Kapitel 4

(Aaron)

Nachdem ich Rylans Haus verlassen hatte, fuhr ich direkt zum Outreach-Zentrum. Ich wollte sehen, wie der Bau voranschritt. Seit meinem Verschwinden vor zwei Wochen war ich aus dem Geschehen heraus. Ich wusste, dass Quinn mir eine E-Mail geschickt hätte, wenn etwas Bemerkenswertes passiert wäre.

Bis jetzt läuft alles nach Plan und im Zeitplan. Quinn und ich sind beide mehr als zufrieden mit Max' Team. Sie erscheinen jeden Morgen und arbeiten hart bis zum Feierabend. Einige Mitglieder der Baucrew unseres letzten Projekts hatten nicht denselben Arbeitsethos.

Ich winke Max zu, als er aus dem kleinen Camp-Wohnwagen kommt, der als Hauptbüro der Baustelle dient. Er nickt mir zu und ändert dann die Richtung, um sich mir anzuschließen, während ich die Crew bei der Arbeit beobachte. Er sieht verärgert aus, als er auf mich zukommt.

„Schlechter Tag?“ frage ich ihn, als er mich erreicht.

„Schlechte paar Monate, aber das hat nichts mit unserer Arbeit hier zu tun“, sagt er mit einem finsteren Gesichtsausdruck.

„Ah“ ist meine einzige Antwort, da ich weiß, womit er in seinem Privatleben zu kämpfen hat.

„Wie war dein Urlaub?“

Ich lache. Es freut mich zu wissen, dass Quinn es so nennt. In gewisser Weise war es tatsächlich wie ein Urlaub.

„Es war erhellend und unterhaltsam. Ich habe eine sehr attraktive Frau kennengelernt. Ich habe etwas Geld verdient, das ich mit einer Begleitperson geteilt habe.“

Max lacht genau so, wie ich es beabsichtigt hatte. „Erzähl mir von den Frauen.“

Wir reden ein paar Minuten, während ich ihm von Deliah und Charlie erzähle. Ich frage nach seinem Liebesleben, aber er lenkt das Thema stattdessen auf Annora und Quinns Baby. Bald werden wir das Geschlecht erfahren.

„Wie läuft es bei dir auf persönlicher Ebene, Max? Ich weiß, es hat nichts mit deiner Arbeit hier zu tun, aber es kann eine Ablenkung sein. Wie läuft die Scheidung?“

Max verzieht das Gesicht und reibt sich mit der Hand übers Gesicht, dann schaut er mich an. Ich kann sehen, dass er nichts lieber tun würde, als in sein Büro zurückzukehren und dieses Gespräch ganz zu vermeiden. Ich kann ihm das nicht verdenken.

„Meine untreue Frau ficht die Scheidung an. Sie will eine Eheberatung versuchen und behauptet, dass wir unsere Probleme überwinden können. Das will ich alles nicht.“

„Wow. Das ist echt Mist. Betrüger saugen einem einfach das Leben aus. Was wirst du tun?“

„Darauf bestehen, dass ich diese Ehe um jeden Preis beenden will. Ich habe eine gute Anwältin, und sie versichert mir, dass ich am Ende bekommen werde, was ich will. Das Lustige ist, dass ich schon etwas Ähnliches wie das, was ich will, bekommen habe, aber die Frau, mit der ich es will, ist verschwunden.“

„Frieden? Ruhe?“ Ich runzle die Stirn und schaue ihn an, als mir klar wird, dass er nicht von seiner Frau spricht. „Oh, du hast eine bessere Frau gefunden?“

„Ja, aber wie so vieles im Leben ist es kompliziert.“ Er seufzt tief und schaut dann wieder auf die Crew bei der Arbeit.

Nach ein paar weiteren Minuten, in denen wir über alles andere als unser Liebesleben sprechen, winke ich zum Abschied und mache mich auf den Weg zurück zu meinem Auto. Da ich schon so nah am Mercy General bin, beschließe ich, dorthin zu fahren, um zu sehen, ob Rylan Zeit für ein Mittagessen hat. Ich weiß, dass ich sie erst heute Morgen gesehen habe, aber ich möchte mehr Zeit mit ihr verbringen.

Auch wenn es sie nervt.

Es entgeht mir nicht, dass sich die Rollen hier umgekehrt haben. Früher war es so, dass sie mich nervte, indem sie einfach auftauchte, um zu plaudern oder einen Streit anzufangen. Obwohl ich weiß, dass das nicht wirklich ihre Absicht war, störte es mich nur, weil ich mich weigerte, zu akzeptieren, wie ich für sie empfinde.

Jetzt mache ich dasselbe mit ihr. Ich finde es irgendwie lustig. Es kam mir auch heute Morgen, nachdem ich ihr Haus verlassen hatte, in den Sinn, dass sie vielleicht versucht, mit ihrem Leben weiterzumachen. Charlie hat mir gesagt, dass ich, wenn sie Rylan wäre, entweder akzeptieren müsste oder Rylan bewusst machen sollte, wie ich wirklich fühle.

Ich habe versucht, das heute Morgen mit diesem Kuss zu tun, aber vielleicht muss ich diesmal Worte benutzen. Ich bin nicht gut darin, aber ich bin bereit, es zu versuchen, auch wenn ich noch nicht ganz bereit für eine vollwertige Beziehung bin, wie ich weiß, dass sie es will.

Wie ich es irgendwann mit ihr haben möchte. Ich habe schon viel länger Gefühle für Rylan, als ich zugeben möchte. Alles begann, als sie vor all den Jahren zu unserer Einheit kam. Ich war anfangs ein bisschen verärgert, dass sie auf Quinn stand, aber ich kam schnell darüber hinweg.

Ich habe nie auf meine Gefühle für sie reagiert, weil wir im Krieg waren, und das ist keine Zeit für Romantik. Ich habe versucht, sie wie alle meine Kameraden zu behandeln. Das scheiterte irgendwie eines Nachts, als wir alle in dieser schäbigen kleinen Bar in der Nähe der Basis waren.

Das war unser erster Kuss.

Wir waren stockbesoffen, schwitzten wegen des überfüllten Raumes, und die sexuelle Spannung zwischen uns war wie ein Stromkabel, das uns beide elektrokutieren wollte. Ich bin mir immer noch nicht sicher, wer zuerst für den Kuss vorgeneigt hat, aber alles, was ich weiß, ist, dass ich wie ein Idiot reagiert habe.

Ich wollte sie ins ekelhafte Badezimmer ziehen und sie durchvögeln. Stattdessen habe ich sie angeknurrt und bin davongestampft, als würde sie mich anwidern. Das war der Anfang davon, dass ich sie um jeden Preis von mir weggestoßen habe.

Seit dieser Nacht war ich jedes Mal ein kompletter Idiot zu ihr, wenn ich sie gesehen habe. Manchmal geradezu feindselig. Ich sage mir immer wieder, dass es das Beste ist, weil ich ein kaputtes Stück Scheiße bin. Doch ich habe das alles schon lange vor meinem Absturz gemacht.

Danke, Charlie, dass du mir den Tritt in den Hintern gegeben hast, den ich gebraucht habe.

Nachdem ich mein Auto in der Nähe des Seiteneingangs geparkt habe, nehme ich die To-Go-Tüte von dem kleinen mexikanischen Restaurant ein paar Blocks vom Krankenhaus entfernt. Rylan hat eine Schwäche für mexikanisches Essen, also dachte ich, wenn ich mit Essen komme, ist sie vielleicht weniger grummelig, wenn sie mich sieht.

Zumindest hoffe ich das. Ich habe ihr auch einen Eiskaffee aus dem Laden in der Nähe des Restaurants mitgebracht. Mit etwas Glück verlasse ich das Krankenhaus in einem Stück. Essen und Koffein ebnen den Weg für glückliche Menschen.

Als ich das Gebäude erreiche, bin ich ein Bündel nervöser Energie. Ich habe keine Ahnung, warum ich plötzlich nervös bin, Rylan zu sehen. So war es heute Morgen nicht, als ich sie gesehen habe. Ah, dieser Kuss. Ich bin sicher, sie wird etwas dazu zu sagen haben, und ich bin nicht sicher, ob mir das gefallen wird.

Als ich in den Empfangsbereich gehe, winke ich der Person hinter dem Tresen zu. Die anderen Empfangsdamen müssen wohl Mittagspause machen. Ich gehe zum Tresen, um zu fragen, ob Rylan beschäftigt ist.

„Ist Dr. Danvers gerade bei einem Patienten beschäftigt?“

Louis, der derzeitige Empfangsmitarbeiter, schaut auf das, was ich als einen Zeitplan auf seinem Computer annehme, und schaut dann wieder zu mir. „Nein, sie hat für die nächsten Stunden nichts zu tun. Ich glaube, ich habe sie nach ihrem letzten Patienten in ihr Büro gehen sehen.“

„Vielen Dank. Es ist heute sehr ruhig hier. Ein langsamer Tag?“

„Ja, aber morgen ist es vollgepackt. Ich hasse und liebe langsame Tage zugleich.“ Er sagt das mit einem Kopfschütteln.

„Verständlich. Wie ist ihre Laune aus reiner Neugier?“

Ich weiß, dass sie wahrscheinlich wütend war, als ich sie heute Morgen verlassen habe, also vielleicht hat sie sich seitdem etwas beruhigt.

„Danvers? Sie war heute Morgen schlecht gelaunt, aber schien das letzte Mal, als ich sie gesehen habe, in Ordnung zu sein. Ich denke, das war vor etwa dreißig Minuten, bevor die meisten aus dem Büro zum Mittagessen verschwunden sind.“

„Danke,“ ich winke zum Abschied und gehe den Flur entlang zu ihrem Büro.

Die Musik, die aus dem Kraftraum dröhnt, lässt mich erschaudern, als ich daran vorbeigehe. Es ist nicht die Musik, die diese Reaktion in mir hervorruft, sondern die Erinnerungen an meine Zeit in einem solchen Raum. An Muskelaufbau nach einer Verletzung denke ich nicht gerne zurück.

Der Schmerz, die Müdigkeit und der Wunsch, überall anders zu sein. Alles, was ich während dieser langen, ermüdenden Stunden wollte, war, mich zusammenzurollen, um den Schmerz zu vermeiden. Doch das Bedürfnis, wieder mit meinen Brüdern und Schwestern im Kampf zu sein, überwog meinen Schmerz.

Ich kämpfte mich jeden Tag mit Wut durch. Die meiste dieser Wut blieb bei mir, als ich wieder für den aktiven Dienst freigegeben wurde. Das war nicht gut, und ich ließ es an Menschen aus, die es nicht verdient hatten.

Rylan war eine dieser Personen. Sie versuchte ihr Bestes, für mich da zu sein, während ich verletzt und außer Gefecht war. Ich habe sie mehr als einmal angefahren. Meistens, weil ich es nicht ertragen konnte, dass sie mich in meiner schwächsten und verletzlichsten Phase sah.

Es war nicht männlich, vor anderen zu weinen. Noch schlimmer war es, vor ihr zu weinen. Ich tat es, und ich hasste es. Jetzt fühle ich mich traurig, dass ich diese Einstellung hatte. Tränen des Schmerzes, der Frustration, der Wut oder irgendeiner anderen Art sind keine Schwäche.

Es zeigt, dass man menschlich ist.

Mit einem Kopfschütteln gehe ich am Kraftraum vorbei und mache mich auf den Weg zu Rylans Büro. Ihre Tür steht offen, also gehe ich einfach hinein. Leider ist sie nicht da. Also lasse ich ihr Mittagessen und ihren Kaffee auf ihrem Schreibtisch und mache mich auf die Suche nach ihr.

Ich wandere durch die Flure, bis ich nicht mehr weiß, wo sie sein könnte. Als ich auf etwas Hartes und Scharfes trete, schaue ich nach, was es ist. Schlüssel und ein Ausweis. Ich runzle die Stirn, als ich sie aufhebe und den Ausweis umdrehe, um zu sehen, wem sie gehören.

Ah, Rylan hat ihre Schlüssel verloren. Wahrscheinlich habe ich sie nicht gefunden, weil sie herumwandert und nach ihnen sucht. Ich drehe mich um, um zurück zu ihrem Büro zu gehen, bleibe aber stehen, als ich ein gedämpftes Schreien gefolgt von einem schmerzhaften Stöhnen höre. Die nächstgelegene Tür zu dem Ort, an dem ich die Schlüssel gefunden habe, ist ein Lagerraum in der Nähe des Schildes.

Ich marschiere zur Tür und öffne sie. Was ich sehe, lässt mein Blut in den Adern gefrieren. Ein Mann liegt auf jemandem, und sie kämpfen miteinander. Es ist klar wie der Tag, dass einer versucht zu entkommen, während der andere ihn gewaltsam festhält.

Ohne zu zögern reiße ich den Mann von der anderen Person herunter. Meine Augen weiten sich, als ich sehe, dass es Rylan ist, die unter ihm auf dem Boden liegt. Ihr Gesicht ist blutüberströmt, und ihr Hemd ist zerrissen. Wut überkommt mich, als ich den Mann aus dem Flur ziehe und zu Boden werfe.

Ich spüre es nicht einmal, als meine Faust immer wieder sein Gesicht trifft. Der Flur wird lauter, während ich vage jemanden höre, der mir sagt, ich solle aufhören. Ich kann nicht aufhören. Dieses Stück Scheiße muss sterben dafür, dass es das verletzt hat, was mir gehört.

Ihre Stimme, die meinen Namen ruft, ist das Einzige, was durch diese dicke Wand aus Wut dringt. Ich blinzele ein paar Mal, dann schaue ich auf den Mann hinunter, den ich verprügelt habe. Oh Gott, was habe ich getan?

Sein Gesicht ist eine rote Ruine.

Heilige Scheiße.

„Aaron, geh weg von ihm.“ Ich höre Quinns Stimme und schaue zu ihm auf.

Ich werfe einen letzten Blick auf den jetzt bewusstlosen Mann, dann stehe ich auf und trete einen Schritt zurück. Mein Atem ist rau und unregelmäßig, als hätte ich gerade einen Marathon gelaufen. Meine Knöchel sind ein einziges Chaos, und als ich nach unten schaue, sehe ich, dass jetzt Blut über mein ganzes Hemd verteilt ist.

Ich zucke zusammen, als ich eine Hand auf meiner Schulter spüre. Rylan ist blass, und ihr Gesicht ist voller Blut. Es kostet mich alles, was ich habe, nicht sofort wieder auf ihren Angreifer loszugehen.

„Bringt sie sofort in die Notaufnahme“, brülle ich.

„Ich bin nicht verletzt, Aaron“, flüstert sie, als sie näher zu mir tritt.

„Du blutest überall, Rylan. Wir müssen dir helfen.“

Sie nimmt den Saum ihres Hemdes und wischt sich damit das Gesicht ab. „Es ist nicht mein Blut. Ich habe Heath auf die Nase gehauen, und das war alles sein Blut. Du hast ihn davon abgehalten, das zu tun, was er wollte. Du hast mich davor gerettet.“

Ich ziehe sie in meine Arme und atme tief ein. Sie ist in Ordnung. Dieser Arsch hat ihr nicht wehgetan.

Sie ist in Ordnung.

Sie ist sicher.

Ich werde ins Gefängnis gehen, aber es war es wert.

„Bist du sicher, dass dieser Arsch dich nicht verletzt hat?“ frage ich, während ich mich zu ihr lehne, um ihr ins Ohr zu flüstern.

Rylan schüttelt den Kopf und hält mich einfach fest, während wir auf die Polizei warten. Ich werfe einen Blick auf Quinn, der bereits sein Handy am Ohr hat. Er ruft wahrscheinlich unseren Anwalt an. Das ist eine großartige Idee, und ich hätte wahrscheinlich später daran gedacht.

Dreißig Minuten später sitze ich auf dem Rücksitz eines Polizeiwagens auf dem Weg zur Wache. Heath wurde mit Polizeibegleitung in die Notaufnahme gebracht. Er wachte auf, während sie ihn transportierten, und bestand darauf, Anklage wegen Körperverletzung gegen mich zu erheben.

Ich gestand dem Polizisten, dass ich es getan habe, weil es keinen Ausweg gab. Es gab viele Zeugen, und alles wurde von den Sicherheitskameras des Krankenhauses aufgezeichnet. Mit Rylans Aussage zeigt sich jedoch, dass ich einen Grund hatte.

Ja, ich bin ein bisschen zu weit gegangen, aber ich würde es wieder tun, um sie oder jemand anderen in dieser Situation zu retten.

Ich würde es immer wieder tun, um Rylan davor zu schützen, wieder verletzt zu werden. Es macht mich wütend, dass dies der zweite Mann in weniger als einem Jahr ist, der dachte, es sei eine gute Idee, sie so zu belästigen. Mit Paulson, der noch auf freiem Fuß ist, macht mich das fast mordlustig.

Der nächste Mann, der denkt, sie sei ein leichtes Ziel, wird zuerst an mir vorbeikommen müssen. Nach heute werde ich für absehbare Zeit auf ihrer Couch schlafen, ob es ihr gefällt oder nicht. Ich werde ihr Wachhund sein, wohin sie auch geht.

Ich habe dich, Rylan. Ich werde der Schild zwischen dir und allen sein, die dir schaden wollen. Jetzt und für immer werde ich dein sein, wenn du mich haben willst.

Eines Tages hoffe ich, ihr das von Angesicht zu Angesicht sagen zu können und nicht nur in meinem Kopf.