Kapitel 5
Hospitalsgangen stank af sprit og desinfektion, blandet med en bundløs tristhed.
Indigo lå stille i hospitalssengen, holdt i live af maskiner.
Lægens ord summede i mine ører.
„Patientens vitale værdier er stabile lige nu, men vi kan ikke forudsige, hvornår hun vågner.“
Tid havde ingen betydning herinde. Kun monitorernes regelmæssige bip fortalte, at livet stadig klamrede sig fast.
Jeg vred varmen ud af vaskekluden og duppede nænsomt Indigos furede pande og kinder, omhyggelig med ikke at forstyrre iltslangen under hendes næse.
Jeg bevægede mig så lydløst som muligt, bange for at forstyrre hendes fredelige søvn.
„Bedstemor.“ Jeg lænede mig ned og hviskede så lavt, at kun vi kunne høre det. „Jeg er gravid.“
Hvis Indigo kendte den nyhed, ville hun blive så lykkelig.
Mine tårer faldt ned på lagenet og efterlod mørke pletter, der bredte sig. Jeg løftede hovedet, men det øjeblik af glæde, jeg havde set for mig, kom aldrig—Indigos øjne forblev lukkede.
De hænder, der engang varmt havde klappet oven på mine, lå nu kolde og kraftløse på de hvide lagner.
James stod et par skridt fra sengen, ryggen stadig rank som en pæl, og hans skræddersyede jakkesæt så fuldstændig malplaceret ud i denne verden af sygdom og sorg.
Hans ansigt var spændt, de mørke øjne fæstnet på Indigo, fyldt af indviklede følelser, jeg ikke kunne tyde.
Var det bekymring, vrede—eller måske et strejf af skyld, så svagt, at det næsten ikke var til at få øje på?
Imens hang Amelia fast i ham som en skrøbelig, knogleløs slyngplante.
Amelia og James lignede mere et par.
Hun holdt hovedet bøjet, skuldrene dirrede svagt, og hun lod en blød, vedvarende strøm af hulken slippe ud.
Hendes stemme var ikke høj, men den skar igennem maskinernes bippen og nåede alles ører.
„James, det er helt min skyld. Jeg var bare så bekymret for Isabella. Jeg mente ikke at gøre bedstemor ked af det.“
Hendes tårer virkede nærmest omhyggeligt timede, som om de faldt én efter én på James’ skræddersyede ærme—og endnu mere målrettet ned i et hjerte, der i forvejen hældte i hendes retning.
James pressede læberne hårdt sammen og sagde ingenting.
Selv efter det, hun havde gjort mod Indigo, kunne han stadig ikke få sig selv til at sige et eneste hårdt ord til hende?
Mens jeg så på dem, føltes mit hjerte, som om det sugede kulde til sig i en isgrotte, og hele min krop blev kold.
Døren til stuen gik op, og Robert kom ind med en journal i hånden, klar til et rutinetjek.
„Robert, i forhold til min bedstemors pleje og bedring—er der noget, vi skal være særligt opmærksomme på?“ Jeg spændte automatisk i kroppen. Siden hans fejldiagnose havde jeg haft mine tvivl om ham.
Roberts hånd, der var i færd med at justere hastigheden på dropet, standsede næsten umærkeligt. Efter at have kontrolleret tallene på udstyret grundigt vendte han sig mod mig med sin sædvanligt rolige tone. „Du kan være helt tryg. Jeg har lagt den mest detaljerede og gennemarbejdede plejeplan ud fra fru Indigo Smiths konkrete tilstand, så der ikke går noget galt.“
„Så der ikke går noget galt?“ gentog jeg lavt, mens mine øjne blev låst fast på hans blik bag brillerne, uden at overse den mindste flakken.
Robert opfattede ændringen hos mig, men tænkte kun et øjeblik, før han tog det der bedrevidende udtryk på. „Hvis du ikke stoler på mig, kan du finde en anden.“
„Sophia.“ James’ kolde stemme frøs mig på stedet, og alle mine tanker gik i stå.
Når det handlede om mig, stod han altid uden tøven på den modsatte side, som om vi var naturlige fjender.
Jeg pressede et smil frem. Robert kendte Indigos tilstand bedst, så jeg kunne kun holde mig i skindet. „Jeg lavede bare sjov. Forresten, må jeg se plejeplanen? Jeg vil gerne selv tage mig af bedstemor.“
Roberts kindmuskler sitrede brat, et glimt af panik fløj hen over ansigtet på ham, men han rakte mig alligevel sin telefon.
„Det gik lidt stærkt, så det er den elektroniske udgave.“
„Det er fint.“
Mens jeg tog telefonen, lagde jeg i en hurtig bevægelse overvågningskode ind.
Jeg kunne ikke tillade, at noget gik galt med Indigo.
Det her var også den første forsvarslinje, jeg satte op for mig selv og mit barn.
Da vi kom ud fra stuen, satte Amelia sin enmandsshow i gang.
Hun virkede virkelig, som om hun var lavet af vand – hendes tårer tog aldrig ende.
Selv efter at have trådt over James’ grænse kunne hun stadig få ham til at føle bundløs medlidenhed. „Sophia må hade mig af hele sit hjerte. Bedstemor elsker hende så højt, det ved du jo. Jeg mente ikke at hænge på dig. Det er bare, at Isabella virkelig har brug for en far. Hvis Jasper stadig havde været i live, så ville jeg ikke have…“
Hun græd, mens hun krampagtigt holdt fast i og krøllede James’ dyre skjorte, og hun fik også mit hjerte, der lige var faldet til ro, til at slå uroligt igen.
Hvert eneste ord føltes som en påmindelse om, hvorfor Indigo var faldet om.
Hver en smule fornuft, hver rest af selvkontrol jeg havde tvunget ned, splintredes i samme øjeblik, jeg hørte hendes tillærte hulken.
Vreden brød frem som lava, rev dæmningen i stykker på et sekund og brændte mit sidste tilbagehold væk.
Lige siden brylluppet, hvor hun dukkede op i den samme lyserøde kjole som mig, havde det stået lysende klart, hvordan hun havde det med James – og alligevel fattede han ingenting.
Og efter vi blev gift, hver gang vi mødtes, opførte hun sig som husets frue, som om hun skulle demonstrere sin plads foran mig.
Selv blandt James’ venner og forretningsforbindelser – få kendte mig som hans lovformelige hustru, men alle kendte Amelia.
Jeg plejede at tro, at jeg kunne vente på, at han kom til fornuft, men nu har jeg vores barn og Indigo at tænke på. Jeg lader hende ikke skabe flere problemer.
Jeg stormede derhen på få skridt, mine stiletter slog skarpt mod det blanke gulv. I den stille gang lød det som krigstrommer.
„Hold op!“ Min stemme var isnende og skærende, med en hårdhed, der selv overraskede mig.
James så op ved lyden og trak næsten instinktivt Amelia længere ind bag sig, brugte sin krop som en mur imellem mig og hende.
Hans mørke øjne blev øjeblikkeligt kolde, og han råbte strengt: „Sophia, hvad i alverden tror du, du har gang i?“
Jeg skænkede ham ikke så meget som et blik. Mine øjne brændte i stedet som to giftspidsede klinger, låst fast på Amelias tårestribede, ynkelige ansigt.
Det var dét ansigt – hendes falskhed og manipulation – der havde fået Indigo, som elskede mig mest, til at falde om her.
Nye og gamle nag skyllede ind over mig som en flodbølge.
„Hvad jeg har gang i?“ gentog jeg, stemmen rystede af raseri.
I næste øjeblik trak jeg armen tilbage med al min kraft og, for de måbende øjne hos plejepersonalet og livvagterne, gav jeg hende en hård lussing tværs over ansigtet.
Lyden af slaget knaldede gennem gangen som et tordenskrald.
„Sophia!“ James’ brøl lød, som om det kunne løfte taget.
Han greb pludseligt min håndled, før jeg nåede at sænke armen, så hårdt at det føltes, som om han ville knuse mine knogler!
En skarp smerte skød gennem håndleddet, men jeg bed stædigt tænderne sammen, sagde ikke en lyd og veg ikke.
„Hvordan vover du?“ Han så ned på mig, hadet voksede vildt i hans øjne, fuldstændigt ægte.
