Kapitel 7
Violets synsvinkel:
Bildøren i førersiden fløj op, og Daemon Blackwood trådte ud. Han lignede ikke en administrerende direktør eller en civiliseret flokleder; under de hårde gadelamper, med slipset løsnet og brystkassen arbejdende, så han ud som et rovdyr, hvis territorium var blevet krænket.
„Stig af motorcyklen,“ befalede han.
Jeg slog visiret op. „Du spærrer trafikken, Daemon. Eller er det bare endnu et frynsegode ved at være Alfa for Frostflokken at blokere offentlige veje?“
Han ignorerede min sarkasme og marcherede frem, til han stod helt henne ved forhjulet. Han stak sin telefon op i ansigtet på mig, skærmen lyste skarpt i mørket. Det var en Snapchat-story—Siennas, helt konkret. Videoen var rystet, larmende og kaotisk. Den viste mig grinende i en bås på The Velvet Den, mens en skjorteløs mandlig danser vrikkede ubehageligt tæt på mit ansigt. Teksten hen over videoen, i fed neon, lød: Dronningen regerer stadig flokken.
„Forklar det her,“ knurrede Daemon, mens hans øjne lynede i den ildevarslende karminrøde farve.
Jeg skubbede hans hånd væk og rullede med øjnene. „Det er en natklub, Daemon. Folk danser. Folk drikker. Sienna havde bare det sjovt.“
„Du er Luna for Frostflokken,“ hvæsede han og greb styret på min motorcykel, så jeg ikke kunne bakke. „Du lader ikke tilfældige Omegaer gnide sig op ad dig på offentlige steder, hvor hvem som helst med et kamera kan sende det ud til hele verden.“
„Du gik med til det,“ snerrede jeg, stemmen skarp. „Jeg foreslog en åben aftale. Du sagde ikke nej. Du sagde bare, at jeg skulle være diskret. Og helt ærligt—sammenlignet med de skandaler, du har slæbt os igennem gennem årene, var min aften nærmest klosteragtig.“
Jeg forsøgte at få støttebenet op, klar til at give gas og efterlade ham i mit støv, men han greb mit håndled. Hans greb var som en skruestik, strammede til, indtil jeg gispede af smerte.
„Du gør mig ondt,“ sagde jeg og stirrede demonstrativt på hans hånd. „Slip.“
„Tror du, det her er en leg?“ spurgte han og ignorerede min protest, grebet urokkeligt. „Tror du, du kan provokere mig til at give slip ved at opføre dig som en trodsig teenager?“
Jeg lænede mig frem.
„Jeg vil vædde med dig, Daemon. Du klamrer dig til det her bånd nu og påstår, det handler om pligt og omdømme. Men der kommer en dag—meget snart—hvor den ægte Magerelation klikker på plads for dig. Og den dag vil du ikke bare gå med til Afvisningsceremonien. Du vil være på knæ og tigge mig om at sætte dig fri.“
Daemon stirrede på mig, ansigtet frøs fast i en maske af vantro foragt. „Du er forrykt. Jeg tigger ikke.“
„Vi får at se,“ hviskede jeg.
Jeg forsøgte igen at rive armen fri, men i stedet for at slippe skubbede Daemon mig bagud. Jeg snublede og var tæt på at miste balancen, men sædet greb mig. Før jeg kunne nå at reagere, svingede han et langt ben op over motorcyklen og satte sig foran mig.
„Hvad laver du?“ skreg jeg og slog ham i den brede ryg. „Kom ned fra min motorcykel!“
„Du er fuld,“ sagde han kort og greb styret. „Og du er udmattet. Jeg lader dig ikke køre i grøften og skabe endnu en skandale, som jeg skal rydde op i.“
Han satte den i gear, motoren brummede op under os.
„Hold fast,“ beordrede han.
„Rend mig,“ mumlede jeg og lagde armene over kors foran brystet.
Daemon slog en arm om min talje og løftede mig uden anstrengelse op på tanken mellem sine lår. Han lænede sig frem og lukkede mig inde, brystet mod min ryg. Den ene hånd holdt om gashåndtaget, den anden strammede om min mave, så jeg sad presset helt ind til ham.
Det føltes formålsløst at kæmpe imod. Jeg sank sammen og lod hans kropsvarme trænge ind i min rystende krop. Da vi flåede ned ad landevejen, holdt hans arm mig fast forankret. Mine øjne blev tunge. Jeg lod hovedet hvile mod hans skulder, og mørket tog mig.
Morgensolen var en hensynsløs indtrænger. Den skar sig gennem sprækkerne i gæsteværelsets mørklægningsgardiner og stak mig direkte i nethinden.
Jeg satte mig op og blinkede søvnigt. Der var stille i rummet. Det digitale ur på natbordet viste 10.00. Daemon var sikkert smuttet ved sekstiden, på vej til Blackwood Dynamics’ glastårn for at herske over sit virksomhedsimperium.
Vand, tænkte jeg. Jeg har brug for vand, ellers dør jeg.
Jeg sparkede dynen af. Jeg var nøgen – en vane fra de år, hvor jeg havde sovet alene i det her hus, der føltes som et mausoleum.
Jeg åbnede døren og sjokkede ud på gangen. Der var dødstille. Marmorgulvet var koldt under mine bare fødder, da jeg nåede toppen af den brede, fornemme trappe. Jeg begyndte at gå ned, den ene hånd på gelænderet, øjnene halvt lukkede.
Jeg var halvvejs nede, da latter eksploderede inde fra stuen nedenunder.
Det var ikke kun Daemon. Det var den dybe, bramfri latter fra mænd, der er trygge i hinandens selskab.
Mine øjne fløj op.
Nede i den nedsænkede stue lå Lucian Cross og Felix Hunt og dasede i de italienske lædersofaer. Daemons inderkreds. Hans Beta og Gamma. De sad med kaffekrus i hænderne, vendt mod trappen, og deres hoveder drejede efter lyden af trin.
Tiden syntes at gå i stå. Jeg stivnede, fingrene krampagtigt om gelænderet, og det gik op for mig med isnende rædsel, at jeg stod fuldstændig blottet foran ledelsen af Frost-flokken.
Lucians underkæbe faldt ned. Felix satte kaffen i den gale hals.
Men før deres blik for alvor nåede at skarpe til, skar en sløret bevægelse gennem luften.
Thwack! Thwack!
To tunge pyntepuder i fløjl fløj tværs over rummet med kraft som kanonkugler. Den ene bragede ind i ansigtet på Lucian og slog hans hoved bagover. Den anden ramte Felix lige i brystet, så han sjaskede varm kaffe ud over hele skjorten.
"Hey!" råbte Lucian og baskede med armene.
Jeg snurrede rundt, kinderne brandvarme, og spurtede op ad trappen igen og smækkede gæsteværelsets dør i bag mig.
Jeg blev stående med ryggen mod træet, hjertet hamrende, åndedrættet i stød.
"Psykopat," hviskede jeg og gled ned på gulvet. "Og hvorfor er han overhovedet hjemme?"
Ti minutter senere, iført en højhalset sweater og jeans, vovede jeg mig ud igen. Jeg kiggede forsigtigt ud over rækværket. Stuen var tom, men gennem de gulv-til-loft-vinduer kunne jeg se dem ude i træningsringen i baghaven.
Daemon havde smidt trøjen. Hans ryg var et landskab af bevægelige muskler, mens han sparrede med Lucian, slagene brutale og uden nåde. Han kæmpede, som om han forsøgte at drive en dæmon ud af sig selv.
Jeg gik bare ud i køkkenet, snuppede en flaske vand og smuttede ud ad sidedøren.
Hospitalet lugtede af sprit og kunstig citron. Jeg rettede remmen på min taske og satte kurs mod VIP-afsnittet. Jeg skulle se til Zane.
Da jeg drejede om hjørnet mod hans stue, så jeg et glimt af en hvid kittel forsvinde ind på et kontor længere nede ad gangen.
Evan Thorne. Betaen. Også Daemons ven. I modsætning til Lucian og Felix, der nærmest byggede hele deres tilværelse på sprut og løse damer, var Evan asketisk. Han var den rene, utilnærmelige undtagelse i Daemons kreds. Alligevel havde selv den her helgenagtige healer i mit tidligere liv til sidst været faldet for Celestes trylleri.
Jeg standsede uden for Stue 304. Gennem sprækken i persiennerne så jeg dem.
Zane lo. Celeste sad på kanten af madrassen og skrællede en appelsin. Hun brækkede en både af og gav ham den, hendes fingre strejfede hans læber, og luften mellem dem var tung af sødme.
Jeg bankede hårdt med knoerne mod dørkarmen og skubbede døren op.
Latteren døde øjeblikkeligt.
"Luna?" Zane blinkede og så oprigtigt overrasket ud over at se mig.
Celeste strålede, som om hun bød en gammel ven velkommen. Hun rejste sig og tørrede citrusjuice af fingrene i en serviet. "Åh! Hej, Luna! Hvor er det dejligt at se dig igen. Kom du også for at se til ham?"
Jeg gengældte ikke smilet. Jeg blev stående med hånden på dørgrebet, hele min holdning stiv.
"Celeste, du kommer med mig," sagde jeg, og min stemme gav ikke plads til diskussion.
"Hva'?" Celeste blinkede, og smilet vaklede en anelse.
"Nu," sagde jeg.
Jeg trådte frem, lukkede hånden om hendes håndled og trak.
"Luna, vent!" gispede Celeste og snublede for at følge med, mens jeg førte hende ud på gangen.
"Hey! Hvor tager du hende hen?" råbte Zane og prøvede at sætte sig op, men jeg ignorerede ham.
Jeg standsede ikke. Jeg gik rask ned ad gangen og slæbte en forvirret Celeste efter mig. Hun forsøgte at grave hælene i og kiggede tilbage mod stuen. "Luna, du skræmmer mig! Hvor er vi på vej hen?"
