Kapitel 6
“Du skal ikke vove!”
En kold latter rev sig løs fra min hals uden varsel, dryppende af bitter hån.
Jeg vidste ikke, om jeg lo ad hans blindhed, eller ad min egen dumhed, fordi jeg fløj ind i flammerne som en møl. Mine øjne brændte og hævede, men ikke en eneste tåre ville falde.
Det føltes, som om noget inde i mit bryst blev flået fra hinanden centimeter for centimeter. Det splintredes i skarpe stumper, der skar igennem mig for hvert eneste åndedrag. Synet var fyldt af billeder af ham, der beskyttede Amelia.
Var det sådan, det føltes at være grusomt skuffet? Jeg kunne knap nok trække vejret.
Jeg pegede på Amelia, der gemte sig bag James, med ansigtet skjult og kroppen rystende af hulken. Min stemme bævede voldsomt, men rungede alligevel uhyggeligt klart ud i hospitalsgangen.
“Hvis hun ikke med vilje havde grædt og fordrejet sandheden foran bedstemor, hvordan var bedstemor så endt sådan her?”
Ved nævnelsen af Indigo vaklede James’ udtryk synligt.
“James, sig det til mig: Fortjente hun den lussing eller ej?” Mit spørgsmål skar gennem luften som en kniv og flænsede tågen af favorisering, der slørede hans dømmekraft.
Amelia syntes at ane skiftet i hans humør. Hun begyndte at ryste endnu mere. Hun greb fat i hans ærme med tårevåde fingre og talte lavt. “James, lad være med at give Sophia skylden. Jeg fortjente det. Hvis Jasper var her, ville han også slå mig, ikke?”
Hendes blide stemme lød spinkel, men ordene ramte James hårdt.
“Hvad giver dig ret til at nævne Jasper?” Jeg kunne ikke lade være med at snerre tilbage.
James svarede ved langsomt at løfte hånden.
Efter et langt øjeblik faldt den ikke. I stedet gled hans blik hen over mig som en isvind og frøs alt på sin vej—selv varmen i vores skænderi.
“Det er nok.”
Tårerne løb endelig ned ad mine kinder. Den voldsomme storm af følelser, blandet med den kvælende stank i hospitalskorridoren, overdøvede mine sanser.
En tung bølge af kvalme skyllede op fra maven uden varsel. Før jeg kunne sige et ord mere, slog jeg hånden for munden, vendte mig om og vaklede mod den fjerne ende af gangen.
Jeg styrtede ind i en bås, låste døren og bøjede mig over toilettet, mens opkastningerne tog fat.
Min mave var helt tom, og kun bitter galde blev ved med at presse sig op, brændende i halsen og spiserøret.
Kold sved gennemblødte mine tindinger. Alting snurrede for mig, og udmattelsen gjorde det næsten umuligt at blive stående.
Så lød der et bank på døren.
En velkendt stemme kom bagefter.
“Sophia.”
Jeg tørrede snavset væk fra mundvigen, og mit hjerte satte ufrivilligt i gang. Hans stemme havde altid været tryghed.
Jeg huskede første gang, jeg trådte ind på Smith-familiens herregård. Han havde taget min hånd og ført mig ind på mit værelse.
Han havde sagt mit navn sådan her—blødt, beroligende.
“Fra nu af er det her dit hjem.”
Den dag havde sollyset været usædvanligt smukt og lagt sig over hans skuldre som en gylden kappe.
Dengang, når jeg aldrig havde kendt familiær varme, troede jeg virkelig, at han var en engel.
“Hold op med at spille skuespil.”
Den samme stemme—men han ville aldrig sige de ord til mig igen.
Jeg tvang mig selv til at trykke ud og brugte alle mine kræfter på at åbne båsdøren.
James stod lige ved indgangen, hans høje skikkelse spærrede vejen. Han så ned på mit blege, elendige ansigt med et hånligt smil på læberne. “Hvorfor holde op? Kan du ikke kaste op mere?”
Jeg løftede hovedet og så gennem slørede tårer på hans skikkelse, som mindede om den dag, bare omgivet af kulde nu.
En dump ømhed trak i underlivet og mindede mig om barnet, der voksede indeni.
Jeg tænkte på den diagnostiske rapport, Isabella havde revet i småstykker. På Roberts mistænkelige ”fejldiagnose”. På Indigo, der stadig lå i sengen med livet hængende i en tynd tråd…
En knusende følelse af afmagt og udmattelse skyllede ind over mig som et højvande.
I det øjeblik mistede hvert eneste skænderi, hver forklaring, sin betydning.
Han ville ikke tro på mig.
Han havde allerede dømt mig i sit hjerte.
For ham var det den nat kun det, han havde set med sine egne øjne, og Amelias løgnagtige fortælling, der talte.
Og min sandhed var for ham ikke andet end en forbryders halvhjertede undskyldninger.
Jeg løftede hånden og tørrede hårdt tårerne og snavset væk fra ansigtet med ærmet. Min stemme var hæs efter at have kastet op, men bar en dødbringende ro.
Jeg så på ham, mit blik var afslappet, endda med et svagt smil i mundvigen.
Måske var min ro for unormal, eller måske gjorde tomheden i mine øjne ham en smule urolig.
James stivnede et øjeblik, rynkede panden tæt og målte mig med et komplekst udtryk.
Mest af alt var det vrede.
Det var, som om min opgivende holdning gjorde ham rasende.
”Ikke noget at sige?” Han trådte tættere på, og det tunge pres fik mig instinktivt til at vige, til min ryg ramte den kolde klinkevæg.
”Sophia, du skaber ballade, slår nogen, og så tror du, du bare kan gå uden at sige et ord? Hvem tror du, du er? En, der kan gøre, hvad hun vil, uden konsekvenser?”
Hans tone var fast og uden plads til indvendinger.
”Tag hjem og tænk over, hvad du har gjort forkert!”
Jeg havde troet, han ville lade mig betale dyrt for Amelias skyld, men overraskende nok sagde han, at jeg skulle tage hjem.
Hvis hans stemme ikke havde været så hård, kunne jeg naivt have troet, han bekymrede sig om mig.
”Jeg går ingen steder!” protesterede jeg. ”Jeg bliver her hos bedstemor!”
”Du har ikke noget valg!” Han mistede fuldstændig tålmodigheden, greb mig om håndleddet og gav mig ikke den mindste chance for at slippe fri.
Han holdt op med at se på mig og råbte ordrer ned ad gangen til livvagterne og chaufføren, der ventede i den anden ende.
”Kør hende hjem. Uden min tilladelse må hun ikke forlade Smith-palæet.”
”James, det kan du ikke. Slip mig!”
Jeg kæmpede desperat, frygt og vrede blussede op igen.
Ville han spærre mig inde?
Lige efter jeg havde fundet ud af, at jeg var gravid, mens Indigo lå bevidstløs?
Men mine kræfter var intet mod hans.
To livvagter kom hen uden et ord, én på hver side, og tvang mig nærmest væk fra badeværelsesindgangen, væk fra hospitalsgangen.
Da jeg blev skubbet ind i bilen, så jeg mig tilbage.
James stod i skæret mellem lys og skygge ved hospitalets indgang, rank, men iskold. Han så ikke på mig, men vendte sig og gik tilbage, hen imod Amelia, der stadig græd.
Mit hjerte sank i det øjeblik helt ned i bund.
Bilen kørte væk fra hospitalet. Jeg lænede mig mod ruden og så gadebilledet udenfor forsvinde bagud i hastige glimt, mens kulden bredte sig i hele kroppen.
Han troede, han hadede mig, at han straffede min umodenhed.
Tilbage i det kolde, tomme Smith-palæ kunne jeg ikke sidde stille.
Jeg tænkte på, at Indigo måske kunne få brug for nogle af sine personlige ting, som hun var vant til, og at jeg tidligere var styrtet afsted til hospitalet uden at få noget med.
Jeg tvang mig selv til at falde til ro og pakkede nogle af Indigos yndlingspuder i bløde betræk, tæpper og daglige fornødenheder, klar til at tage tilbage til hospitalet.
Uanset hvad kunne jeg ikke efterlade Indigo der alene.
Og netop den beslutning om at vende tilbage fik mig til at overhøre den samtale, der skulle skubbe mig helt ud over afgrunden.
