Kapitel 1

(Perspektive von Kaeleigh)

Ich wachte immer noch zitternd auf. Die Überreste des Albtraums spielten sich in meinem Kopf immer und immer wieder ab, wie eine traumatische Endlosschleife. Ich seufzte, schloss die Augen und versuchte, meine Atmung unter Kontrolle zu bringen. Nach der verheerenden Zerstörung unseres Rudels waren wir untergetaucht. Alpha Ezra hatte gesagt, dass wir immer noch in Gefahr schwebten, von dem Rudel angegriffen zu werden, das uns überfallen hatte. Wir besaßen etwas, das sie wollten, und er meinte, sie würden alles tun, um es in die Finger zu bekommen. Ich hatte mehrmals vorgeschlagen, dass sie uns vielleicht in Ruhe lassen würden, wenn wir ihnen einfach gäben, was auch immer sie wollten. Dann könnten wir versuchen, das wieder aufzubauen, was vom Scarlet-Circle-Rudel übrig geblieben war. Unser einst dreihundert Mitglieder starkes Rudel war auf eine Handvoll von uns geschrumpft. Und selbst davon waren nur noch drei Werwölfe, der Rest unseres Rudels bestand aus Menschen. Es war selten, dass ein Rudel Nicht-Wandler aufnahm, und noch seltener, dass es sich dabei um Menschen handelte, aber Alpha Ezras Schicksalsgefährtin war ein Mensch. Daher war schon lange vor meiner Geburt beschlossen worden, dass unser Rudel offener sein würde.

Ich spürte, wie eine Träne über meine Wange rollte, und wischte sie wütend weg. Ich hatte wegen dieses verdammten Ereignisses schon zu viel geweint. Und die wiederkehrenden Albträume, die ich seitdem hatte, schienen nie leichter zu ertragen zu sein. Ich war damals zu jung gewesen, um zu verstehen, was geschah, als ich sah, wie der angreifende Alpha die Kehle meines Vaters aufriss und ihm das Genick brach. Und ich hatte die Erkenntnis im Gesicht meiner Mutter gesehen, als ihre Schicksalsbindung mit seinem Tod zerbrach. Sie hatte sich um mich gekümmert und es nicht direkt mitangesehen, aber ich sah, wie ihr Herz augenblicklich brach. Sie verabschiedete sich genau in diesem Moment von mir, auch wenn ich das damals nicht wusste. Kurz darauf war ich ohnmächtig geworden, und als ich wieder aufwachte, waren meine beiden Eltern fort.

Ich trauerte so lange um meine Eltern, aber ich verstand es. Wir waren angegriffen worden, und mein Vater war der Gamma des Rudels. Es war seine Aufgabe, die Luna und ihre Kinder zu beschützen, und er war bei der Erfüllung dieser Pflicht ehrenhaft gestorben. Oder hatte es zumindest versucht. Die Trauer über den Tod meiner Eltern wurde jedoch bei Weitem von der Schuld überschattet, die ich wegen des Todes von Jonathan, dem Alpha-Erben unseres Rudels, empfand. Ich hatte zu viel über den Verlust von Jonathan geweint und mir selbst die Schuld an seinem Untergang gegeben. Wenn er nicht versucht hätte, mich zu beschützen, hätte er sich selbst verstecken können und wäre nicht getötet worden. Ich gab mir jeden Tag die Schuld an seinem Tod, und zu allem Überfluss waren sein Schutz und sein Opfer umsonst gewesen. Ich war nicht einmal ein richtiger Werwolf. Sicher, ich hatte die Stärke und die geschärften Sinne, aber ich konnte mich nicht verwandeln. Mein achtzehnter Geburtstag, das übliche Alter für die erste Verwandlung eines Wolfs, kam und ging, und mein Wolf ließ sich nie blicken. Und jetzt, mit vierundzwanzig Jahren, hatte sich mein Wolf, glaube ich, nur ein einziges Mal gezeigt.

Ich war gerade zwanzig geworden und auf dem Heimweg von einem Club, als mich jemand packte. Ich erkannte ihn sofort als den Alpha eines benachbarten Rudels, in dessen Nähe wir damals lebten. Er hatte Interesse an mir gezeigt, das ich nicht erwiderte, und das gefiel ihm und seinem verletzten Chauvinistenstolz offensichtlich gar nicht. Er hatte mich in eine Gasse gezerrt, und ich wehrte mich ziemlich gut, aber er war ein Alpha und überwältigte mich bald. Ich war mir nicht sicher, was als Nächstes geschah, aber ich verlor das Bewusstsein, und als ich aufwachte, war ich mit Blut bedeckt und der Alpha war nirgends zu sehen. Meine einzige Vermutung war, dass mein Wolf gespürt hatte, dass mein Leben in Gefahr war, und an die Oberfläche gekommen war. Ich hatte jedoch niemandem etwas davon erzählt. Ich wusste, was passiert wäre, wenn ich es getan hätte. Sie hätten darauf bestanden, dass wir alles zusammenpacken und wieder umziehen. Und ich hatte schon genug Ärger verursacht. Ich war nicht nur für Jonathans Tod verantwortlich, sondern auch Hayley, die Schwester von Alpha Ezra und Gefährtin von Beta Jeremy, war bei dem Versuch, mich zu beschützen, gestorben. Für mich war es ziemlich offensichtlich, dass ich verflucht war oder so etwas, also versuchte ich, so wenig Ärger wie möglich zu machen.

Es war schon mehr als genug, dass Alpha Ezra und Luna Elaina mich nach all dem bei sich aufgenommen und wie ihr eigenes Kind großgezogen hatten. Sie hatten sich in den letzten neunzehn Jahren mit meinen Albträumen und dem fast nächtlichen, schreienden Erwachen auseinandergesetzt. Und sie hatten meine Verzweiflung ertragen, als mein Wolf nicht erschienen war. Und meinen darauffolgenden Zusammenbruch und meine Aufsässigkeit. Ich war von zu Hause weggelaufen und wie die meisten Achtzehnjährigen in die falschen Kreise geraten. Ich landete im Territorium eines Rudels mit zweifelhaftem Ruf und hatte mir mehr zugemutet, als ich bewältigen konnte, als ich versuchte, wieder wegzukommen. Es hatte Alpha Ezra und Beta Jeremy gebraucht, die sich gewaltsam Zutritt zu dem Rudel verschaffen mussten, um mich dort herauszuholen. Danach weinte ich einen Monat lang. Ich hatte nie gewusst, wie schlimm manche Rudel waren. Und obwohl man mir sagte, dass nicht alle so schlimm seien wie dieser Ort, der seine weiblichen Wölfe wie Sexsklavinnen behandelte, schwor ich mir in diesem Moment, dass ich niemals wieder jemandem irgendeine Art von Kontrolle über mich gestatten würde. Ich mochte eine abtrünnige Werwölfin sein, aber zumindest war ich frei, meine eigenen Entscheidungen zu treffen.

Beta Jeremy hatte kurz darauf mit meinem Training begonnen. Er hatte gesagt, auch wenn wir kein offizielles Rudel wären – denn man kann kein Rudel sein, ohne ein Territorium zu beanspruchen –, könnten wir unsere Leute trotzdem wie eines beschützen. Und wenn ich in die Fußstapfen meines Vaters treten und der Gamma sein wollte, dann musste ich lernen, wie man kämpft. Von diesem Tag an war ich stolz auf meine Position, denn ich wusste, dass ich auch ohne Wolf zumindest versuchen konnte, Luna Elaina und ihre Zwillinge, Luke und Tatum, zu beschützen. Genauso wie Beta Jeremys drei Kinder aus seiner zweiten Ehe mit Jade, einer weiteren menschlichen Frau, die ihren Gefährten bei dem Massaker verloren hatte. Und ich hatte Glück, dass Alpha Ezra nicht auf der traditionellen Rudelhierarchie und den Regeln bestand, denn meine große Klappe und meine Handlungen hätten mich wahrscheinlich öfter in Schwierigkeiten gebracht, als ich zählen konnte.

Ich sah auf den Wecker auf meinem Nachttisch und stöhnte. Es war schon fast 16 Uhr, und ich hatte den größten Teil des Tages verschlafen. Ich hatte letzte Nacht im „The Cove“ gearbeitet, einer Bar und einem Nachtclub für Übernatürliche. Den Job hatte ich bekommen, als wir vor etwa einem Jahr hierher zurückgezogen waren, und arbeitete fünf Nächte die Woche hinter der Bar. Meine Schicht heute Abend sollte um 19 Uhr beginnen, was bedeutete, dass ich noch etwas Zeit hatte, bevor ich losmusste. Ich kletterte aus dem Bett, streckte mich und verließ mein Zimmer, um in den Hauptbereich der Wohnung zu gehen.

Für eine Wohnung war diese hier eine gut geschnittene und moderne. Alpha Ezra und Beta Jeremy hatten sich zusammengetan, als ich jung war, und das Geschäft war gewachsen und lief im Moment gut. Gut genug, dass sie sich zwei Wohnungen in einem guten Gebäude mit hoher Sicherheit leisten konnten.

Ich schlenderte zum Küchenbereich und öffnete den Kühlschrank, um zu sehen, ob es etwas gab, das ich mir schnell schnappen konnte. Ich war noch am Wühlen, als ich das unverkennbare Gefühl von Alpha-Macht hinter mir spürte. Als ich über die Schulter blickte, sah ich Alpha Ezra, der mich beobachtete. Ich schloss die Kühlschranktür und lächelte.