Kapitel 3

"Hvordan kan det lade sig gøre?"

Evelyn så forvirret ud. Hun tog prøvesvaret ud af hånden på mig, kastede et blik på det og smilede.

"Lægen, der undersøgte dig, har sikkert været et øjeblik uopmærksom og glemt at slå en kontakt til på apparatet. Derfor blev der lavet en fejl."

En fejl?

Da jeg gik ud fra hospitalet, snurrede det i hovedet på mig, og tankerne lå i en eneste rodebunke.

For at være fair havde jeg ikke lyst til at mistænke Robert.

Dengang jeg boede på Smith-herregården, behandlede han mig som sin egen—som en yngre i familien—så varmt. Når jeg var syg, passede han mig dag og nat.

Men med Roberts uddannelse og erfaring… ville han virkelig begå så banal en fejl som at glemme at slå en kontakt til?

Min vejrtrækning blev gradvist hurtigere. Der var ting, jeg knap nok kunne forklare for mig selv. Var det, fordi jeg ikke kunne få det til at hænge sammen, eller fordi jeg ikke ville tænke tanken helt til ende? I det samme ringede Indigo.

"Sophia, kom hjem og spis frokost." Hun sagde frokost, men jeg kunne høre på Indigos tone, at det her var alvor. Jeg sagde hurtigt ja.

Jeg var oprindeligt et forældreløst barn, opvokset på et børnehjem. Da jeg var seksten, løb jeg tilfældigt ind i Indigo på gaden, netop som hun fik et hjertetilfælde. Jeg ringede efter en ambulance og blev hos hende på hospitalet hele eftermiddagen.

Da hun blev udskrevet, tog hun mig med tilbage til Smith-herregården.

James var kun toogtyve dengang. Han havde lige afsluttet universitetet og var kommet hjem for at overtage firmaet.

På det tidspunkt var han oprigtigt god ved mig. Sammen med Indigos varme var der en periode, hvor jeg følte mig som det heldigste menneske i verden.

Men alt det blev fuldstændig knust efter den latterlige nat.

Da jeg trådte ind på Smith-herregården, gik det op for mig, at alle var der—undtagen mig, indtil nu. Indigo vinkede mig hen, tegnede til, at jeg skulle sætte mig ved siden af hende. Hun så koldt på Amelia, der stod foran hende uden at turde sige et ord.

"Foran Sophia siger jeg det igen. Fra nu af—uanset om det er Isabella eller dig—hvis I har noget, så kan I selv kontakte Robert eller komme til mig. Lad være med at gå og forstyrre hende og James’ liv."

Jeg havde ikke forventet, at Indigo ville få nys om gårsdagens episode så hurtigt. Jeg blev lidt utilpas. James, der sad i nærheden, rynkede panden og sagde lavmælt: "Bedstemor, Isabella er jo så lille. Som hendes onkel—hvordan skulle jeg kunne lade være med at bekymre mig?"

"Du ved godt, du kun er hendes onkel. Men da Isabella nægtede at tage sin medicin tidligere, hvorfor hørte jeg så, at hun kaldte dig far?" Indigo talte hårdt og borede blikket i James.

"Alle udenfor siger, hvor dygtig du er, hvor godt du styrer virksomheden. Hvis du er så klog, hvorfor ved du så ikke, at en onkel bør holde afstand til sin brors kone og sin niece?"

James forklarede: "Min bror døde jo så ung. Isabella savner bare sin far…"

"Hold mund!" Indigos ansigt blev rødt af vrede, og hendes brystkasse hævede og sænkede sig voldsomt. "Tør du nævne din bror? Har du glemt, hvordan din bror døde?"

Da jeg flyttede ind på Smith-herregården, var Jasper Smith og Amelia stadig i udlandet, så jeg havde aldrig mødt dem.

Jeg vidste kun, at han var en meget mild og venlig mand. Da han hørte, at Smith-familien havde taget mig til sig, sørgede han for at sende mig gaver hvert år.

Men så blev sådan et godt menneske trukket med af Amelia ud på dybhavsdykning—og døde i en ulykke.

"Bedstemor, undskyld, det er helt min skyld. Det er mig, der slog Jasper ihjel!" Da Indigo bragte fortiden på bane, begyndte Amelia at ryste over hele kroppen og brød straks ud i gråd.

Jeg så tydeligt et glimt af smerte i James’ øjne. Så vendte han sig mod mig og sendte mig et blik, der ikke var til at misforstå: Han ville have mig til at hjælpe ham med at bede for hende.

Han var omtænksom nok til at vide, at hvis han selv tog hende i forsvar, ville det bare få Indigo til at afsky Amelia endnu mere.

Før i tiden ville jeg have kastet mig ind i det og hjulpet med at overtale Indigo, præcis som James ønskede. Men denne gang lod jeg, som om jeg ikke så hans tavse vink, og blev siddende ved siden af Indigo uden at sige et ord.

Lige siden jeg trådte ind, og helt frem til nu, var det kun for Amelias skyld, at han overhovedet gad se på mig.

Jeg kunne ikke lade være med at spekulere på, om jeg i hans øjne var et rigtigt menneske med mine egne tanker, eller bare et redskab, han brugte til at skærme Amelia.

„Nu er det nok. At stå og græde og lave en scene i stuen – hvad er det dog for en opførsel!“ skældte Indigo Amelia ud med et stramt ansigt. Hendes stemme var knivskarp.

„Du har begået en kæmpestor fejl, og ikke kun med Jasper. Nu går du hen og står med næsen mod væggen i to timer og tænker dig grundigt om. Og du kommer ikke ud, før du virkelig har gjort dig dine tanker om, hvad du ellers har gjort!“

„Bedstemor!“ James sprang pludselig op, mørk i blikket. Men Indigo lod bare butleren Nolan føre den blege Amelia væk. Indigo så på ham og rynkede panden.

„Kom med ind på kontoret.“

Inden hun gik ovenpå, klappede Indigo mig blidt på håndryggen, som om der lå noget i det. „James og jeg skal tale sammen. Sophia, vent i stuen lidt alene. Du bør også tænke dig grundigt om – for din egen families skyld.“

James hadede mig allerede. Efter det, der var sket i dag, ville han kun hade mig endnu mere. Hvilken „familie“ var der overhovedet at tale om?

Jeg så efter ham, mens han gik ovenpå, og jeg lo bittert af mig selv. Uden at tænke over det havde jeg allerede mentalt gjort mig klar til at stå ansigt til ansigt med hans raseri i aften.

Uanset hvad – så længe jeg senere viste ham diagnosen, og med Indigos hjælp, kunne han umuligt blive skilt fra mig.

Og jeg kunne ikke lade mit barn ende som mig. Født uden forældre.

Selv hvis ægteskabet kun fandtes på papiret. Selv hvis James og jeg fra nu af kun ville være et par, der levede af bitterhed og nag.

Så længe mit barn kunne få en hel familie, ville det være det hele værd.

Jeg strøg forsigtigt hen over den lille, mørke skygge på prøvesvaret. Ved tanken om, at dette barn snart stille og roligt ville vokse inde i min mave, faldt der langsomt ro over mig. Men kort efter hørte jeg en barnlig stemme lige ved mit øre.

„Din onde dame. Mor bliver straffet og skal stå ved væggen, og far bliver skældt ud af oldemor inde på kontoret. Hvorfor kan du bare sidde her helt fint!“ Isabella, iført søde kaninpyjamas, stirrede trodsigt på mig. Der var ikke skyggen af sygdom eller skrøbelighed over hende.

Da Jasper døde, var Amelia gravid. Og når jeg tænkte på, at Isabella – ligesom mig – aldrig engang havde mødt sin biologiske far, kunne jeg ikke få mig selv til at skælde hende ud. Jeg prøvede i stedet at bløde min stemme op. „Isabella, James er din onkel, ikke din far.“

„Det passer ikke! Han er min far. Hvis du ikke hang på ham, var han flyttet ind hos mig og mor for længst!“ skreg Isabella og stormede hen for at sparke til mig. Med diagnosen i hånden veg jeg instinktivt til siden. Jeg havde ikke regnet med, at hun var så snu; mens jeg var distraheret, rev hun papiret ud af hånden på mig og flåede det i stykker med al sin kraft.

„Din onde dame, jeg hader dig. Hvis du bliver ved med at kæmpe med mig om far, så flår jeg alt dit i stykker!“

På diagnosen var der et billede af mit barn. Det var mit eneste bevis, når jeg skulle vise James, at jeg var gravid!

Jeg sprang op for at få det tilbage, men jeg beskyttede instinktivt min mave. Isabella var hurtig som en ilder. Triumferende stillede hun sig op på sofabordet og rev diagnosen i småstykker.

„Så sur, så sur på dig!“

„Du…“ Jeg blev pludselig svimmel, mistede kontrollen og satte mig hårdt ned på gulvet. Selv mit syn slørede. Jeg hørte kun, hvordan Isabella, der lige før havde været så sejrsstolt, pludselig brød ud i højlydt gråd.

„Far, tante Sophia mobber mig!“