine høje hæle, mens hun gav mig fingeren, hvilket fik mig til at smile.

Havde hun virkelig en laboratoriekittel på? Billedet af hende iført de hæle, en hvid laboratoriekittel og intet andet blev ved med at dukke op i mit sind resten af eftermiddagen.

✽ ✽ ✽

ELLIE

Vrede var alt, hvad jeg følte, da jeg vendte tilbage til mit kontor. Dette kunne ikke ske. På mit arbejde? Det kunne ikke være tilfældigt. Han kunne plage mig hvor som helst, men ikke på mit arbejde.

Jeg kunne håndtere hans provokationer, men jeg ville ikke lade ham tage det så langt. Slyngel. Hvordan kunne han ikke vide, at Anna og jeg arbejder her? Kunne det være sandt? Og hvor var Anna?

Det måtte være frokosttid nu. Ville hun være ude hele dagen? Jeg havde brug for at tale med hende. Måske kunne hun hjælpe mig med at forstå. Hvorfor havde Will ikke nævnt dette? Det måtte være en løgn fra den skiderik Morgan.

Anna dukkede først op sent på eftermiddagen. Hun stoppede ved min dør og havde en kaffe med. Hun styrede en anden afdeling og underviste også nogle gange på universitetet.

"Hvor har du været?" spurgte jeg, da hun satte sig ned over for mig og placerede kaffekoppen på mit skrivebord.

"Jeg måtte tage mig af nogle ting på Columbia. Jeg bragte dig kaffe, stærk som du kan lide det. Hvad skete der?"

"Du har ingen idé om, hvem der dukkede op her. Eller rettere, du burde have en idé."

"Forklar."

"Hvorfor fortalte du mig ikke, at din mands firma skulle arbejde med os?"

"Hvad? Det vidste jeg ikke."

"Will nævnte ikke noget om det?"

"Nej. Var Will her?"

"Nej. Den skiderik Bennetts bror."

"Ethan? Hvorfor?"

"De er ved at lukke en aftale med laboratoriet."

"Åh! Jeg husker nu, Alice nævnte noget om at hyre en finansiel konsulent."

"Så din mands firma er ved at lukke en aftale med firmaet, vi arbejder for, og du havde ingen idé?"

"Jeg har allerede sagt, at Will ikke sagde noget."

"Så han løj ikke," reflekterede jeg.

"Hvad?"

"Jeg troede, den skiderik kom her bare for at irritere mig."

"Du troede, han gjorde det med vilje? Det lyder alvorligt. Bennett og Will ville aldrig gå med til det, og ud fra hvad jeg har hørt om Ethan, tager han arbejde meget seriøst."

"Nå, det ændrer ikke på, at dette er en joke."

"I to skal finde ud af det. Måske i sengen," sagde hun med et smil.

"Lad være med at få mig til at kaste denne kaffe på dig."

"Indrøm, at du er tiltrukket af ham."

"Hvad betyder det?"

"Det ville være lettere, hvis du prøvede at se ham anderledes."

"Han er en skiderik; hvorfor prøver du at skubbe mig mod en mand som ham efter alt, hvad jeg har været igennem?"

"Jeg er ked af det, men jeg tror, du bare prøver at benægte din tiltrækning til ham ved at dyrke dette had."

"Hvad vil du have? Hvad jeg føler, er trangen til at kvæle ham med mine bare hænder hver gang, jeg ser ham."

"Jeg er din bedste ven, og jeg vil være her, når du beslutter dig for at fortælle mig, hvad du virkelig føler."

"Gør os en tjeneste og bed Will om at tage Ethans plads i denne aftale."

"Jeg vil ikke involvere mig i det," nægtede hun, hvilket fik mig til at sukke frustreret.

Hvad Anna ønskede, var, at jeg skulle indrømme, hvad jeg forsøgte at benægte med alle mine kræfter. At se Ethan Morgan klædt i jakkesæt med det arrogante smil, som om han ejede verden, påvirkede mig på en måde, jeg ville benægte til døden.

At han på det seneste konstant stjal mine tanker, selv når jeg sov, og den måde, han tiltrak mig på, var næsten uudholdelig.

Han fik mig til at ville gribe fat i det blonde hår, rive hans tøj af og lade ham besidde mig fra neden, ovenfra og bagfra. Men det ville aldrig ske. Aldrig.