KAPITEL 1: Die Paarungszeremonie

Perspektive von Alora

„Er ist wieder da“, murmelte ich vor mich hin, als ich spürte, wie sich die Luft im Raum veränderte.

Ich zog mein Nachthemd nach unten, um mich zu bedecken, während Kälte und Wärme mich in einer wohltuenden Umarmung einhüllten.

Es fühlte sich an, als wäre eine warme Decke um mich gelegt worden. Er roch schwach nach dunkler Vanille und etwas Moschusartigem, etwas Warmem. Ich spürte seinen Atem auf meiner Haut, bevor sich das Bett senkte.

Er zog mich näher an sich und schlang seine Hände um mich. Ich schloss die Augen und wartete auf sein beruhigendes Murmeln in meinen Ohren.

„Hast du mich vermisst?“, stöhnte er mir ins Ohr.

Ich schluckte, nickte und versuchte, ihm in die Augen zu sehen, aber irgendwie konnte ich sein Gesicht nicht erkennen. Ich musste verzweifelt das Gesicht der Person sehen, die mein Innerstes in eine Pfütze verwandelte. Ich musste ihm in die Augen sehen. Waren sie dunkel, blau, braun oder haselnussbraun wie meine?

Dann begann er, mit seinen Händen meine Arme entlangzufahren, was mir Schauer über den Rücken jagte. Ich wimmerte und kuschelte mich näher an ihn heran, aber nicht so nah, wie ich es gerne gehabt hätte.

Dann zerriss ein schriller, scharfer Ton die Luft. Es war mein Wecker.

Nein, nein, nein … nicht jetzt … verdammt!, murmelte ich und krallte mich in das Laken, als ich schweißgebadet aufwachte. Mein Körper kribbelte immer noch von der Wärme und der Erinnerung an meinen Traum. Noch ein erotischer Traum.

So ging das schon seit Monaten. Immer und immer wieder derselbe Traum. Dieselbe Gestalt … groß, imposant, verführerisch und Gefühle in mir weckend, von denen ich nie gedacht hätte, dass ich sie besäße.

Dieses geheimnisvolle Wesen, so nahm ich aufgrund seiner Statur und seiner tiefen Stimme an, war ein Mann. Er hatte große Hände, was ich wusste, weil er sie immer um meine zierliche Gestalt schlang.

Er hatte auch breite Unterarme mit Tattoos eines grimmig aussehenden Wolfs mit roten Augen, die jedes Mal, wenn er näherkam, in meine Seele zu starren schienen. Das Tattoo erstreckte sich über seine Brust und verschwand hinter seinem Rücken.

Das Mysteriöse an diesen Träumen war, dass ich nie sein Gesicht sah.

Aus irgendeinem seltsamen Grund schien ich in diesen Träumen mein Gesicht nicht heben zu können, um ihn anzusehen, egal wie sehr ich es auch wollte.

Ich spürte, wie ich erregt wurde, und gerade als ich nach unten griff, um mir selbst zu helfen, zerriss ein lautes Hämmern die morgendliche Stille.

Bumm, bumm, bumm!

Ich sprang aus dem Bett und presste die Hände auf meine Brust.

„Scheiße“, murmelte ich und zuckte bei dem Geräusch zusammen.

Ich kannte dieses Klopfen. Mr. Jacob. Mein Vermieter. Die letzte Person, mit der ich mich befassen wollte, während ich noch im Dunst meines Traumes gefangen war.

„Miss Lance! Ich weiß, dass Sie da drin sind!“, hallte seine nervige, von Ärger und Abscheu erfüllte Stimme in mein Zimmer.

„Sie sind mit der Miete im Rückstand, und ich weiß, dass das keine Neuigkeit für Sie ist, denn ich singe Ihnen das nun schon seit Wochen jeden Morgen vor. Sie haben nur noch vierundzwanzig Stunden, bevor ich Sie auf die Straße werfe. Zahlen Sie oder verlassen Sie mein Haus!“

Ich verdrehte die Augen und schüttelte den Kopf, während mein Blick über das sogenannte Haus wanderte.

Das war kein Haus, das war eine baufällige Bruchbude mit Rissen überall. An den Wänden spross Moos und es gab keine Decke.

Wenn es regnete, musste ich mein Bett verschieben, um dem Leck auszuweichen, aber es war besser, als auf der Straße zu schlafen, und es sollte illegal sein, für dieses Elendsviertel Miete zu verlangen.

Ich seufzte und schleppte mich zur Tür. Als ich sie öffnete, stampfte der Vermieter bereits davon und murmelte etwas von „nutzlosen Mietern“ und „keine Wohltätigkeitsfälle in meinem Gebäude“.

Großartig. Einfach großartig.

Ich schloss die Tür und ließ mich dagegen sinken, was das ganze Haus zum Klappern brachte. Mein Magen zog sich vor Hunger zusammen.

Ich hatte kein Geld. Keinen Job. Nichts zu essen. Und in weniger als einem Tag würde ich nicht einmal mehr einen Schlafplatz haben.

Schwester Charity hatte gesagt, ich würde außerhalb der Mauern des Waisenhauses nicht überleben. Sie hatte gesagt, ich mache einen Fehler. Sie hatte Unrecht, und ich würde es ihr beweisen. In diesem Leben, nicht im nächsten.

Um ihr das zu beweisen, brauchte ich ein Wunder. Oder zumindest einen Job. Schnell.

---

Es war fast Mittag, als ich endlich das Haus verließ, um nach einem Job zu suchen.

Ich klapperte jedes Restaurant und jede Bar ab, die ich finden konnte. Vielleicht könnte ich am Ende meiner Schicht die Krümel essen, aber es erwies sich als sehr schwierig, denn ich hatte keinerlei Erfahrung, keinen Abschluss und war auch kein besonders glücklicher Mensch.

Es war einfach Pech für mich, denn ich wurde bald achtzehn und hatte nichts vorzuweisen, was bewies, dass ich überhaupt gelebt hatte.

Meine Füße schmerzten und der Hunger nagte an meinen Eingeweiden, bis meine Sicht verschwamm, aber ich lief weiter … bis ich auf eine Versammlung im Park stieß.

Als ich den Park betrat, war die hinterste Ecke bis auf den letzten Platz mit elegant gekleideten Gästen gefüllt.

Ich war begeistert, dass ich in eine echte Zeremonie mit Essen hineingestolpert war. Niemand würde die Außenseiterin bemerken, dachte ich zumindest.

Alle waren wunderschön gekleidet, meist in schwarzer, traditioneller Tracht, die ich nicht kannte. Das störte mich nicht, denn es war ja nicht so, als hätte ich ein Sozialleben.

Das letzte Mal war ich bei einer Hochzeitszeremonie gewesen, als ich noch im Waisenhaus war, und das auch nur gegen meinen Willen.

Mein Magen knurrte beim Anblick von so viel Essen. Alle möglichen Gerichte, aber vor allem gesund aussehendes Fleisch füllte den Tisch.

Die Gäste waren hauptsächlich in Schwarz und neutralen Farben gekleidet, während ich weite Jeans und ein gelbes Tanktop trug.

Angst begann an mir zu nagen, aber das Loch in meinem Magen überwältigte meine Furcht und trieb mich vorwärts.

„Niemand wird einen Niemand wie mich bemerken“, wiederholte ich wie ein Mantra vor mich hin.

Sobald ich näherkam, fühlte es sich an, als hätte ich eine unsichtbare Schwelle überschritten. Ich spürte einen Kloß im Hals und mein Körper fühlte sich steif an.

„Angst … es ist nur Angst, aber ich verhungere.“

Ich schluckte und schlich näher. Alles war still, bis auf die Person, die wie ein Priester gekleidet war und zu dem Paar sprach.

Das Paar flüsterte sein Gelübde in einer altertümlichen Sprache, die ich nicht verstand.

„Das Paar möge nun seine Verbindung vollenden“, hallte seine Stimme durch die stille Menge.

Wenn ich mich nur hineinschleichen und einen Teller schnappen könnte. Ich versuchte so gut es ging, in der Menge unterzutauchen, damit mich niemand sehen würde.

Da sah ich es.

Die Frau, die kaum etwas trug außer einem durchsichtigen Spitzenstoff, der an ihrer Haut klebte, neigte den Kopf und entblößte dem Mann vor ihr ihren Hals.

Er zog sie näher an sich und knurrte … er knurrte, denn ich konnte die Vibration bis in mein Innerstes spüren, bevor er seine Zähne in die Seite ihres Halses schlug.

Sie keuchte, ihr Körper erstarrte für einen Moment, bevor sie in seinen Armen zerfloss und ihre Augen wie bei jemandem in Trance nach hinten rollten. Dann plötzlich verzog sich ihr Gesicht zu einer Mischung aus Lust und Schmerz.

Was. Zum. Teufel? Ich stieß ein ersticktes Geräusch aus und begann instinktiv, vor Angst zurückzutaumeln.

Jedes Augenpaar im Park richtete sich auf mich, und ich begann wie Espenlaub zu zittern. Ich wollte mich gerade umdrehen und fliehen, als ich gegen einen warmen, harten Körper stieß.

Dann drehte sich die Gestalt um und starrte mich an, seine braunen Augen loderten wie Feuer. Ich schrie auf und wollte gerade die Flucht ergreifen, als ich bemerkte, wie zwei Wachen auf mich zukamen.

Oh, du lieber Gott