Kapitel 8
Kort efter ringede Andrew igen, og hans stemme var fyldt af uforbeholden overraskelse, som om han næsten tabte fatningen.
„Sophia, Shadow Circuit Studio vil altid tage imod dig igen.“
Hans begejstring skinnede igennem i røret med en varme, der hørte „den verden“ til — en varme, jeg ikke havde mærket i alt for lang tid.
Det fik mit frosne hjerte til at slå en lille sprække, så en tynd stribe lys kunne slippe ind.
„Tak.“ Min stemme var stadig hæs, men jeg prøvede at holde den rolig.
„Tak for hvad? Ved du, lige siden du trak dig tilbage og blev gift, er de store branchefora blevet oversvømmet af opslag som: ‘Leder efter ZeroSpecter’?”
Ved det smilede jeg. Et ægte smil. For første gang i hvad der føltes som en evighed.
„De kodeframeworks, du bare smed sammen dengang, bliver stadig regnet for klassikere. Der er bunker af folk, der studerer og dissekerer dem hver eneste dag.“
ZeroSpecter.
Det længe glemte kodenavn var som en nøgle, der med det samme låste en støvet æske op dybt inde i min hukommelse.
Derinde var ikke James’ føjelige hustru. Det var ikke den forsigtige, bange kærlighed, jeg havde haft til ham. Det var min egen strålende fortid.
Det viste sig, at mens jeg havde spærret mig selv inde i et bur, der hed „James’ kone“, for en sølle kærlighed og gjort mig mindre end støv, så var der stadig så mange derude, som huskede mig, som værdsatte det, jeg kunne.
Jeg trak vejret dybt og pressede de svage tårer tilbage.
Nej. Jeg behøvede ikke græde over fortiden. Jeg skulle bane vejen for min fremtid.
Jeg kunne ikke vente med at slippe ud af buret. Jeg havde drevet rundt, på afveje, alt for længe i livets store hav. Jeg måtte tilbage på kurs. Nu.
„Jeg har brug for arbejde med det samme.“
Min hånd hvilede på maven. Mit barn gav mig en beslutsomhed, jeg aldrig før havde kendt.
Andrew forstod med det samme, og hans tone blev alvorlig. „Der er et projekt på et kommercielt system. Kunden er et af de helt store forretningsimperier med ubegrænset budget, men ekstremt krævende. De bad specifikt om den bedste it-ekspert, der overhovedet er at få fat i. Jeg har været bekymret for det.“
Et af de helt store forretningsimperier?
Ubegrænset budget?
Der var kun én person, der virkede til at passe på den beskrivelse og kunne sige den slags uden at blinke.
En underlig fornemmelse gled igennem mig, men blev hurtigt overdøvet af en stærkere vilje.
Hvem end kunden var, var det her mit første skridt mod at kunne forsørge mig selv og mit barn.
Selv hvis vejen frem var fuld af farer, ville jeg ikke vige.
„Send mig detaljerne.“ Jeg holdt det kort.
Da jeg havde lagt på, åbnede jeg uden at tøve det forum, der havde ligget brak i årevis — et enkelt interface, men med et ry, der var legendarisk i hackerverdenen.
Jeg tastede brugernavn og adgangskode ind, som var de skåret ind i knoglerne på mig.
I næste sekund gik mine private beskeder og omtaler amok. Antallet af ulæste sprang op på et urovækkende „99+“. Jeg klikkede ind på nogle af de mest populære tråde.
[ZeroSpecters tredje år i pension — savner hende, savner hende, savner hende stadig!]
[Internationale hackerturneringer uden ZeroSpecter er som tomme skaller uden sjæl!]
[De legendariske koder, ZeroSpecter efterlod — der er brug for analyse!]
[Dagens spørgsmål: Kom ZeroSpecter tilbage i dag?]
Jeg bladrede dem igennem én efter én. De brændende ord, den hengivne beundring, den ægte fortrydelse — som bølger af varm, kraftfuld energi, der strømmede ind i mit sårede hjerte.
Jeg sank tilbage i den kolde stol, strøg blidt over min endnu flade mave, og langsomt bredte et smil sig over mit ansigt. Et ægte smil, der virkelig var mit: skarpt, hårdt, uden at undskylde.
”James, se lige her. Uden dig er jeg ikke et ligegyldigt nul, der ikke har noget sted at gå hen. Jeg er ZeroSpecter. Jeg stod engang på toppen af kodernes verden, beundret af alle. Du vil ikke have det her barn, men det vil jeg. Du vil ikke have os, men vi vil os selv. Fra nu af er det her min slagmark. Min værdi definerer jeg selv.” tænkte jeg for mig selv.
På tredje dagen, efter Andrews udmelding, mødte jeg op i studiet i en eksklusiv kontorejendom inde i byens centrum.
Her var miljøet milevidt fra vores gamle garage, der stank af kopnudler og tastaturklik. Her var der et professionelt, eksklusivt præg i luften.
Andrew stod klar ved døren. Da han så mig, gled et strejf af bekymring over hans blik, men det blev straks dækket af glæden ved gensynet.
”Sophia, velkommen tilbage!” Han førte mig indenfor og gav mig dæmpet de vigtigste punkter om projektet.
”Kunden er Smith Group. Du kender dem. De er ekstremt magtfulde. Projektet er afgørende for deres globale forretningsstrategi de næste ti år, så de tager det benhårdt alvorligt. Deres CEO kommer personligt i dag.”
Da jeg hørte det, sinkede jeg farten, næsten umærkeligt.
Selvfølgelig var det ham.
En kølig hån rejste sig i mig. Verden var virkelig latterligt lille.
Vi var knap nået ned ad gangen uden for mødelokalet, før jeg hørte en stemme, jeg kendte helt ind i knoglerne. Dyb, magnetisk.
Men nu bar den tyngden fra en mand med magt. Stram, forretningsmæssig.
”Sikkerheden og stabiliteten i det her system er førsteprioritet. Der er ingen plads til fejl. Smith Groups kerneforretningsdata kommer til at køre på det hele.”
Det var James.
Så kom Amelias bløde, beundrende stemme.
”James, bare rolig. Hr. Anderson sagde, at de har fået fat i den legendariske ’ZeroSpecter’ til at lede projektet. Alle i branchen siger, at ZeroSpecter aldrig har fejlet. Det var helt vildt svært at få hende til at sige ja.”
”ZeroSpecter?” Der var en sjælden tone af ægte interesse i James’ stemme.
”Jeg har hørt om dem. Helt klart en mystisk figur. Hvis vi virkelig kan få hende med ombord, er enhver pris det værd.”
Få mig med ombord?
Enhver pris var det værd?
Jeg havde aldrig troet, jeg skulle høre de ord fra hans mund.
Jeg stod uden for mødelokalet og lyttede til min mand tale så alvorligt om at ”sikre” mig. Om hvor højt han vurderede mine evner til at bygge fundamentet under hans forretningsimperium.
En følelse af ren absurditet og bitter ironi brød frem i mig som et vulkanudbrud.
Jeg kunne næsten se hans ansigtsudtryk for mig. Den sædvanlige rolige kontrol. Den strenge alvor.
Han havde sikkert aldrig forestillet sig, at den mystiske, undvigende ”ZeroSpecter”, han var villig til at betale enhver pris for, var den samme kone, han havde forsømt i to år. Hende, han sagde kun kunne finde på intriger. Hende, der brugte et barn som redskab. Hans foragtelige kone.
Jeg kunne ikke holde det tilbage længere. Fra dybt i halsen slap der en lav latter ud, fyldt med endeløs hån og isnende morskab.
I den forholdsvis stille gang lød den latter ekstra tydeligt, skarpt.
Samtalen inde i mødelokalet stoppede brat.
Næsten med det samme blev døren flået op indefra.
James’ smukke, men kolde ansigt dukkede op i døråbningen.
Han havde tydeligvis hørt den upassende latter. Hans pande trak sig sammen af irritationen over at blive afbrudt, og hans sædvanlige, skræmmende udstråling fyldte rummet. Hans skarpe blik søgte mod døren.
Så låste hans øjne sig præcist fast på mit ansigt.
