Kapitel 4
Violets POV:
Zane stønnede. Han lå forvredet nede i rendestenen og holdt sig om sit højre ben. Hans ansigt var kridhvidt og mistede farve for hvert skarpt åndedrag.
Jeg løb hen til ham. Jeg hidkaldte hver eneste dråbe skuespiltalent, jeg havde lært gennem ti år som den perfekte, falske hustru. Mit ansigt faldt sammen i en maske af panik.
"Åh gud! Er du okay?" Jeg sank ned på knæ ved siden af ham. "Jeg er så, så ked af det!"
Zane bed tænderne sammen. Svedperler sprang frem på hans pande. "Jeg... jeg tror, mit ben er brækket."
"Det må være cyklens automatiske fartpilot," Min stemme rystede med præcis den rette mængde fortvivlelse. "Du ved, hvordan det er. Det er den nyeste prototype fra Blackwood Dynamics. Den koster en formue, men tilsyneladende kan hverken maskinerne eller mændene fra det firma lade være med at miste kontrollen."
Stikket til Daemon var diskret. Zane ville ikke opfange det, men det smagte sødt på min tunge.
Zane forsøgte at flytte sig, gispede, da bevægelsen sendte et jag gennem bruddet. Men i stedet for at skælde mig ud sendte han mig et svagt, beroligende smil.
"Det er okay," hvæsede han. "Gå ikke i panik, Luna. Jeg er sikker... jeg er sikker på, det bare var et uheld."
En time senere stod jeg i VIP-fløjen på Frost Pack Hospital. Jeg havde styret uden om det overfyldte skadestuerum. Jeg viste mit Blackwood-platin-forsikringskort, og personalet gav straks Zane en privat suite.
Jeg så på gennem glasvæggen. Sygeplejerskerne lagde ham til rette i de sprøde, hvide lagner. Hans ben var i gips og hvilende hævet på en pude.
Et kort øjeblik stak det i mig af skyldfølelse. Men kun et øjeblik.
Ret skal være ret, sagde jeg til mig selv. Celeste tog min mage. Hvorfor skulle jeg ikke tage hendes?
Jeg rettede på min tanktop og lagde et varmt, modent smil på læberne. Så skubbede jeg døren op.
"Hvordan har patienten det?" spurgte jeg sagte. Jeg satte en kurv med dyr frugt på bordet.
Zane prøvede at sætte sig op. "Luna... du behøvede virkelig ikke gøre alt det her."
"Vrøvl. Jeg kom til at skade dig; så passer jeg på dig. Sådan fungerer jeg," sagde jeg og trak en stol hen til sengen.
Vi talte i ti minutter. Det var let at få ham til at åbne op. Han kom fra en lille, fattig flok i Midtvesten. Hans forældre var Omegaer, der arbejdede som rengøringsfolk. Han havde kun kunnet gå på det her universitet takket være Blackwood Dynamics’ velgørenhedsfond.
Ikke underligt, at han ikke kunne holde fast i Celeste. Over for absolut magt og rigdom er uskyldig kærlighed ingenting værd, tænkte jeg.
"Jeg er på benene igen på ingen tid," sagde Zane og prøvede at lyde hård. Han bankede let på gipsen. "Jeg har gode gener. Jeg er sej. Jeg kan tage mange tæsk."
Jeg rejste mig for at gå. Ved døren standsede jeg. Jeg så tilbage på ham og lod blikket glide langsomt hen over hans krop.
"Det er godt at høre, Zane," sagde jeg. Min stemme sank, blev hæs og antydende. "Jeg kan godt lide drenge, der er... seje."
Jeg lod ham tilbage, målløs og rød i kinderne mod puderne.
Hospitalsgangen var lang og stille. Jeg gik forbi en række vinduer og fangede mit spejlbillede.
Jeg så træt ud. Min hud var for bleg. Jeg manglede den sunde glød fra en stærk ulv. Mine kraveben stak alt for meget frem.
Jeg havde brugt et årti på at gøre mig mindre. Jeg holdt mig indenfor. Jeg ventede ved telefonen. Jeg forsøgte at være den skrøbelige dukke, han ville have. Og hvad fik jeg? Ingenting. Han kasserede mig for én, der var sprudlende og levende.
"Aldrig mere," hviskede jeg.
Jeg vendte tilbage til Blackwood Manor klokken 20.00.
Daemon var på vej ned ad trappen. Han havde været i bad og skiftet til smoking. Han sad og fæstede sine manchetknapper. Hans ansigt var koldt. Han spurgte ikke, hvor jeg havde været.
"Der er gallaaften i aften," sagde han. Hans stemme var flad. "En reception for Alliance Pack-alfahannerne. Dine forældre kommer. Gå op og skift."
Vi sad på bagsædet af den forlængede Maybach. Leo havde hævet skillevæggen. Stilheden i bilen var tung.
Daemon læste dokumenter på sin tablet. Han arbejdede, som altid. Han ignorerede mig fuldstændigt.
Jeg lænede mig tilbage i lædersædet. Min telefon vibrerede i hånden, skjult af folderne i min blågrønne kjole.
Det var en besked fra Zane.
[Sygeplejersken kom lige ind med det bedste måltid, jeg nogensinde har fået. Tusind tak igen, Luna. Du er… du er virkelig fantastisk.]
Jeg tastede et hurtigt svar. [Spis op. Du får brug for kræfterne, hvis du vil kunne følge med mig.]
Et skævt smil strejfede mine læber. Det var egentlig morsomt. Ved siden af mig sad min mage, en slags „sukkerfar“ for sin elskerinde fra studietiden. Og her sad jeg og spillede „sukkermor“ for hans elskerindes mage.
Der var alt for varmt i bilen. Varmen irriterede mig, kjolen irriterede mig, og manden ved siden af irriterede mig.
Jeg rykkede mig i sædet. Normalt sad jeg med knæene presset sammen og anklerne krydsede. Men i aften var jeg ligeglad.
Jeg lod benene falde fra hinanden. Jeg trak slidsen i kjolen op til låret og lod huden få luft. Jeg satte mig bredt og tog plads.
Daemon så bevægelsen. Han stoppede med at scrolle. Han kiggede på mit blotlagte ben og så på mit ansigt. Han rynkede panden.
„Tænk på dit image som Luna,“ sagde han køligt.
Jeg rettede ikke på kjolen. Jeg rakte bare ned i min taske og trak mine støjreducerende høretelefoner op.
Jeg satte dem over ørerne. Jeg lukkede øjnene og lænede mig tilbage.
Jeg brugte ti år på at bekymre mig om mit image, tænkte jeg. Det fik mig slået ihjel. Døde kvinder bekymrer sig ikke om værdighed. Jeg sidder, som jeg vil.
Gallaen var lys og larmende. Krystallysekronerne funklede over mængden.
Så snart vi trådte ind, forandrede Daemon sig. Det kolde ansigt gled over i et charmerende smil. Han lagde en hånd på min ryg. Vi var det gyldne par igen.
„Daemon! Violet! Hvor er det dejligt at se jer!“
Jeg spillede min rolle. Nikkede og smilede i ti minutter. Så fik jeg kvalme. Jeg mumlede en undskyldning om, at jeg skulle på toilettet, og gik.
Jeg gik ud på terrassen. Jeg ville have frisk luft. Men idet jeg åbnede døren, hørte jeg stemmer fra skyggerne.
Tre kvinder stod der med vinglas i hånden. Jeg genkendte den ene. Petra Quinn, hun-ulven, Daemon for nylig var blevet set sammen med.
„Hvorfor går du ikke hen og siger hej til ham?“ spurgte hendes veninde.
Petra lo. Det var en ond lyd. „Og skabe en scene? Hold nu op. Den officielle Luna er her.“
„Den uduelige Violet?“ fnøs veninden. „Alle ved, at Daemon købte dig en privat ø i sidste uge. Er det rigtigt?“
„Ja,“ sagde Petra stolt. „Daemon er meget gavmild.“
„Hvad med Violet? Ved hun det?“
„Violet?“ hånlo en anden veninde. „Violet er bare pynt. Daemon tog hende kun med, fordi hendes forældre er her. Han har brug for alliancen med Wildfire-flokken. Når festen er slut, putter han hende tilbage i sin kasse.“
Jeg gik tilbage ind i balsalen. Jeg så mine forældre ved buffeten.
„Vi!“ Eleanor krammede mig tæt. Hun kiggede over min skulder, forvirret. „Hvorfor er du ikke sammen med Daemon?“
„Det er kedeligt derovre,“ sagde jeg og lagde hovedet mod hendes skulder. „Jeg vil hellere være hos dig.“
Min far, Marcus, lo og gav mig et klap på ryggen. „Godt. Så kan du holde din mor med selskab. Jeg kan se nogle gamle krigskammerater henne ved baren. Jeg går lige over og får udvekslet et par historier.“
Han slentrede af sted i godt humør og efterlod os alene.
„Mor,“ sagde jeg. „Jeg overvejede at hyre nogle hushjælpere.“
Eleanor så overrasket ud, men også tilfreds. „Det var på tide! Jeg har forsøgt at sende hjælp i årevis, men du sagde altid nej.“
„Jeg var ung og dum dengang,“ sagde jeg. „Jeg troede, jeg ville have en ‘to-personers-verden’. Jeg ville ikke have fremmede, der forstyrrede os. Men nu… nu har jeg fået nok af den slags liv.“
Min mor nikkede, tilfreds.
I mit tidligere liv havde jeg afvist alle tjenestefolk. Jeg drømte om huslig lykke. Jeg forestillede mig, at han omfavnede mig bagfra, mens jeg lavede mad, eller at vi elskede os fra stuen og ind i soveværelset.
Virkeligheden var en anden. Jeg levede som en enke.
Siden jeg blev genfødt, måtte den hjernedøde drøm slutte.
Gallaen sluttede en time senere.
Daemon kom hen til mig. Hans ansigt var udtryksløst. Han kiggede på sit ur. „Bilen holder klar. Kom.“
Jeg rørte mig ikke.
„Jeg tager ikke tilbage til godset,“ sagde jeg roligt. „Jeg bliver hos mine forældre i et par dage.“
