Achtes Kapitel

Die Zeremonie war wunderschön. Gens Vater führte Jada den Gang entlang, Tränen schimmerten die ganze Zeit in seinen Augen. Jada weinte während ihrer Gelübde an ihren Ehemann Louis, der sie nun über die Tanzfläche wirbelte. Ihre breiten Lächeln reichten aus, um die Nervosität zu beruhigen, die sie seit der Entdeckung, dass sie die Nacht zuvor mit einem Mafiaboss geschlafen hatte, verspürt hatte. Sie weigerte sich, das Hoffen zuzulassen, das jedes Mal in ihrer Brust aufflammte, wenn sie in die Menge blickte und aus irgendeinem Grund versuchte, sein dunkles Haar und seine haselnussbraunen Augen unter den Menschenmassen zu entdecken. Das war einer der Gründe, warum sie Hochzeiten verabscheute. Der Geruch von Liebe war so stark, dass er selbst die zynischsten Menschen anstecken konnte.

Gen nahm einen weiteren Schluck von ihrem Tonic und lächelte, als ihre Schwester ihr enthusiastisch zuwinkte. Der Empfang würde bald zu Ende gehen. Schon jetzt verließen die Leute nach einem letzten Glückwunsch an das glückliche Paar die Feier. Sie beobachtete, wie ein ihr bekannt vorkommender Mann näher kam, und wandte den Blick ab.

Sie hätte nicht überrascht sein sollen, Brian hier zu sehen. Schließlich war es Louis gewesen, der sie bei einem von Jadas Besuchen in Boston einander vorgestellt hatte. Gen und Brian hatten fast zwei Jahre lang miteinander ausgegangen, bevor er vor sechs Monaten plötzlich beschloss, seiner Karriere nach New York zu folgen. Sie und ihre Freundin Charlotte hatten gerade ihre eigene Buchhaltungsfirma eröffnet, als sie sich trennten, was sie davon abhielt, ihm zu folgen. Es schien ihn jedoch nicht zu bremsen, da er nun die Hand einer hochschwangeren Frau hielt. Sie fragte sich, was ihren Ex zu einer schwangeren Frau zog. Er hatte ihr immer gesagt, dass er keinen Wunsch hatte, Vater zu werden.

Während Brian mit Louis und Jada sprach, entschuldigte sich die Frau und wankte auf Gens Tisch zu. Zwei andere Frauen schlossen sich ihr an und halfen ihr die letzten paar Schritte. Gen nahm ihr Handy heraus und tat so, als wäre sie sehr in eine E-Mail vertieft.

„Da hast du es, Zuckerpflaume“, sagte eine der Frauen, als sie ihr halfen, sich zu setzen.

„Ugh, danke, Leute. Bri wird bald bereit sein zu gehen. Ich muss von diesen Füßen runter“, sagte die Frau mit Brian.

„Jeden Tag jetzt, oder?“ warf die andere Frau ein.

„Ja, dieser kleine Kerl muss einfach hierherkommen. Ich wusste, dass er zu spät kommen würde. Sowohl Brian als auch ich waren es, also sollte ich nicht überrascht sein.“

Gens Finger krallten sich um ihr Handy.

„Ich bin so froh, dass er sich entschieden hat, Verantwortung zu übernehmen und für dich hierherzuziehen. Du hast die richtige Entscheidung getroffen, es nicht abzutreiben, Schatz.“

„Ich weiß. Ich meine, wir waren über ein Jahr zusammen, bevor ich schwanger wurde, und er weigerte sich, Schutz zu verwenden. Was hat er erwartet?“

Gen spürte, wie sich Übelkeit in ihrem Magen regte. Sie sprang von ihrem Stuhl auf und erregte die Aufmerksamkeit der drei Frauen. Sie ignorierte sie und ging auf ihre Schwester zu, gerade als Brian wegging... und auf sie zukam. Der Ausdruck purer Panik in seinem Gesicht, als er sie sah, wie sie vom Tisch seiner schwangeren Freundin wegrannte, wäre komisch gewesen, wenn sie nicht diejenige gewesen wäre, die er offensichtlich betrogen hatte. Sie versuchte, an ihm vorbeizugehen, als seine Hand ihren Oberarm ergriff. Sie versuchte, sich loszureißen, aber sein Griff wurde nur fester, als würde er ihre Haut in einem strafenden Schraubstock einklemmen.

„Genevieve, es ist so schön, dich zu sehen. Du siehst... umwerfend aus“, sagte Brian mit jener tiefen Stimme, der sie immer schwer widerstehen konnte.

„Ich wünschte, ich könnte dasselbe sagen. Die Vaterschaft setzt dir schon zu, wie ich sehe“, zischte sie. Seine wunderschönen blauen Augen weiteten sich, als sie zwischen ihr und dem Tisch der Frauen hin und her huschten.

„Hör zu, Gen, ich kann das erklären...“

„Tu’s nicht“, krächzte sie und versuchte erneut, ihren Arm zu befreien.

Sein Griff verstärkte sich weiter und ließ sie vor Schmerz aufkeuchen. Er hatte es immer geliebt, sie zu dominieren. Sie sollte froh sein, dass er sie gehen ließ, bevor dasselbe Schicksal sie für immer an ihn band.

„Du wirst es ihr nicht erzählen“, sagte er mit bedrohlicher Stimme. Aus Erfahrung wusste sie, dass er nicht zögern würde, sie mit seinen Worten oder seinen Händen zu seinem Willen zu zwingen, wenn sie widersprechen würde.

„Brian, was zum Teufel?“, unterbrach Louis.

Brians Hand ließ ihre Haut los, als hätte er sich verbrannt. Jada packte Gens Hand und zog sie schützend zwischen sich und Louis.

„Was? Wir haben nur geredet“, verteidigte sich Brian.

Der Austausch hatte die Aufmerksamkeit der Gruppe von Frauen am Tisch auf sich gezogen.

„Ich denke, du hast vor etwa anderthalb Jahren das Recht verloren, mit ihr zu reden, Mann. Du hast deine Wahl getroffen“, sagte Louis und sah bedeutungsvoll zu seiner schwangeren Freundin.

„Was ist dein Problem?“, fragte Brian. „Sie ist meine Ex, ich kann mit ihr reden, wie ich will.“

„Du bist einer meiner ältesten Freunde, Bri, aber sie ist jetzt meine Schwester. Wenn du sie wieder verletzt, werde ich gezwungen sein, Partei zu ergreifen.“

„Und er wird die Seite wählen, an die er rechtlich gebunden ist“, versprach Jada.

Brian schnaubte und richtete seine sich verdunkelnden blauen Augen auf Gen. „Wir sind vorbei. Es spielt keine Rolle, warum. Halte dich von meiner Verlobten fern“, warnte er sie.

Gens Herz zog sich zusammen. Verlobte. Er hatte immer gesagt, er wolle nie heiraten. Gen war eine rationale Frau. Sie wusste, dass sie Glück gehabt hatte, als er Boston verließ. Trotzdem konnte der Schmerz, den sie empfand, nicht durch rationale Gedanken erstickt werden. Als Brian wegging, erschrak sie bei der Erkenntnis, dass sie sich wünschte, Matteo wäre hier, um sie nach Hause zu bringen. Sie stellte sich vor, wie seine rauen, blutenden Knöchel Brian zu Boden prügelten, um ihre Ehre zu verteidigen. Gott, sie hatte zu viel getrunken.

„Alles okay?“, fragte Jada.

„Es tut mir leid, Gen, ich wusste nicht, dass er sie heute Abend mitbringt“, entschuldigte sich Louis.

Gen winkte ab, eine neue, gefährliche Idee kam ihr in den Sinn. „Mach dir keine Sorgen. Es ist vorbei. Sie kann ihn haben. Ich ziehe weiter... und gehe jetzt. Ihr beiden habt Spaß auf eurer Hochzeitsreise, okay? Ruft mich an, wenn ihr könnt“, sagte Gen und küsste beide auf die Wange. Jada umarmte sie fest und Gen rieb ihr den Rücken.

„Er ist gefährlich, Genevieve“, flüsterte Jada, wo Louis es nicht hören konnte.

„Ich weiß nicht, was...“

„Ich kenne dich, seit ich zwölf war. Ich kenne diesen Blick. Geh einfach zurück ins Hotel, okay? Versprich es“, flüsterte Jada.

Gen seufzte. „Ich verspreche es.“

Jada zog sich zurück und wischte eine Träne weg. „Ich kann nicht glauben, dass ich verheiratet bin!“

Gen schenkte ihr und ihrem neuen Ehemann einen weichen, zustimmenden Blick. „Ich kann es. Ihr beiden seid füreinander gemacht.“ Louis sah auf ihre Schwester hinunter und lächelte. „Tschüss.“

Sie umarmten sie ein letztes Mal, und Gen machte sich auf den Weg nach draußen. Sie winkte ein Taxi heran und gab ihm die Adresse. Sie spielte weiterhin nervös mit dem Riemen ihrer Handtasche, während die Nerven in ihrem Magen bis zu ihrer Kehle krochen. Die hohen Wolkenkratzer verwandelten sich bald in vertraute Stadthäuser. Das Taxi hielt hinter einem schwarzen Range Rover, der am Bordstein geparkt war.

„Wir sind da, Ma’am“, kündigte der Fahrer an.

Sie überreichte ihm das letzte ihres Bargelds und stieg aus dem Auto. Ein kühler Windstoß ließ das Ende ihres knielangen Kleides flattern, und sie fröstelte. Sie drückte den geliehenen Hoodie an ihre Brust. Sie starrte auf die dunkle Holztür und überlegte, ein weiteres Taxi zu rufen. Sie lief auf den gleichen zwei Gehwegplatten hin und her, bis sie den Rest ihres Mutes zusammenraffte, die Treppe hinaufrannte und die Klingel drückte.

Die Tür schwang auf, als hätte er die ganze Zeit auf der anderen Seite gewartet, seit sie am Morgen gegangen war. Er hielt die Tür mit einer Hand offen und schenkte ihr sein herzzerreißendes Lächeln. Seine Augen glitten über ihr Kleid, und sie sah das Verlangen in ihnen aufflammen.

„Ich habe mich schon gefragt, wie lange es dauern würde, bis du deinen Hintern diese Stufen hochbekommst“, sagte Matteo amüsiert.