Fünftes Kapitel

Wer zum Teufel ist diese Frau? fragte sich Matteo. Sie war vor fast einer Stunde an seiner Seite eingeschlafen, als er es endlich geschafft hatte, seine chaotische Trauer zu bändigen. Der Tag war einer der schlimmsten in seinem Leben gewesen, abgesehen von dem Tag, an dem man ihm mitgeteilt hatte, dass seine Mutter und Antonio ermordet worden waren. Das Zusehen, wie beide Särge neben dem Grabstein seines Vaters hinabgelassen wurden, hatte seinen Geist in einen rachsüchtigen Nebel aus Blut und Hass versetzt. Er wollte die Verantwortlichen finden und jedes ihrer Organe durch ihren Hintern herausziehen, bis sie nur noch leere Hautsäcke waren.

Bonnie murmelte im Schlaf, während sie versuchte, sich aus seinem sich verkrampfenden Griff zu lösen. Er zwang sich, sich zu entspannen, und einen Moment später tat sie es auch. Sie seufzte und rieb ihre Wange an seinem Hals, bevor sie wieder in ihren tiefen Schlaf fiel. Er strich erneut über ihr mahagonifarbenes Haar. Gott, sie war atemberaubend schön. Der einzige Nachteil daran, dass sie auf ihm eingeschlafen war, war, dass er ihre atemberaubenden eisblauen Augen, die direkt durch seine Maske sahen und sein Herz in Brand setzten, nicht sehen konnte.

Wäre es eine Woche zuvor gewesen und sie hätte ihn angesprochen, hätte er keine Sekunde gezögert, sie auf die Toilette der Bar zu nehmen und sie so lange zu vögeln, bis sie schwor, für immer ihm zu gehören. Selbst wenn sie sich als giftige Viper herausgestellt hätte, hätte er es ertragen können, um Anspruch auf ihren kurvigen, weiblichen Körper zu erheben, der seinen primitiven Instinkten rief. Zu erfahren, dass sie auch ein Herz aus Gold und einen Verstand so scharf wie sein Lieblingsmesser hatte, bedeutete, dass er verloren war… Außer, dass er wusste, was das war. Eine einmalige Sache. Sie hatte es selbst gesagt. Sie war nur mit ihm nach Hause gegangen, um einer weiteren Zahlung zu entgehen. Sein Blick wanderte zu dem Ring an ihrer rechten Hand. Er hatte gesehen, wie sie damit spielte, während er sie die ganze Nacht über aus dem Augenwinkel beobachtete. Als sie zu ihm herübergekommen war und ihm Feuer angeboten hatte, dachte er, Gott müsse beschlossen haben, ihm einen Funken Mitleid zu gewähren.

Natürlich hatte er gewusst, wer sie war, in dem Moment, als er sie mit Mallory und Louis' Verlobtem gesehen hatte. Es war Protokoll, wenn einer seiner Männer heiraten wollte, dass ein umfassender Hintergrund über die zukünftigen Schwiegereltern erstellt wurde. Er hatte den Bericht, den ihm sein Stellvertreter gegeben hatte, überflogen, bis er auf das Bild der Stiefschwester gestoßen war. Er konnte sich ehrlich gesagt nicht an ihren Namen erinnern, aber er würde diese Augen überall wiedererkennen. Das Foto, das ihm gegeben wurde, zeigte sie und einen anderen Mann, der sie fest an der Taille hielt. Er hatte so intensiv auf den Mann gestarrt, mit solch brennender Eifersucht, dass er überrascht war, dass das Stück Papier nicht in Flammen aufging.

„Du bist noch wach“, flüsterte die Frau und ließ ihn zusammenzucken. Sie schlang ihre Arme weiter um seine Brust und vergrub ihre Hände zwischen seinem Rücken und der weichen Matratze.

„Mhmm“, antwortete er und atmete langsam aus, um seine ungestümen Gedanken nicht zu verraten.

„Ich dachte, du hast gesagt, das funktioniert immer“, murmelte sie, noch halb im Schlaf.

„Ich habe es noch nie versucht“, gab er zu.

Der Körper auf ihm versteifte sich. Er verstärkte seinen Griff, um sie daran zu hindern, sich aufzusetzen und ihn anzusehen, aber sie stützte sich trotzdem auf ihre Ellbogen. Sie verengte die Augen zu Schlitzen und er unterdrückte ein Lachen angesichts des Ausdrucks, der einschüchtern sollte.

„Du hast gesagt…“

„Ich habe gelogen“, unterbrach er mit einem leichten Schulterzucken.

„Warum?“

„Ich bin ein Pfadfinder. Ich sah eine Frau in Not und handelte entsprechend. Es ist Teil meines Eides“, sagte er und strich mit dem Daumen über ihre Wange.

Eine rote Hitze kroch von ihrer Brust zu ihren Wangen und er unterdrückte ein Stöhnen. Er verlagerte seine Hüften, um sie daran zu hindern, das Beweisstück seines Verlangens nach ihr zu spüren. Das Letzte, was er wollte, war, dass sie weglief.

„Es gab Hunderte von Möglichkeiten, diese Frauen glauben zu lassen, dass ich mit dir nach Hause gegangen bin.“

„Nichts davon war vergleichbar damit, dass du tatsächlich mit mir nach Hause gekommen bist“, sagte er zu ihr.

Sie schnaubte, legte aber ihre Wange wieder auf seine Brust. Er hoffte, sie würde nicht spüren, wie sein Herz bei dieser Geste gegen seinen Brustkorb schlug. „Also, was war der Plan? Warten, bis ich tief und fest schlafe, um deinen Zug zu machen?“

„Ich wollte keinen Zug machen“, versicherte er ihr, konnte jedoch nicht verhindern, dass seine Finger über ihren Rücken glitten.

„Was willst du dann, Matteo?“ fragte sie.

Matteos Mund wurde trocken und seine Hand erstarrte auf ihrem Rücken. Er schloss die Augen und genoss das Geräusch seines echten Namens auf jemandes Lippen. Wie sehr wünschte er sich, ihn immer und immer wieder zu hören, vorzugsweise gefolgt von einem tiefen Stöhnen der Erfüllung. Er wusste, was das war. Er konnte sich vielleicht nicht an ihren Namen erinnern, aber er wusste, dass sie nicht in New York lebte. Daraus würde nichts werden. Er wäre glücklich, wenn er ihre Lippen schmecken könnte, bevor sie morgen zu der Hochzeit ihrer Schwester aufbrach.

„Matteo?“

Sein Name war genug, um die letzten Reste seiner Maske zu zerschmettern. Er schluckte und hielt sie fester, als ob die Wahrheit sie durch die Tür rennen lassen würde.

„Ich wollte nicht allein sein“, gab er schließlich zu.

Einige Momente der Stille vergingen. Gerade als er dachte, sie sei eingeschlafen, sprach sie. „Wie hießen sie?“

Matteo schluckte den Kloß in seinem Hals hinunter. „Valentina und Antonio.“

Die Frau hob ihren Kopf, sodass ihr Kinn auf seiner Brust ruhte. Ihre Augen schimmerten, während sie sein Gesicht studierte. „Was ist deine liebste Erinnerung an sie?“

Matteo blickte zur Decke. Er dachte ein paar Minuten nach, und sie drängte ihn nicht. „Kochen. Mein Vater war immer mit der Arbeit beschäftigt, aber meine Mutter nahm sich immer Zeit für uns. Wir kochten fast jeden Abend zusammen. Selbst als ich ein hormoneller Teenager war, nahm sie mich am Ohr und befahl mir, in der Küche herum, während sie ein Nudelholz schwang.“

„Was war deine Aufgabe in der Küche?“ drängte sie.

„Ich war immer für das Fleisch zuständig“, flüsterte er.

„Und Antonio?“

Matteo räusperte sich, als er sich plötzlich an seinen jüngeren Bruder erinnerte, der auf einem Hocker stand, um die Arbeitsplatte zu erreichen. „Tony schnitt immer. Er liebte Messer.“

„Klingt nach einem gefährlichen jungen Mann.“

„Nein, nicht Tony. Er war nie für die dunklen Seiten des Lebens bestimmt. Er war in Paris und wurde zum Konditor ausgebildet, als…“ Er konnte es nicht aussprechen.

„Worüber hat sich deine Mutter immer bei dir beschwert?“

Matteo zog die Augenbrauen zusammen und sah sie an. „Was?“

„Jeder hat sein Ding. Meins war, nachts auszuschleichen. ‚Du wirst geschnappt!‘, sagte meine Mutter immer. Was sagte deine Mutter?“

„Bist du eine Psychologin oder so?“

Sie lächelte und sein Herz zog sich schmerzhaft zusammen. „Buchhalterin.“

„Nein, bist du nicht.“

„Ich habe das Zertifikat, um es zu beweisen“, widersprach sie. „Und du weichst aus.“

Matteo legte seine Hand an ihre Wange und wünschte, er könnte sie küssen. Das würde sicherlich helfen, das Thema zu wechseln. Er atmete aus. „Werde nicht wie alle anderen Männer in der Familie. Du wirst am Ende allein sein.“

Matteo brach den Augenkontakt ab, der ihn innerlich zu zerreißen drohte. Ihr Hals arbeitete, als sie versuchte, einen Weg zu finden, ihn zu trösten. Es war nicht nötig. Es war nicht möglich. Er starrte aus dem Fenster, wo die Lichter der Stadt niemals erloschen.

„Die letzten beiden Menschen, die mich wirklich kannten, sind weg und ich konnte ihnen nicht geben, was sie sich für mich gewünscht haben.“

„Das würde ich nicht sagen“, flüsterte sie. Er sah nach unten, aber sie blickte jetzt aus dem Fenster. Einen Moment später trafen ihre eisblauen Augen seine. „Ich kenne dich jetzt… Ein bisschen jedenfalls… Genug. Schlaf, Matteo. Du bist nicht mehr allein. Nicht heute Nacht.“