Kapitel 9
Violets POV:
Bassen fra The Midnight Howl hamrede mod mine ribben, mens jeg skar mig gennem VIP-området.
Jeg rundede hjørnet hen mod de private båse og stoppede op. Det var ikke et fysisk slagsmål endnu, men luften var kvælende. Sienna stod med benene plantet, og hendes øjne lynede med ulvens ravgyldne skær.
Lucian Cross fik øje på mig og klatrede febrilsk hen over et bord for at afskære mig.
"Luna! Tak Gudinden," stammede Lucian og løftede hænderne i en beroligende gestus.
Luna? Det var første gang, han nogensinde havde tiltalt mig sådan. Normalt spejlede Daemons venner hans foragt. De behandlede mig som en usynlig gene eller en vandrende vittighed.
"Det er en misforståelse! Pigerne... jeg inviterede dem! For min skyld! Daemon har ikke noget med det at gøre!"
Sienna fór frem, greb Lucian i skjortekraven og skubbede ham bagud.
"Det er løgn!" brølede hun og stak en finger op i ansigtet på ham. "Tror du, jeg er blind? Hende den blonde havde jo nærmest hånden nede i bukserne på ham, mens hun skænkede whiskey i ham! Kalder du det at holde dig med selskab?"
Lucian veg tilbage, skrækslagen for Siennas raseri. Han så på mig med tiggende øjne, som om han bad mig om at holde min ven i snor.
Jeg trådte frem og lagde et fast greb om Siennas håndled. "Det er nok, Sienna."
Jeg trak hende tilbage. "Lucian passer bare sit arbejde. Han er en god vagthund. Og desuden: Hvis Daemon ikke ville have dem der, så var de der ikke. Ingen kommer tæt på ham, medmindre han selv tillader det."
Sienna stirrede på mig, chokeret over min ligegyldighed. Jeg vendte mig for at gå, allerede udmattet af dramaet.
"Vent, Luna..." råbte Lucian efter mig og sendte et nervøst blik mod den mørke bås. "Er du... er du sur? Daemon, sig til hende, at det ikke var—"
En skikkelse bevægede sig i mørket. Daemon rejste sig ikke. Han svingede den ravfarvede væske i sit glas, mens hans karmoisinrøde øjne låste sig fast på mig med en blanding af kedsomhed og grusomhed.
"Luna?" Hans dybe stemme skar gennem larmen. "Hvem? Hende dér? Er hun værdig?"
Mine skridt vaklede. En skarp, elektrisk smerte flængede gennem mit bryst.
Jeg sank smerten og tvang et koldt smil frem.
Nej, Daemon. Jeg er ikke værdig. Gem den forbandede titel til Celeste.
Jeg sagde ikke et ord. Jeg vendte ryggen til og gik.
Vi rykkede ned i en bås på nederste niveau, væk fra VIP-dækkets kvælende snobberi. Musikken var højere hernede, men luften føltes renere.
"Violet," spurgte Jade og så på mig hen over sin drink. "Er du sikker? Deroppe... du rørte ikke engang på dig. Er du virkelig færdig?"
"Jeg er færdig. I ti år har min verden drejet sig om hans humør. Hvis han rynkede panden, gik jeg i panik. Hvis han smilede, svævede jeg. Men i aften?" Jeg tog en slurk og nød brændet. "I aften så jeg bare en arrogant mand med et dårligt temperament. Jeg hader ham ikke. Jeg... er bare ligeglad. Det er som om batteriet endelig døde."
Sienna lod et jubelbrøl slippe ud og løftede sit shotglas højt. "Til batteriets død! Må det aldrig lade op igen!"
Vi skålede for det, mens alkoholen brændte den sidste kulde af Daemons stemme væk. Vi grinede og drak, og den tunge vægt på mine skuldre lettede for hver omgang.
Pludselig vibrerede Lilys telefon voldsomt på bordet. Hun kiggede på skærmen, og hendes ansigt blev sart lyserødt. "Det er Connor. Han spørger, hvornår jeg kommer tilbage."
Sienna rullede med øjnene og lænede sig frem for at prikke Lily i armen. "Sig til din Delta, at han skal slappe af. Han bekymrer sig ikke om din sikkerhed; han bekymrer sig bare om, at hans yndlingskøretøj er i byen uden ham."
Lily blev knaldrød. "Sienna!"
"Hvad?" Sienna grinede og sendte mig et blink. "Jeg ved, han sidder derhjemme lige nu og stirrer på uret og bare venter på, at hans 'sværd' bliver pudset. Sig, han kan holde det i bukserne i tyve minutter mere—eller skal du komme og holde det for ham?"
"Åh gud, jeg går!" hvinede Lily, greb sin taske og nærmest løb mod udgangen, mens vi brød ud i latter.
Jeg satte kursen tilbage mod det eneste sted, jeg ikke havde lyst til at være: Blackwood-ejendommen.
Huset var stille. Jeg sparkede skoene af i entreen og gik mod køkkenet, men lyden af vand, der plaskede ude i baghaven, fik mig til at standse.
Jeg gik hen til terrassedørene. Daemon hev sig op af poolen.
Han var nøgen fra livet og op. Måneskinnet fremhævede de hårde linjer i hans muskler, og vandet løb ned over hans bryst som olie.
Han mærkede mig med det samme. Før jeg nåede at trække mig tilbage, gled døren op. Daemon spærrede vejen og ragede op foran mig.
Så filtred hans hånd sig ind i håret i nakken på mig og vippede mit hoved bagover.
Han knuste sine læber mod mine.
Det var ikke et kys af hengivenhed. Det var en straf. Et krav. Min krop forrådte mig øjeblikkeligt. Partnermærket skyllede gennem mig og tromlede min fornuft ned.
Hvorfor ikke? tænkte jeg. Vi er forbundet. Hvis jeg ikke kan få hans hjerte, kan jeg bruge hans krop.
Jeg begyndte at læne mig ind mod ham, mens min modstand smeltede væk. Lige som jeg rakte op for at røre ham, rev han sig fri.
Jeg gispede, rundtosset. Daemon stod en meter fra mig, med et hånligt smil der vred sig over hans ansigt. Varmen i hans blik var frosset til is.
“Patetisk,” spyttede han. “Jeg vidste, det var et skuespil. Lidt opmærksomhed, og så smelter du. Troede du virkelig, at det dér ‘svær at få’-nummer ville virke på mig?”
Skammen ramte først, varm og skærende. Men så kom vreden.
Jeg rettede på tøjet og så ham lige i øjnene.
“Jeg spillede ikke noget spil, Daemon. Og jeg smeltede ikke for din skyld. Du ser syner.”
Han fnøs og greb sit håndklæde. “Spar mig for talen.”
“Nej, du hører efter.” Jeg trådte hen imod ham. “Ved du, hvad du ligner? Du ligner en hund, hvis ejer er holdt op med at give den mad. Du er så vant til min beundring, at i det øjeblik jeg trækker den tilbage, kommer du snusende for at tjekke, om du stadig har magten. Du kyssede mig for at berolige dig selv, ikke mig.”
Daemon stivnede. Musklerne på hans ryg spændte sig hårdt. Han vendte sig langsomt, og hans øjne glimtede faretruende mørkerøde.
“Pas på, Violet,” advarede han, stemmen lav.
“Min plads er i sengen,” sagde jeg koldt. “Alene. God fornøjelse med din svømmetur.”
Jeg gik. Minutter senere flænsede brølet fra hans sportsvogn stilheden, da han speederede ud i natten.
Jeg gik op på mit værelse og låste døren med et beslutsomt klik. Min krop summede stadig af ubrugt frustration.
Jeg lod hånden glide ned og tog mig af smerten selv. Det var hurtigt, rent og effektivt. Da jeg lå i mørket og fik vejret igen, undrede jeg mig irriteret over, hvorfor fanden han var hjemme så meget for tiden.
Men i det mindste var jeg selvkørende. Jeg kunne klare mine egne behov uden at rende byen tynd for “hjælp” ligesom ham.
Næste morgen gik jeg ind i mit klædeskab og trak en kjole frem i karmosinrød silke. Den sad stramt, udfordrende, og udskæringen dykkede faretruende langt ned.
Jeg lagde min makeup med præcision—skarpt eyeliner og dybrød læbestift.
En time senere ankom jeg til hospitalet. Jeg gik direkte hen til Zane Carters stue.
Zane sad oprejst, kinderne røde af sundhed, og han så ud som en ivrig hvalp, der venter på at komme ud at gå. Da han så mig, sitrede han næsten af begejstring.
“Luna!” strålede han og viste et lyst, drenget grin. “Jeg er så glad for, at du kom! Lægen siger, at min helingsfaktor er helt vild. Jeg bliver sikkert udskrevet i morgen!”
“Er det så?” spurgte jeg og lod et langsomt smil brede sig over mine læber.
“Ja! Jeg har det virkelig godt. Jeg kunne sikkert løbe en omgang lige nu.” Han begyndte at svinge benene ud over sengekanten, klar til at bevise det.
“Så let går det ikke, tiger.”
Jeg trådte tættere på og lagde håndfladen fladt mod hans bryst.
“Du føler dig måske fin,” spandt jeg, “men du har viklet dig godt og grundigt ind.”
Jeg nikkede mod dropstativets slange og overvågningsledningerne, der var blevet snoet sammen i hans iver.
“Lad mig lige ordne det.”
Jeg lænede mig ind og bøjede mig direkte hen over ham for at nå den sammenfiltrede ledning på den anden side.
Stillingen efterlod min krop svævende få centimeter fra hans ansigt. Den dybe udskæring lod min kavalergang stå helt fremme og fyldte stort set hele hans synsfelt.
Jeg tog mig god tid med at løsne ledningen. Jeg kunne høre hjerteovervågningen tage fart—bip... bip... bip-bip-bip—og afsløre ham fuldstændigt.
“Sådan,” hviskede jeg og drejede hovedet, så mine læber strejfede hans øre.
“Jeg… øh… tak,” fik han fremstammet, mens hans blik flakkede vildt til siden.
Jeg trak mig langsomt tilbage med et drilsk smil på læberne. Men idet jeg rettede mig op, så jeg en bevægelse ved døren.
Jeg frøs.
Evan Thorne stod lænet op ad dørkarmen.
Hans grønne øjne var uigennemtrængelige. Han lod blikket glide fra Zanes røde ansigt til min blottede udskæring og låste sig så fast på mine øjne.
