Kapitel 2
Violets synsvinkel:
„Jeg mener det, Daemon,“ sagde jeg. Min stemme var rolig. Den skar gennem stilheden. „Fem år er nok. Du kommer aldrig til at elske mig. Lad os holde op med at lade som om. Lad os give hinanden en udvej.“
Jeg så på ham. Mit hjerte hamrede. Det var ikke frygt. Det var beslutsomhed.
Jeg kendte fremtiden. Jeg kendte tidslinjen. Om to uger ville universitetet holde sin store fejring. Daemon ville tage derhen. Han ville møde Celeste Morrison. Han ville se ind i hendes uskyldige, blå øjne, og min verden ville brænde.
Det kunne jeg ikke lade ske.
Hvis jeg gik nu, ville jeg ikke være hans fjende. Jeg ville bare være hans ekskone. Mine forældre ville overleve. Wildfire-flokken ville bestå.
Daemon holdt op med at taste. Han klappede sin laptop sammen. Lyden var høj, som et skud.
Han rejste sig langsomt.
„En udvej?“ Han fnøs hånligt. Han gik rundt om bordet. Han ragede op over mig. „Du brugte de ældste til at lægge pres på mig. Du tiggede om den her alliance. Nu sidder du på Lunas trone. Og så vil du spille kostbar?“
„Det her er ikke en leg,“ sagde jeg. Jeg tvang mig selv til at møde hans røde øjne. „Det her ægteskab er tomt. Det betyder ingenting.“
Han bevægede sig hurtigt. På et øjeblik stod han lige foran mig.
Han spærrede mig inde i stolen. Hans hænder greb om armlænene. Hans duft fyldte mine næsebor.
„Er det dét?“ Hans stemme var et dybt, ru knurr. Den vibrerede i brystet på mig. Han målte mig fra top til tå. Hans blik var en fornærmelse. „Er du ensom, Violet? Er din seng for kold? Skaber du dig, fordi du vil have en mand til at røre ved dig?“
På fem år havde han aldrig rørt mig.
Galden steg i halsen på mig.
„Lad være,“ hvæsede jeg. Jeg skubbede ham tilbage og rejste mig. Mine hænder rystede af vrede. „Forsøg ikke at ydmyge mig.“
Jeg tog et skridt baglæns. Jeg skabte afstand mellem os.
„Tænk over det, Daemon. Frost-flokken er stærk. Du har ikke brug for min familie længere. Min værdi er væk. Du har brug for en sand mage.“
Et sekund gled masken. Hånen forsvandt. Han så kold ud. Han så forvirret ud. Han så på mig, som om jeg var en fremmed.
Så kom murene op igen.
„Stop det pjat.“ Han vendte sig om. Han snuppede sine bilnøgler fra bordet. „Jeg har rigtige problemer, der skal løses.“
Han stormede ud ad hoveddøren.
Sekunder senere hørte jeg motoren brøle.
Huset var tomt. Jeg gik ovenpå.
Jeg gik ikke ind i soveværelset. Jeg gik ind i gæsteværelset. Der havde jeg sovet i tre år.
Jeg trak silkekjolen af. Daemon havde ikke engang lagt mærke til den. Den gled ned på gulvet. Den var bare en bunke dyrt stof. Et symbol på den perfekte dukke, jeg havde forsøgt at være.
Jeg åbnede skabet. Jeg rodede helt om bagi. Jeg fandt en gammel, støvet sportstaske.
Indeni lå mit gamle tøj. Sorte cargobukser. En enkel hvid T-shirt. Tunge kampstøvler.
Jeg tog det på. Det føltes som rustning. Jeg mærkede spøgelset af den pige, jeg engang havde været. Alfas datter. Jeg havde løbet vildt rundt i skoven. Den pige var ved at vågne.
Jeg gik ned i garagen. Den var enorm. Den var fyldt med Daemons luksusbiler. Ferrari’er. Bentley’er.
Jeg gik forbi dem. Helt henne i det fjerneste hjørne dækkede en tung presenning af lærred noget, der stod i skyggerne.
Jeg rev dækket af. Støv dansede i lyset.
Min specialbyggede BMW S1000RR stod der. Den var blanksort. Den havde røde striber som klomærker. Den så hurtig ud. Den så farlig ud. Det var ikke en motorcykel for en Luna.
Jeg lagde hånden på benzintanken. Metallet var koldt.
Jeg greb om styret. Jeg prøvede at vippe den fri af støttefoden.
Mine knæ gav efter.
Cyklen var tung. Tungere end jeg huskede. Mine arme rystede. Mine muskler var svage efter år med stress og sorg. Jeg hev efter vejret. Jeg bed tænderne sammen. Med nød og næppe forhindrede jeg den i at vælte ned over mig.
Svag, tænkte jeg og skammede mig. Han gjorde mig svag.
Nej. Jeg lod mig selv blive svag.
„Ember,“ hviskede jeg. Jeg kaldte på min ulv. „Hjælp mig.“
Stilheden svarede.
Dybt indeni var der ingenting. Ingen sitren. Ingen varme. Ember svarede ikke. Hun havde været undertrykt for længe. Tyngden af Daemons Alfa-befaling havde kvalt hende ned i en dyb søvn.
Jeg var helt alene.
Jeg bed tænderne sammen. Vreden skubbede magien til side. Jeg nægtede at være svag. Ikke i aften.
Jeg stønnede og hev med alt, hvad jeg havde. Musklerne skreg. Jeg brugte ren, stædig raseri. Langsomt, centimeter for centimeter, kom motorcyklen op. Jeg svingede benet over sædet. Jeg drejede nøglen.
Brewpubben larmede. Den lugtede af øl og skifter-feromoner.
Jeg fandt mine venner i en bås bagerst.
Sienna Walsh dansede på sædet. Hendes mørke krøller hoppede. Jade Rivers sad rank. Hun afsøgte lokalet som en soldat. Hun var Gammaen fra min gamle flok. Lily Price skrev i en notesbog. Hun havde et glas vin.
Jeg gik hen til bordet. Jeg holdt min hjelm i hånden. Samtalen døde ud. De stirrede på mig, som om de havde set et spøgelse.
„Vi?“ spurgte Jade. Hendes øjne blev store. „Du… du kom faktisk. Du går jo aldrig med ud.“
„Jeg er her,“ sagde jeg. Jeg gled ind i båsen ved siden af Sienna. Jeg bestilte en whiskey. Uden is.
„Hvad er der sket?“ spurgte Lily blidt. Hun lukkede sin notesbog. „Er det Daemon? Har han glemt årsdagen igen?“
Jeg tog glasset. Jeg drak halvdelen i én slurk. Det brændte. Jeg hamrede glasset ned i bordet.
„Jeg går fra ham,“ sagde jeg. „Jeg opløser båndet.“
I tre sekunder var der stille. Så eksploderede de.
Sienna hvinede. Hun kastede armene i vejret. „Endelig! Åh, min gud, endelig!“
Jade fløjtede. Hun klappede mig hårdt på ryggen. „Det var fandeme på tide, Violet. Jeg var ved selv at være klar til at tæve ham.“
„Er du sikker?“ spurgte Lily. Hendes øjne var blanke. „Du elskede ham jo så højt.“
„Jeg elskede en fantasi,“ sagde jeg. Alkoholen lagde varme i brystet. „Den fantasi er død. Jeg vil have mit liv tilbage.“
Vi drak. Vi grinede. For første gang i årevis følte jeg mig let. Jeg var ikke den skuffede hustru. Jeg var ikke den Luna, der ikke slog til. Jeg var bare Violet.
Natten fortsatte. Alkoholen gjorde mit syn sløret.
Sienna lænede sig ind over bordet. Hendes kinder glødede. Hun pegede med en finger mod baren.
„Okay, single lady,“ snøvlede hun. „Daemon har det sjovt. Det burde du også. Se på ham. Klokken tre. Lækker.“
Jeg kneb øjnene sammen.
En høj, ung mand stod ved baren. Han havde brede skuldre. Pjusket brunt hår. Han havde en hoodie fra universitetet på. Han så ung ud. Han så glad ud. Han så enkel ud.
En vanvittig idé ramte mig. Hvorfor ikke? Daemon ville falde for en studerende. Hvorfor skulle jeg ikke også finde en?
„Se lige det her,“ mumlede jeg.
Jeg gled ud af båsen. Gulvet vippede en anelse. Jeg rettede mig ind igen.
Jeg gik hen til ham. Han var høj. Jeg rakte ud og lagde en hånd på hans skulder.
Han vendte sig.
Han havde venlige, grå øjne. Et pænt ansigt. Han lignede en ordentlig fyr.
„Hej,“ sagde jeg. Jeg prøvede at smile. „Du ser ud, som om du kunne bruge lidt selskab.“
Drengen blinkede. Han så overrasket ud. Han rødmede. Han trådte et skridt tilbage. Han løftede forsigtigt min hånd væk fra sin skulder.
„Øh, undskyld, frue,“ sagde han. Hans stemme var høflig. „Jeg har en kæreste. Jeg venter bare på take-away.“
Afvisningen var pæn. Den var ordentlig. Det var lige før, den fik mig til at le.
„Ja,“ mumlede jeg. „Min fejl. Undskyld.“
Jeg vendte mig for at gå. Pludselig snurrede rummet.
Whiskeyen ramte mig på én gang. Lokalet tippede.
Min støvle hang fast i et stoleben. Jeg væltede fremad.
Jeg kneb øjnene sammen. Ventede på det hårde gulv. Men smerten kom ikke.
Stærke hænder greb om mine arme. De trak mig op uden besvær.
Jeg blinkede og prøvede at jage tågen ud af hovedet. Det måtte være den studerende.
„Tak,“ snøvlede jeg. Jeg føltes tung. „Jeg er bare… lidt svimmel.“
Jeg tvang hovedet op for at se på ham. Jeg ville smile.
Men lyset i baren trak ud i striber. Skyggerne strakte sig som kløer.
Drengens ansigt bølgede som vand. Det venlige smil forsvandt. De bløde, grå øjne mørknede. De begyndte at gløde.
Karmoisinrødt. Blodrødt.
Ansigtet skarpt op. Det blev koldt. Det blev grusomt.
Var han virkelig her? Eller spillede alkoholen mig et puds?
