Kapitel 7

Jeg samlede mine sammenpakkede ejendele op og skubbede forsigtigt døren til Smith-familiens herskabsvilla op, klar til at smutte ud i stilhed, uden at nogen opdagede mig eller stoppede mig — ikke engang de vagter, James havde sørget for.

Lige som jeg var ved at nå udgangen, trillede James’ bil langsomt ind på gårdspladsen. Han og Amelia gik side om side ind i arbejdsværelset.

Samtalen, der drev ud derindefra, ramte mig som et lyn fra en klar himmel og fik mig til at stivne midt i et skridt.

Døren til arbejdsværelset var ikke helt lukket. Der stod en smal sprække.

Jeg fulgte dem instinktivt.

Gennem sprækken så jeg Amelia og James stå derinde.

Amelias stemme bar en forsigtig, afsøgende tone, da hun brød stilheden i rummet.

„James, hvad nu hvis—jeg mener, hvad nu hvis…“ Hendes stemme var fuld af tøven. „Sophia virkelig er gravid? Du så jo, hvor voldsomt hun kastede op i dag. Kunne det være…“

Hun gjorde ikke sætningen færdig, men ordene var som en usynlig hånd, der øjeblikkeligt klemte om mit hjerte.

Jeg holdt vejret. Det føltes, som om alt blodet i kroppen steg op i ørerne, mens jeg nervøst ventede på James’ svar.

Tiden trak sig ud, som om den ingen ende havde.

Og så kom svaret, jeg vidste, jeg aldrig ville glemme resten af mit liv.

James var kold som altid, med en foragt, der lød, som om den kom helt nede fra halsen.

Han fnøs næsten. Tonen var ubekymret, som om han talte om noget, der overhovedet ikke angik ham.

„Umuligt.“ Han afviste det hårdt, uden den mindste tøven.

„Jeg tog mine forholdsregler hver eneste gang. Hvordan skulle hun kunne være gravid?“

„Men…“

„Ingen men’er.“ James afbrød hende, og i stemmen lå en nedladende, bedrevidende hån. „Selv hvis — og jeg mener hvis — hun faktisk bar mit barn.“

Han holdt en pause. Ordene var som forgiftede issyle, der gled ind gennem dørspalten, fandt mine trommehinder med skræmmende præcision og borede sig ind i mit hjerte.

„En kvinde som hende, der brugte alle tænkelige beskidte kneb for at komme i min seng, ville kun bruge barnet som et redskab til at binde mig og afpresse Smith-familien.“

Han gav mig ikke et øjeblik til at trække vejret, men fortsatte: „Jeg ville aldrig anerkende et barn født af sådan en beregnende kvinde — og slet ikke ønske det.“

De lette ord faldt som den skarpeste guillotineklinge.

De skar fuldstændigt den sidste, tynde tråd over i min fantasi om at holde denne familie samlet for barnets skyld.

Så lavt stod jeg altså i hans øjne.

Barnet, jeg elskede og desperat kæmpede for at beskytte, var i hans verden bare et „redskab“, som en „beregnende kvinde“ ville bruge til at afpresse ham.

En „fejl“, han var fuldstændig ligeglad med og ikke engang ville vedkende sig.

Jeg havde troet, at selv hvis han misforstod mig den nat, ville han efter to års ægteskab se min oprigtighed. Men det havde hele tiden kun været ønsketænkning.

Det føltes, som om mit hjerte straks blev udhulet og derefter fyldt med koldt, knust glas, og hver indånding skar som knive.

Tårerne væltede frem. Al sorgen og desperationen satte sig som en klump i halsen og kvalte mig næsten.

Jeg havde naivt tænkt, at selv uden kærlighed kunne jeg i det mindste give mit barn et hjem, der på papiret var helt, så barnet ikke skulle ende som mig og stå på børnehjemmet og se misundeligt på andre børn med kærlige forældre.

Men nu vågnede jeg endelig.

Jeg tog fejl — frygteligt fejl!

Et barn, der ikke var ønsket, ikke var elsket af sin far, og som endda blev hadet og afvist af sin far, ville vokse op i en kold, sprækket familie og ende med at være mere ynkeligt og mere tragisk stillet, end jeg nogensinde var på børnehjemmet.

»James, du fortjener ikke at være far til mit barn,« tænkte jeg.

En hidtil uset kulde og beslutsomhed skyllede gennem hele min krop som en isnende strøm og frøs alle tårer og al svaghed.

Jeg trak mig lydløst tilbage fra døren til kontoret, der føltes som indgangen til helvede, uden at nogen derinde opdagede det.

Jeg gik ud på terrassen på anden sal. Den kolde nattevind strøg hen over mine brændende kinder og gjorde mit hoved mærkeligt klart.

Jeg tog mobilen frem. Skærmens lys faldt over mit blege, men urokkeligt beslutsomme ansigt.

Alt det, jeg havde opgivet for at gifte mig med ham, virkede nu som en endnu større vittighed.

Han ved det nok ikke, og han ville heller ikke tro det: at jeg ikke er hans pynteting, og heller ikke en ubrugelig pyntevase.

Allerede som teenager var jeg blevet optaget i landets bedste forening for datalogi. Min interesse for computere var ikke mindre end den kærlighed, jeg engang havde til ham.

Mine kølige fingerspidser gled hen over skærmen, mens jeg ledte efter et nummer, jeg næsten havde glemt — Andrew Anderson.

Andrew var et år over mig og havde været den, der førte mig ind i det elitære hackerhold Shadow Circuit Studio i mine universitetsår.

Dengang, fordi Indigo ville have mig til at bruge mere tid med hende, og fordi jeg selv ville gøre mig umage for at være en god hustru for James, forlod jeg stedet for en periode.

Nu, for barnet i min mave og for at komme væk fra Smith-familien, burde jeg lægge planer i god tid, så mit barn og jeg kan få et godt liv uden ham.

Telefonen blev taget efter bare to ring, og Andrews stemme kom igennem, varm og bekymret som altid.

»Sophia.«

Minderne fra universitetet væltede ind over mig, og mine mundvige løftede sig uden at jeg tænkte over det.

Sammenlignet med de her to år som gift havde de år været de bedste fire i mit liv.

Dengang sad jeg ikke hele dagen og græd i et koldt, tomt rum, og jeg blev ikke slæbt ud af sengen midt om natten for at blive brugt som et redskab til at få afløb for sexuelle lyster uden så meget som et strejf af ømhed.

Dengang var det kun computere, der fyldte mit liv som varmt solskin.

At høre Andrews velkendte, oprigtige hilsen igen — sat op imod James’ ord lige før, skarpe som is — fik det til at svie i næsen, men jeg pressede det ned.

Min stemme var helt rolig. Rolig uden en krusning, men med en kraft, der ikke efterlod nogen vej tilbage.

»Andrew.« Jeg trak vejret dybt for at holde mig fast, før jeg talte igen. »Jeg har besluttet at komme tilbage.«

»Har Shadow Circuit Studio stadig brug for mig?«

I den anden ende virkede Andrew et øjeblik slået ud, og så var hans stemme fuld af uforbeholden glæde og opbakning. »Selvfølgelig har vi brug for dig! Sophia, din plads har altid stået åben. Vi har alle sammen ventet på, at du kom tilbage.«

»I morgen,« sagde jeg fast. Mit blik gled mod byens neonlys i det fjerne, og mine øjne blev kolde og skarpe.

»Men før det har jeg brug for, at du hjælper mig med noget.«

»Sig til.«

»Hjælp mig med at få udarbejdet en skilsmisseaftale.«

Hans bedste ven var en af landets mest anerkendte topadvokater, berømt allerede som ung. Kun en advokat af den kaliber kunne hjælpe mig fri af James.

Andrew lød ikke spor overrasket, kun en antydning af bekymring sneg sig ind i hans stemme. »Det er intet problem.«

Da jeg lagde på, klemte jeg mobilen hårdt i hånden, som om jeg kunne trække styrke ud af den.

»James, barnet du ikke vil have, vil jeg have. Den baggrund og de evner, du ser ned på, bliver fundamentet i mit liv. Det absurde ægteskab, du har haft kontrol over, er det tid at afslutte én gang for alle. Min fremtid ligger i mine egne hænder,« tænkte jeg for mig selv.