Kapitel 2

(Aaron)

Eine Nacht mit Charlotte verwandelte sich in eine einwöchige Affäre. In dieser Zeit erfuhr ich, dass ihr Ehemann Franklin tatsächlich Lehrer ist. Genauer gesagt, ein Englischprofessor. Er hat auch eine halbe Million Dollar Schulden aufgrund eines missglückten Geschäftsvorhabens.

Hätte er das Spiel in jener Nacht gewonnen, wäre er schuldenfrei mit einem schönen Polster gewesen. Sie kam an jenem Abend in mein Motel und ging am nächsten Morgen, nachdem nichts zwischen uns passiert war. Ich wollte sie ficken, aber ich spürte, dass sie nicht so begeistert von der Idee war wie im Casino.

Wir redeten die ganze Nacht, was mich verdammt nochmal schockierte. Ich glaube, es war das erste Mal, dass ich die ganze Nacht mit einer Frau redete, mit der ich eigentlich schlafen wollte. So etwas tue ich normalerweise nicht.

Jetzt scheint es, dass ich es tue, und ich musste zugeben, dass es eine sehr erfrischende Abwechslung war. Ich packte gerade, um nach Hause zu fahren, als sie ein paar Stunden später mit Tränen in den Augen und einem Koffer hinter sich wieder auftauchte. Es fühlte sich an, als würde ich zu jener Nacht mit Rylan zurückkehren.

Anstatt diesen mörderischen Gedanken weiter zu verfolgen, ließ ich Charlotte in mein Zimmer, und sie erzählte mir jedes schmutzige Detail dessen, was sie fand, als sie nach Hause ging. Dieser Mistkerl nannte sie eine Hure und warf sie aus ihrem Zuhause, weil sie mit mir geschlafen hatte, aber er wollte ihr nicht glauben, als sie ihm sagte, dass nichts passiert war.

Also beschloss ich, länger in London zu bleiben, um ihr zu helfen. Ich erfuhr in dieser Woche viel über sie. Ich überraschte mich selbst, indem ich ihr von Rylan erzählte. Meine Gefühle für sie und was ich tun will, wenn ich nach Hause gehe.

Charlie, wie ich sie gerne nenne, sagt mir, es sei an der Zeit, dass ich meinen Kopf aus meinem Hintern ziehe und mir nicht selbst im Weg stehe. Sie brachte mich dazu, darüber nachzudenken, wie ich mich fühlen würde, wenn es zu lange dauert, bis ich mein Zeug zusammenbekomme, nur um herauszufinden, dass Rylan mit ihrem Leben weitergemacht hat.

Dieser Gedanke fühlte sich an, als hätte man mir in die Eier getreten. Es machte mich wütend auf mich selbst, weil das das Letzte ist, was ich will. Ich weiß, dass es möglich ist. Welche Frau wartet ewig auf einen Mann?

Das ist es, was Rylan jedoch getan hat; sie ist loyal bis zum Äußersten. Ich kann nicht erwarten, dass sie so lange auf mich wartet, bis ich weniger kaputt bin. Das könnte Jahre dauern.

Ich erzählte Charlie auch von der Firma, die ich mit Quinn gegründet habe und allem, worauf wir hinarbeiten. Sie bewundert, wofür wir stehen. Es war schön, das von jemand anderem als meinen Eltern zu hören.

Charlotte ist Künstlerin; Malerei und Ton sind ihre Medien. Sie bettelte mich an, eines Nachts nach einem intensiven Workout mein Porträt malen zu dürfen. Ich war verschwitzt, als ich auf dem Rücken lag, bevor ich unter die Dusche ging.

Also ließ ich sie meinen Körper so positionieren, wie sie wollte. Sie war sehr an meinem Rückentattoo interessiert, sagte aber, sie habe ein anderes Bild im Kopf. Zuerst war ich zögerlich, aber nach ein paar Drinks stimmte ich zu.

Ich hatte meinen Arm unter meinem Kopf, die Seidenlaken waren um meine Taille, aber meine Beine waren entblößt. Sie positionierte meinen Körper so, dass meine freie Hand direkt am Rand des Lakens war, als ob ich gleich meine Hand darunter schieben würde. Mein rechtes Bein war hoch und am Knie gebeugt, um einen verlockenden Blick auf meinen Schritt zu gewähren.

Das Endergebnis war sehr erotisch.

Als sie und ich uns trennten, war ich ein wenig enttäuscht, sie gehen zu sehen. Sie stimmte zu, das Gemälde, für das ich darauf bestand, sie zu bezahlen, in mein Penthouse zu schicken. Ich gab ihr meine Nummer und sagte ihr, sie solle mich anrufen, wenn sie jemals in Kalifornien sei.

Jetzt sitze ich an einem regnerischen Sonntagmorgen im Flugzeug nach Hause. Wir werden in einer Stunde landen, und plötzlich bin ich nervös, in mein Leben zurückzukehren. Nicht, dass es viel gäbe, worauf ich mich zu Hause freuen könnte.

Mein leeres Haus mit all den Räumen, die niemand außer mir je sieht? Allein zu leben hat seine Höhen und Tiefen, aber ich wollte nie mit jemandem zusammenleben. Ich mag meine Einsamkeit; jedoch denke ich jetzt, dass ein Mitbewohner vielleicht keine schlechte Idee wäre.

Dann gibt es all meine Autos, die niemand außer mir fährt. Ich habe eine kleine Sammlung auffälliger Sportwagen, ein paar SUVs und ein Motorrad. Ich lasse nicht viele Leute in meine Garage. Es ist einer von zwei Orten, die ich als Zuflucht vor all dem Lärm in meinem Kopf nutze. Der zweite ist mein Heim-Fitnessstudio.

Vergessen wir nicht meinen Job als CEO eines der größten Unternehmen in Kalifornien. Mein Job ist die meiste Zeit ziemlich einfach. Meetings, Abendessen und Wohltätigkeitsveranstaltungen. Okay, es gehört noch mehr dazu, aber wer zählt schon, ich jedenfalls nicht. Es war viel zu einfach, einfach aus meinem Leben auszusteigen, aber nicht so einfach, wieder zurückzukehren.

Ich hatte Dr. West bereits angerufen, bevor ich meinen Flug nach Hause bestieg. Ich habe morgen einen Termin bei ihm, um mit meiner Therapie zu beginnen. Das ist Schritt eins auf der Liste, die ich letzte Nacht gemacht habe, um mein Leben in den Griff zu bekommen.

Das wird ein langer Prozess, aber ich habe mit West einen Plan aufgestellt, um mich und alle, die ich liebe, heil durch diesen Albtraum zu bringen.

Schritt eins dieses Plans ist, mich mit meiner Familie und meinen Freunden zusammenzusetzen, alle an einem Ort, damit ich zugeben kann, dass ich Hilfe brauche. Ich will das nicht, aber Dr. West denkt, dass es eine gute Idee ist. Er sagt, ich müsse alles offen mit meiner Familie besprechen, damit sie für mich da sein können, wenn ich sie brauche.

Ich habe allen außer Rylan eine Massen-E-Mail geschickt, um sie zu bitten, mich am Freitag zum Abendessen bei mir zu Hause zu treffen. Ich sagte ihnen, dass ich mit ihnen reden müsse und dass das, was ich zu sagen habe, wichtig sei. Sie haben alle bestätigt, dass sie kommen werden.

Anstatt Rylan eine E-Mail zu schicken, entschied ich, dass es besser wäre, mit ihr persönlich zu sprechen.

Also fahre ich früh am Montagmorgen zum Wachhaus der gated community, in der sie jetzt lebt. Sie ist hierhergezogen, nachdem dieser Bastard Paulson seine Kaution nicht eingehalten und sich aus dem Staub gemacht hat. Die Polizei hat ihn noch nicht gefunden.

Nachdem ich einen Besucherpass für mein Fenster erhalten habe, darf ich durch die Tore fahren. Ich fahre durch die ordentlichen Straßen, bis ich ihr Haus erreiche. Es ist ein schönes einstöckiges Haus mit einem großen Erkerfenster vorne. Ich kann mir vorstellen, wie sie dort mit einem Glas Wein und einem Buch sitzt.

Sie denkt, ich kenne sie überhaupt nicht, aber ich kenne sie besser, als ich zugebe. Jahrelang habe ich ihr einfach nur zugehört, obwohl ich aktiv den Eindruck erweckt habe, dass sie mir egal ist.

Das muss sich ändern.

Ich fahre in ihre Einfahrt und starre dann wie ein dummer Narr, als sie in ihrer Joggingkleidung aus dem Haus tritt. Enge Yogahosen und ein Neckholder-Top, das aussieht, als würde es ihre üppigen Brüste kaum enthalten. Mein Schwanz zuckte in meiner Hose zum Leben, als ihre Augen auf meine trafen.

Überraschung steht ihr ins Gesicht geschrieben, doch sie wird schnell durch die kalte Maske der Gleichgültigkeit ersetzt, die sie mir gegenüber aufgesetzt hat.

„Woher weißt du, wo ich wohne?“

Ich werfe ihr einen Blick zu, der sagt, dass sie es besser wissen sollte, als das zu fragen. Sie schüttelt den Kopf und funkelt mich an, als ich aus meinem Auto steige. Ich hebe die Hände, um zu signalisieren, dass ich in Frieden komme, während ich den gepflasterten Weg entlang gehe.

„Warum bist du hier, Aaron? Ich habe jetzt keine Zeit für dich.“ Sie wirft einen Blick auf ihre Uhr, und Irritation flackert über ihr Gesicht.

„Nimm dir bitte die Zeit.“

Ich sehe, dass sie das überrascht, weil sie mich anstarrt, als hätte ich zwei Köpfe und Hörner bekommen. Das läuft nicht ganz so, wie ich es erwartet hatte, also verkürze ich den Abstand zwischen uns, bis ich mit ihr auf der Veranda stehe.

Der Duft ihres nach Kokosnuss riechenden Shampoos trifft mich sofort und bringt meine Sinne ein wenig durcheinander. Sie macht einen Schritt zurück, und ich mache einen Schritt näher. Das geht so weiter, bis ich sie gegen ihre Haustür gedrängt habe.

„Was machst du, Aaron?“ Ihre Stimme ist etwas atemlos, während sie mich mit einem verwirrten Ausdruck ansieht.

Anstatt sie zu küssen, wie ich es möchte, trete ich einen Schritt zurück und stecke eine Haarsträhne hinter ihr Ohr. Ihre Augen weichen bei dieser Geste auf, aber dann kehrt der kalte Blick genauso schnell zurück. Ich hasse diesen Blick mehr als alles andere.

„Ich veranstalte am Freitag ein Abendessen bei mir für alle und meine Eltern. Es würde mir sehr viel bedeuten, wenn du dabei wärst.“

„Du bist extra hierher gekommen, um mich das zu fragen? Warum? Du hast beim letzten Mal, als wir zusammen waren, deutlich gemacht, dass du nichts mit mir zu tun haben willst.“

Das hat sie aus meinem Rückzug aus ihrem Angebot herausgelesen? Na toll. Das war überhaupt nicht meine Absicht.

„Ich werde allen von meiner Notwendigkeit erzählen, Hilfe bei meinem PTSD zu brauchen.“

Sie stößt mich von sich weg, um auf ihrer Veranda auf und ab zu gehen. Als sie sich wieder zu mir umdreht, brennt Feuer in ihren Augen. Ich atme erleichtert auf, Feuer zu sehen statt Eis.

„Warum jetzt? Warum willst du überhaupt, dass ich da bin? Du hast deine Eltern, Quinn und wen auch immer du heute noch besucht hast. Warum ich? Du magst mich nicht mal.“

„Ich bin nur zu dir gekommen, während ich allen anderen eine E-Mail geschickt habe.“

Ich warte und beobachte ihr Gesicht, während meine Worte bei ihr ankommen. Es ist wichtig, dass sie das weiß. Sie schaut einen Moment von mir weg, aber als ihre Augen wieder auf meine treffen, ist die Kälte zurück.

„Bist du jetzt in Therapie?“

„Ich habe später heute einen Termin bei Dr. West. Wir haben angefangen, bevor ich ...“

„Abgehauen bist, wohin auch immer du die letzten Wochen gewesen bist?“ Sie unterbricht mich.

Ich nicke.

Rylan schaut auf ihre Uhr, seufzt und wirft mir einen frustrierten Blick zu. „Na toll, da geht mein morgendlicher Lauf, danke. Jetzt muss ich mich für die Arbeit fertig machen. Brauchst du noch etwas?“

„Wirst du da sein?“

Ich habe das Gefühl, dass sie mich abweist, und das gefällt mir nicht, obwohl ich es verdiene. Ich will, dass sie da ist; nein, ich brauche, dass sie da ist. Sie war mein Anker und zugleich der Auslöser, der mich in den Wahnsinn treibt. Auf eine gute Art.

Sie sieht mich an, als würde sie darüber nachdenken, dann dreht sie sich um und geht ins Haus. Das Zuschlagen der Tür fühlt sich wie ihre Antwort an. Fantastisch! Ich wusste, dass ich mir ihr Vertrauen wieder erarbeiten müsste. Ich wusste, dass es nicht einfach sein würde.

Anstatt in mein Auto zu steigen, setze ich mich auf die oberste Stufe der Veranda und warte darauf, dass sie wieder herauskommt. Es gibt ein Gespräch, das wir führen müssen, und jetzt ist ein genauso guter Zeitpunkt wie jeder andere. Ich ziehe mein Handy heraus und schreibe Quinn, dass ich ihn bald im Büro treffen werde.

Das ist ein weiteres Gespräch, das geführt werden muss. Ich werde mich dafür entschuldigen, dass ich einfach so abgehauen bin. Ich habe ihn mit den Anfangsphasen des Outreach-Zentrums allein gelassen. Ich fühle mich deswegen wie ein Arsch, aber ich weiß, dass er es versteht.

Zehn Minuten später drehe ich meinen Kopf, um hinter mich zu schauen, als ich die Tür öffnen höre. Rylan knurrt verärgert, als sie mich entdeckt. Ihr Haar ist zu einem unordentlichen Dutt hochgesteckt, und sie trägt die türkisfarbenen Kittel, die alle Ärzte und Krankenschwestern im Veteranenprogramm tragen.

Sie hat einen weißen Laborkittel über einem Arm und ihren Rucksack über einer Schulter. Sie steht dort und starrt mich ein paar Sekunden lang an, bevor sie die Stufen hinunter stampft und in Richtung ihres Autos geht.

Als sie ihr dunkelrotes Cabrio erreicht, öffnet sie die Fahrertür, wirft ihre Sachen hinein und dreht sich dann zu mir um. „Warum zur Hölle bist du immer noch hier, Aaron?“

Ich stehe von der Stufe auf und gehe absichtlich langsam den Weg entlang zu dem Ort, an dem sie steht. Sie vibriert praktisch vor Wut, als ich vor ihr stehen bleibe. Es lodert Feuer in ihren Augen, als sie die Arme vor der Brust verschränkt.

Ich folge der Bewegung mit meinen Augen und halte mich davon ab, mir über die Lippen zu lecken, als ich in ihre Augen schaue. „Es gab zu viele Missverständnisse zwischen uns, also will ich das für dich laut und deutlich machen.“

Sie schnaubt mich an. „Missverständnisse? Ist das, was zwischen uns in Frankreich passiert ist, das, was wir so nennen?“

„Ja, weil du ständig nicht zuhörst, was ich dir sage. Ich war in Frankreich nicht bereit, zumindest nicht für das, was du wolltest. Ich will eine Sache hier und jetzt ganz klarstellen.“ Ich verkürze den Abstand zwischen uns und drücke sie dann gegen ihr Auto. „Ich wollte dich damals sehr gerne ficken, und das will ich immer noch.“

Als sie überrascht aufkeucht, presse ich meinen Mund auf ihren. Ich nutze ihre Schockstarre voll aus, ziehe sie eng an mich und schiebe meine Zunge in ihren Mund. Der Kuss dauert herrliche zehn Sekunden, bevor sie ihren Mund befreit und versucht, mich wegzuschieben.

„Hör auf zu kämpfen und hör mir einfach eine verdammte Minute lang zu.“

Ich warte, während sie ihre Atmung unter Kontrolle bringt. Sie gibt mir ein Nicken, dann lockere ich meinen Griff, trete aber nicht von ihr zurück. Ich hebe eine Hand und halte ihr Gesicht sanft, und lächle, als ich spüre, wie sie gegen mich schmilzt.

„Ich habe dich in Frankreich nicht gefickt, weil ich mehr von dieser Sache zwischen uns will als nur Sex, Rylan. Ich will in einem besseren Geisteszustand sein, damit ich ein besserer Mann für dich sein kann.“

Damit lasse ich sie los und küsse ihre Lippen sanft, bevor ich weggehe. Ich werfe ihr einen Blick zu, als ich meine Autotür öffne. Sie starrt mich nur mit einem verwirrten Ausdruck im Gesicht an.

„Bitte komm am Freitag zum Abendessen.“

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