Kapitel 3

(Rylan)

Drei Monate sind seit Quinns und Annoras Hochzeit vergangen. Drei Monate, in denen ich Aaron Carter so gut wie möglich vermieden habe. Drei verdammte Monate des Grübelns, ob ich jemals über ihn hinwegkommen werde.

In den letzten drei Monaten war ich auf ein paar Dates, aber jedes Mal sehe ich entweder das eine oder das andere Gesicht, das nicht zu meinem Date gehört.

Das Gesicht dieses Schleimers Jake Paulson taucht in meinem Kopf auf, wenn ich das Gefühl habe, dass das Date in die Richtung roter Fahnen geht. Dieser Bastard ist untergetaucht und auf der Flucht. Zu wissen, dass er immer noch frei herumläuft, macht mir höllische Angst.

Ich wache immer noch aus Albträumen auf, nachdem ich daran denke, was er mir antun wollte. Es bricht mir das Herz zu wissen, dass ich mehr Glück hatte als einige der anderen Frauen, die sich nach seiner Verhaftung gemeldet haben. Er ist viel zu lange damit durchgekommen, nur wegen seines Jobs und seiner Einschüchterungstaktiken.

Dann ist da noch das andere Gesicht, das ich während meiner Dates sehe. Aaron Carter, der Mann, den ich so lange geliebt habe, dass ich keinen anderen Mann wirklich ernsthaft in Betracht gezogen habe. Das hörte an jenem Tag in Frankreich auf. Nun, ich versuche, es zu stoppen.

Ihm die kalte Schulter zu zeigen, hat irgendwie Spaß gemacht. Als er vor zwei Wochen plötzlich die Stadt verließ, war ich wütend auf ihn, weil er einfach so gegangen ist, aber dann erinnerte ich mich daran, dass er mir gegenüber keinerlei Verpflichtungen hat. Er muss mir nicht sagen, wohin er geht.

Wir sind nichts füreinander außer einer unerwiderten Liebe von meiner Seite. Er kann kommen und gehen, wie er will, und ich muss über ihn hinwegkommen. Der Schwarm, den ich für ihn hatte, während wir zusammen in der Armee dienten, entwickelte sich im Laufe der Zeit zu etwas Tieferem für mich.

Ich habe in Frankreich gelernt, dass es längst an der Zeit ist, mein Leben weiterzuleben.

Doch heute Morgen, auf dem Weg zu meinem morgendlichen Lauf, wen sehe ich in meiner Einfahrt? Aaron Carter. Der Mann, der vor drei Monaten mein sehr freizügiges Angebot abgelehnt hat.

Ich habe keine Ahnung, was mich an jenem Tag dazu gebracht hat, dieses Angebot zu machen. Ich meinte, was ich ihm bei der Wohltätigkeitsauktion gesagt habe, als er mir sagte, dass er sich meiner Liebe nicht würdig fühlt. Auf Aaron zu warten scheint meine Sache zu sein.

Nach Frankreich habe ich mir geschworen, dass ich damit fertig bin, darauf zu warten, dass er mich liebt. Ich fühlte mich schlecht, weil ich weiß, warum er sich so fühlt, wie er sich fühlt. Angesichts dessen, was wir beide während unserer Karriere in der Armee durchlebt haben, war ich bereit, so lange zu warten, wie es nötig ist, damit er besser wird.

PTBS ist eine beschissene Nebenwirkung des Soldatseins. Ich habe den Tod viel zu oft gesehen, während ich versuchte, das Leben meiner gefallenen Kameraden zu retten. Ich ging mit eigenen mentalen Narben davon, also weiß ich, was Aaron durchmacht.

Jetzt, nach zwei Wochen, taucht der Mann aus dem Nichts auf, um mich zum Abendessen mit seiner Familie einzuladen, damit er die sprichwörtliche Bombe platzen lassen kann. Ich war gleichzeitig überrascht und wütend. Überrascht, dass er persönlich vorbeikam, um mit mir zu sprechen, und wütend, dass ich mitgehen möchte.

Und gleichzeitig möchte ich ihn erwürgen.

Was zum Teufel ist gerade passiert? Ich starrte Aarons Auto nach, bis es außer Sichtweite war, dann strich ich mit meinem Finger über meine Lippe. Hitze sammelte sich in meinem Bauch, als ich an den Blick in seinen Augen dachte, bevor er mich küsste.

Verlangen.

Rohe, nackte Begierde glänzte in seinen Augen. Doch es war das andere Gefühl, das ich sah, als er zurückwich und erneut mit mir sprach, das mich beunruhigte. Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich fast sagen, dass es Liebe war, die ich in seinen schönen, tiefgründigen braunen Augen sah.

Ich schnaubte bei dem Gedanken und sprang in mein Auto. Als ich auf die Uhr auf dem Armaturenbrett schaute, fluchte ich laut und fuhr aus meiner Einfahrt. Wegen seines Besuchs würde ich zu spät zur Arbeit kommen. Fantastisch.

Der Leiter meiner Abteilung zu sein, hat seine Vorteile, aber ich hasse es, zu spät zu kommen. Mein Vater hat mir immer das Motto „Sei früh, niemals spät oder pünktlich“ eingebläut, seit ich ein Kind war. Das hat mich mein ganzes Leben lang begleitet.

Heute werde ich wegen Aaron Carter und seines unerwarteten Besuchs zu spät kommen.

Als ich endlich auf meinem Parkplatz am Mercy General ankomme, ein weiterer Vorteil meines Jobs, stöhne ich innerlich, als ich sehe, wer auf mich wartet. Heath Roberts ist ein Fehler, den ich letzten Monat gemacht habe, und er versteht einfach nicht den Hinweis.

Er lehnt sich gegen den Jeep auf dem Platz neben meinem, als ich einparke. Sein sandfarbenes blondes Haar ist in diesem unordentlichen, gerade aus dem Bett gekommenen Look gestylt, der bei Männern heutzutage so beliebt ist. Seine strahlend blauen Augen starren mich an, als ich aus meinem Auto steige. Ein Lächeln breitet sich auf seinem Gesicht aus, als er auf mich zugeht.

„Ich dachte, ich wäre der Einzige, der heute Morgen zu spät kommt. Harte Nacht?“ fragt er und reicht mir einen Coffee-to-go-Becher.

Ich nehme den Kaffee, grunze aber nur als Antwort auf seine Frage.

„Wann lässt du mich wieder mit dir ausgehen?“ fragt er, als er mit mir Schritt hält, während ich auf den Eingang des Gebäudes zusteuere.

Da ist es, die gleiche Frage, die er mir mindestens einmal pro Woche im letzten Monat gestellt hat. Ja, ich hatte eine gute Zeit. Ja, der Sex war gut, aber nicht weltbewegend. Die roten Flaggen, die er danach zeigte, waren genug für mich, um auf sein Angebot für ein zweites Date einzugehen.

Mit jemandem zu schlafen, der im selben Krankenhaus arbeitet wie ich, war eine schlechte Idee.

„Hey, ich rede mit dir!“ Heath greift nach meinem Arm und versucht, mich herumzudrehen, um mir ins Gesicht zu sehen.

Das war das Schlimmste, was er hätte tun können. Bilder von dem, was ich in dieser Nacht mit Paulson durchgemacht habe, flackern in Zeitlupe durch meinen Kopf, während ich in meinen Spuren einfriere. Wut flammt in mir auf wie ein Lauffeuer und ich drehe mich zu Heath um.

Seine Augen weiten sich, als er einen Schritt zurücktritt und meinen Arm loslässt.

„Fass mich NIE WIEDER so an. Wir hatten Sex, es war gut, jetzt lass mich IN RUHE!!“ schreie ich ihn an.

Als er nickt und dann davonläuft, atme ich tief durch, um mich zu beruhigen. Dieser Tag läuft überhaupt nicht gut, und es ist alles Aarons Schuld. Zumindest werde ich mir das den ganzen Tag über einreden.

Drei Stunden später stecke ich bis über beide Ohren in der mühsamen Aufgabe, Inventur im Lagerraum zu machen. Zum Glück oder auch nicht, heute ist ein ruhiger Tag für mich. Ich hasse ruhige Tage. Sie sind langweilig und geben mir viel zu viel Zeit zum Nachdenken.

Gerade jetzt kreisen meine Gedanken um diesen verdammten Kuss. Die Art, wie er mich gegen mein Auto drückte und einfach Besitz von meinem Mund ergriff, als würde er ihm gehören, war so verdammt heiß. Ich wollte ihn sowohl direkt dort auf der Motorhaube meines Autos nackt ausziehen als auch ihm gleichzeitig dieses Grinsen aus dem Gesicht schlagen.

Wie kann er es wagen, nach Wochen der Abwesenheit bei mir aufzutauchen und mich dann mit diesen traurigen braunen Augen anzusehen?

Wie kann ich nur darauf hereinfallen?

Was zum Teufel stimmt nicht mit mir? Ich bin eine starke, unabhängige Frau, die keinen Mann in ihrem Leben braucht, um zu definieren, wer sie ist. Und doch werde ich jedes Mal zu einem Häufchen Elend, wenn er mich ansieht. Verdammt sei mein Herz und mein Körper, die verraten, was mein Verstand mir sagt.

Aaron setzt meinen Körper mit diesen verweilenden Blicken in Brand. Er fordert mich bei jeder Gelegenheit heraus. Er kennt mich fast besser, als ich mich selbst kenne.

Als wir uns das erste Mal trafen, hatte ich einen Schwarm für Quinn, bis ich wusste, dass er eine Freundin hatte. Ich dachte bei Aaron genauso wie bei den anderen Jungs in unserer Einheit. Wie ein Bruder. Das war, bis es nicht mehr so war. Eine Nacht in einer Bar mit Alkohol und Geständnissen machte danach alles unangenehm für mich.

Es war offensichtlich, dass er mich nicht so sah. Ich war für ihn nur eine Kameradin. Als ich in die medizinische Einheit versetzt wurde, änderte sich etwas zwischen uns. Er war fast jedes Mal feindselig, wenn wir uns trafen.

Der Tag, an dem er verwundet wurde und ins Basis-Krankenhaus geflogen werden musste, wo ich arbeitete, war ein Schock für mich. Ich werde nie vergessen, in welchem Zustand er ankam. Es gab so viel Blut.

Er war mein Freund, also musste ich zurücktreten, während ein anderer Arzt übernahm. Aaron wäre an diesem Tag fast gestorben und ich fühlte, wie mein Herz brach.

Ich war während seiner Genesung für ihn da, aber er hielt mich auf Abstand. Ich hätte damals den Hinweis verstehen sollen, aber mein Herz ließ mich nicht. Ich war verliebt und zu stur, um zuzugeben, dass er sich nicht um mich kümmerte.

Es stellte sich heraus, dass er sich doch um mich kümmerte, mich aber wegstieß, um mich vor seinem kaputten Kopf zu schützen. Ich weiß, dass ich weiterziehen muss. Aaron ist nicht das, was ich brauche, sondern was ich will. Er ist gebrochen und ich kann ihn nicht heilen.

Die Tür zum Vorratsschrank knallt gegen die Wand, als jemand sie aufstößt. Ich hebe meinen Blick von meinem Klemmbrett und sehe Heath im Türrahmen stehen, mit einem entschlossenen Ausdruck auf seinem gut aussehenden Gesicht. Der Blick in seinen Augen lässt Alarmglocken in meinem Kopf schrillen.

Er hat mich eingekesselt und es gibt keinen Weg um ihn herum. Alle anderen im Büro sind entweder zum Mittagessen draußen oder in den Übungsräumen mit Patienten. Niemand wird mich schreien hören.

„Was machst du hier, Heath?“

„Du kannst Menschen nicht so behandeln, wie du mich behandelt hast.“

„Entschuldigung? Wie habe ich dich behandelt? Wir hatten einvernehmlichen Sex.“

Er funkelt mich an. „Du hast mich abserviert, als wäre ich Kaugummi, der an deinem Schuh klebt.“

Das lässt mich die Stirn runzeln. Okay, vielleicht könnte man es so sehen, wenn ich ihn nicht zurückgerufen habe. So habe ich es nicht gemeint.

„Schau, Heath, ich wollte nicht so sein. Ich hatte eine gute Zeit mit dir, aber wir sind einfach nicht kompatibel.“

„WIE ZUM TEUFEL kannst du das nach nur EINEM verdammten Date wissen?“ Er schreit mich an.

Ich zucke zusammen und mache einen Schritt zurück. Als mein Rücken das Regal hinter mir berührt, atme ich tief durch. Ich werde nicht zulassen, dass dieser Mann mich verletzt.

„Heath, es war schön, aber ich bin einfach nicht…“

„Halt die Klappe. Erzähl mir nicht diesen Mist, dass du nicht auf mich stehst. Du hast mich beim ersten Date ficken lassen. Wie kannst du sagen, dass du nicht auf mich stehst, wenn ich dich innerhalb von dreißig Minuten nackt in meinem Bett hatte. Entweder wolltest du mich oder du bist einfach nur eine Schlampe.“

Oh, wie ich dieses Wort hasse. Ich bin keine Hure oder eine sehr promiskuitive Frau. Ich hasse es, wenn Leute dieses Wort benutzen, nur weil ihnen nicht gefällt, wie eine Frau sich verhält.

„Ich wollte den Sex, den du angeboten hast, aber ich wollte keine Beziehung.“

Als seine Augen vor Wut aufleuchteten, wurde mir schnell klar, dass das die falsche Sache war, die ich sagen konnte.

„Also hast du wochenlang mit mir geflirtet, nur um mich nach einer Nacht Sex abzuschieben. Du bist fast schlimmer als ein Mann. Ich mochte dich wirklich. Ich dachte, du mochtest mich auch“, sagt er, während er sich im Türrahmen bewegt, als würde er überlegen, was er als Nächstes tun soll.

Ich schiebe meine Hand in die Tasche meines Laborkittels, um mein Telefon zu finden, und stöhne fast laut auf, als ich merke, dass ich es in meinem Büro gelassen habe. Scheiße. Ich werfe einen Blick auf den Metall-Aktenschrank, wo ich meine Schlüssel gelassen habe. Er steht zu seiner Linken, direkt neben der Tür.

Mein Pfefferspray ist an dem Schlüsselbund.

Seine Augen folgen meinen, dann schnappt er sich die Schlüssel vom Schrank und wirft sie in den Flur hinter sich. Das Echo, als sie auf den Boden treffen, lässt mich erneut zusammenzucken. Das wird nicht so passieren, wie er denkt.

„Heath, denk das durch. Das ist definitiv nicht der Weg, um ein zweites Date zu bekommen.“

„Oh, wir sind längst darüber hinaus. Ich habe andere Pläne.“

Ein Klumpen Angst bildet sich in meinem Magen bei dem räuberischen Blick in seinen Augen. Was ist nur mit meinem Glück bei Männern los? Habe ich ein Schild auf dem Rücken, das sagt: ‚Komm her, leichtes Ziel‘ oder so etwas?

„Was hast du vor? Die Leute kommen bald vom Mittagessen zurück. Die Flure werden in nur wenigen Minuten ein Bienenstock von Aktivität sein.“ Ich log, um Zeit zu gewinnen.

Er schaut auf seine Uhr und dann zurück zu mir mit einem wissenden Lächeln auf seinem Gesicht. Scheiße. Er macht einen Schritt in den Raum, während seine Augen über meinen Körper wandern.

„Du warst ein großartiger Fick, Rylan. Mal sehen, was wir hier gegen das Regal machen können. Ich wette, ich kann dich genauso zum Kommen bringen wie in jener Nacht.“

„Das ist verrückt. Es tut mir leid, dass ich dich abgewiesen habe, aber...“

„Halt die Klappe. Ich werde bekommen, was ich will“, sagt er leise, als er in den Schrank geht und die Tür hinter sich schließt.

Ich stürze schnell auf ihn zu und schlage seinen Rücken gegen die Tür. Ich knie ihn in die Eier und schiebe ihn von der Tür weg, aber bevor ich sie öffnen kann, greift er eine Handvoll meiner Haare und zieht mich auf den Boden.

Er ist auf mir, bevor ich ihn stoppen kann. Ich bewege meinen Arm aus seinem Griff und schlage ihm so hart ich kann in die Nase, in der Position, in der ich bin. Er heult vor Schmerz auf, als Blut aus seiner Nase spritzt.

„Du kleine Schlampe. Wenn du in der Nacht, in der wir gevögelt haben, so gekämpft hättest, hätten wir eine viel angenehmere Nacht gehabt.“

Ekelhaft.

„Geh runter von mir!“ schreie ich ihn an, während ich unter ihm buckele.

„Nicht, bevor ich dir eine Lektion erteile, die du nie vergessen wirst.“

Bevor er nach dem Bund meiner Scrubs greifen kann, wird er von jemandem von meinem Körper gerissen. Ich atme tief durch, als Erleichterung durch mich strömt. Alles, was ich hören kann, ist das dumpfe Geräusch von Fleisch, das auf Fleisch trifft, während ich aufstehe.

Ich trete in den Flur hinaus, damit ich sehen kann, wer mich gerettet hat, und meine Augen weiten sich bei dem Anblick, den ich sehe.

Aaron verprügelt Heath.

Heiliger Scheiß. Woher kommt er? Alles, was ich jetzt weiß, ist, dass ich noch nie glücklicher war, ihn zu sehen als jetzt.

Mein Held, Aaron Carter.