Kapitel 4

"Hvad foregår der?" James’ dybe stemme drønede nede fra trappen. Jeg så op og fik øje på ham, da han kom skridt for skridt ned, rank og målrettet, med et smukt ansigt fortrukket af utilfredshed.

"Far!"

Isabella blev løftet op i James’ arme, krøb ind til ham og pegede på mig, mens hendes øjne stod blanke af tårer og såret stolthed.

"Tante Sophia skubbede mig lige og kaldte mig et uægte barn uden en far!"

Da jeg hørte det, rystede hele min krop. Jeg kunne næsten ikke fatte, at et barn på fem år kunne finde på sådan en grusom løgn.

"Det passer ikke, James. Det gjorde jeg ikke. Hun rev min lægeerklæring til sig og flåede den i stykker!"

Jeg kæmpede mig op fra gulvet, mens en dump smerte trak gennem underlivet. Jeg forsøgte at samle papirstykkerne, så jeg kunne vise ham, at vi ventede et barn, men uanset hvad jeg gjorde, kunne jeg ikke få det til at hænge sammen.

James sendte mig et iskoldt blik, og kulden i hans øjne fik mig til at føle, at jeg var faldet ned i en isgrotte. "Sophia, Isabella kalder mig far én eneste gang, og det kan du ikke engang tåle?"

Hans stemme var tydeligt irriteret, som om endnu et ord til mig var spild af tid.

Det føltes, som om noget strammede om mit hjerte. Smerten var så skarp, at jeg knap kunne få luft. Tårerne blev ved med at løbe ned ad mine kinder, uden at jeg kunne stoppe dem.

Jeg troede, jeg havde stået igennem nok til at være hærdet, men da James slyngede sine grundløse anklager i hovedet på mig, krakelerede hver eneste stump af min påtagede ro.

"Er det sådan, du ser på mig?" Jeg trak vejret ind og så stille på ham, mens min stemme blev tung og bitter. "Uanset hvor langt nede jeg er, ville jeg aldrig gøre sådan mod et barn..."

"Hold op!" James afbrød mig hårdt, med øjne fulde af væmmelse og hån. "Gravid? Hvor længe har du tænkt dig at blive ved med at lyve for mig med det dér? Robert har jo allerede bevist, at du slet ikke er gravid!"

"Han tog fejl. Jeg var på hospitalet igen i dag til en ny undersøgelse. Lægen sagde helt tydeligt, at jeg er tre uger henne." Jeg satte mig på hug i panik og forsøgte at samle stykkerne fra gulvet for at bevise, at jeg talte sandt.

"Se, det er lægeerklæringen. Selvom den er revet i stykker, kan man stadig se det, når man samler den..."

"Isabella, hvis der sker dig noget, så vil jeg heller ikke leve!" I det samme kom Amelia stormende ud, med tårer på kinderne og et ynkeligt udtryk.

James udstrålede en tung, isnende spænding, men så snart hun dukkede op, begyndte den koldeste kerne i den tavse storm at tø op.

"Amelia, Isabella har det fint."

Hans stemme var en anelse ru, som om han holdt sig tilbage, og hans hånd klemte hendes skulder så hårdt, at knoerne trådte frem.

Hjertesmerten i James’ øjne vækkede en jalousi i mig, jeg ikke kunne sætte ord på.

Alle sagde, at han var kold og uden følelser, at han næsten aldrig smilede, men kun jeg vidste, at al hans blødhed var forbeholdt Amelia og Isabella.

"Undskyld. Isabella savnede Jasper så meget, at hun gjorde Sophia vred. Det er helt min skyld. Sophia, hvis du er vred, så gå efter mig. Isabella er jo bare så stakkels!"

Jeg havde knap nok nået at åbne munden, før hun allerede havde dømt mig.

Så ondskabsfulde, barnlige kneb, og alligevel kunne James, som havde mødt alle slags mennesker, slet ikke gennemskue dem.

Måske var det ikke, fordi han ikke kunne. Måske ville han ikke.

"Tante Sophia sagde, at jeg er uægte, og at jeg ikke fortjener at kalde dig far..."

Da jeg så det udspille sig, vendte maven sig på mig.

Amelia og Isabella talte nærmest i kor og leverede deres hykleriske skuespil til perfektion.

"Undskyld over for Isabella." James stirrede på mig med følelsesløse øjne og gav sin ordre med en dyb stemme, mens foragt i hans blik var ved at opsluge mig.

Jeg rystede stædigt på hovedet og knugede papirstumperne hårdt i hånden. "Jeg har ikke gjort noget galt. Hvorfor skulle jeg undskylde?"

"Hvorfor kan du ikke bare opføre dig ordentligt? Hvorfor skal du gøre hele familien ulykkelig?" James trådte et skridt frem og greb om mit håndled med en kraft, så det føltes, som om han var ved at knuse mine knogler.

Smerten fik mig næsten til at miste balancen, men jeg løftede alligevel stædigt hovedet. "Hvem er det egentlig, der skaber problemer? James, åbn øjnene og se dig for. Fra start til slut er det dem, der har provokeret!"

"James, lad nu være ..." Amelia lod, som om hun ville stoppe ham, mens hun i smug hældte mere olie på bålet.

"Sophia går kun så meget op i dig, at hun er fjendtlig over for mig og Isabella. Hvis der er nogen, der skal have skylden, så giv den til mig. Jeg skulle aldrig have ladet Isabella kalde dig far ..."

"Det skulle du selvfølgelig heller ikke!" Jeg vendte mig brat og sendte Amelia et isnende blik, mens jeg fik luft for den bitterhed, der havde ligget og trykket i mit bryst.

"Han er din mands bror, ikke din mand! Amelia, jeg ved godt, du har været alene i årevis, efter du mistede din mand, men forstå nu det her—James er min mand!"

"Sophia!" brølede James og skubbede mig hårdt væk.

Jeg vaklede flere skridt baglæns, og min lænd slog hårdt mod kanten af sofabordet. En skarp smerte skar gennem underlivet, og på et øjeblik brød jeg ud i koldsved.

Jeg havde sådan lyst til at spørge, hvad James’ hjerte var lavet af—hvorfor jeg aldrig kunne varme det, uanset hvor meget jeg prøvede.

"Nu er det nok!"

Pludselig lød Indigos myndige stemme fra trappen.

Hun kom hurtigt ned, med et ansigt rødt af raseri.

"James, du kan jo slet ikke kende forskel på ret og uret!" Indigo borede blikket i James, og hendes stok ramte ham hårdt i brystet. "Sophia er din kone!"

James’ blik var mørkt, fyldt af en urokkelig beslutsomhed. "Bedstemor, du er partisk."

Han havde altid set op til Indigo, og alligevel—for Amelias skyld—var han villig til at gå imod hende.

Indigo rystede af vrede. Hun slog stokken tungt i gulvet, men den nåede aldrig ind til hans hjerte.

"Jeg er partisk over for hende? James, har du glemt, hvordan Jasper døde? Hvis hun ikke havde insisteret på at slæbe Jasper med ud at dykke, hvordan skulle Jasper så kunne have ..."

"Bedstemor!" Amelia faldt på knæ med et bump og græd, som om hun skulle briste.

"Det, der skete dengang, var min skyld. Alle de her år har jeg levet i smerte. Hvis ikke det var for Isabella, havde jeg fulgt Jasper i døden for længst!" Hun løftede sit tårevåde ansigt og så meningsfuldt på Indigo, rejste sig så pludseligt og stormede mod bordhjørnet. "Jasper, der er ikke plads til mig i den her familie. Jeg kommer og slutter mig til dig!"

Isabella brød ud i høje hulk og skreg. "Mor, lad være!"

James greb hende hurtigt om livet og holdt hende, som var hun en sjælden kostbarhed. "Amelia, gør ikke noget dumt."

Han bøjede hovedet, og hans blik bevægede sig som den blødeste fjer, der let strøg hen over hendes tårestribede kinder.

James havde aldrig set på mig med så hengivne øjne. Ikke så meget som et eneste øjeblik.

Mellem James og mig havde hans hjerte bygget høje mure imod mig. Jeg løb ind i dem, blodig og forslået. Amelia behøvede bare at rynke panden, så opgav han hele fæstningen uden at tøve.

"Du ..."

Da jeg så dem omfavne hinanden, som om de ikke kunne skilles, pegede Indigo på Amelia. Hendes bryst hævede og sænkede sig voldsomt, og hendes ansigt blev pludselig kridhvidt.

Jeg fornemmede, at noget var galt, og tvang mig igennem smerten i underlivet for at støtte Indigo. "Bedstemor, hvad er der?"

Indigo gispede efter vejret. Fine svedperler trådte frem på hendes pande. Hun kunne ikke få et ord frem.

"Bedstemor!" James gik også i panik og skyndte sig frem for at hjælpe med at støtte Indigo.

Indigos vejrtrækning blev hurtigere og hurtigere. Hun greb sig til brystet og lukkede øjnene af smerte.

Jeg bed smerten i mig og ringede 112 med rystende hænder.

Der var kaos i stuen. Isabella var skrækslagen og begyndte at græde højt.