Prolog

Vergangenheit

Wenn ich gewusst hätte, was mich an diesem Tag erwartete, hätte ich die Schule geschwänzt. Wäre in einen anderen Bundesstaat gezogen. Hätte mir eine neue Identität zugelegt – zur Hölle, ich hätte mich operieren lassen, wenn es nötig gewesen wäre. Alles, um den demütigendsten Tag meines Lebens zu vermeiden.

Aber natürlich konnte ich die Zukunft nicht vorhersagen, also ging ich ahnungslos zur Schule wie jeder andere unglückliche Schüler. Größter Fehler überhaupt.

Ich bahnte mir meinen Weg durch die Menschenmassen, den Kopf gesenkt, und versuchte, so klein und unsichtbar wie möglich zu erscheinen. Die Glocke hatte geläutet, und die meisten Leute eilten zum Unterricht, nur wenige verweilten noch an ihren Schließfächern. Sie planten zweifellos, den Unterricht zu schwänzen oder genossen einfach noch ein paar Minuten Freiheit. Dieses Privileg hatte ich nicht, ich war mehr damit beschäftigt, aus dem Flur herauszukommen. Schnell. Der Ort war ein Schlachtfeld, wenn man am unteren Ende der Nahrungskette stand.

Und wie auf Kommando stieß mich ein unsichtbarer Passant – offensichtlich zu grob, um zufällig zu sein – nach vorne. Ich keuchte, die Handflächen reflexartig erhoben. Es war nutzlos, ich würde stürzen und irgendein armer Tropf vor mir würde Kollateralschaden erleiden. Ich verzog das Gesicht.

Meine Handflächen kamen tatsächlich mit einem Körper in Kontakt. Aber ich fiel nicht.

Meine Finger krallten sich in eine feste Muskelwand, die Stoffschicht darunter war Baumwolle und konnte einen unregelmäßigen Herzschlag, der meinem ähnelte, nicht verbergen. Ein elektrischer Schlag durchzuckte meine Handfläche, meine Arme hinauf und bis in die Zehenspitzen.

Zitternd atmete ich ein. Obwohl wir uns in einem überfüllten Raum befanden und meine Werwolfsinne nie besonders stark waren, war sein Duft überwältigend. Kiefer, Gras, ein Hauch von Kölnischwasser. Er roch nach Wald, dachte ich, obwohl er nicht so aussah, als wäre er jemals in der Nähe gewesen. Er trug schwarze Khakis, ein sauberes weißes T-Shirt und Turnschuhe. Meine Augen wanderten höher, vorbei an einem glatt rasierten Kiefer, einer krummen Nase und blieben schließlich auf einem Paar eisiger Augen hängen. Sie waren zusammengekniffen, und sie gehörten zu Kane Wilder.

Dem Sohn des Alphas, den ich nur aus der Ferne gesehen hatte. Der den Sommer bei seinem Onkel verbracht hatte und heute zurück sein sollte. Es war schließlich das Gesprächsthema in der Schule.

Ich ließ meinen Blick kurz schweifen. Die wenigen Leute, die noch im Flur waren, starrten alle. Das Kaninchen war buchstäblich in die Arme des Wolfs gefallen. Ich vermutete, sie fragten sich, ob er mich gleich beißen würde oder so. Es war mir egal.

Aber als Kane mich losließ, mit ausdruckslosem Gesicht, spürte ich, wie mein Gesicht heiß wurde. Zum Glück war meine Haut dunkel genug, dass man die Röte nicht sehen konnte, sonst wäre ich die meiste Zeit eine wandelnde Tomate. Ich hatte ihn offen angestarrt, nachdem er mir geholfen hatte. Er musste denken, ich sei eine Art tollpatschiger Freak. Auf meine Lippe beißend, suchte ich in meinen wirren Gedanken nach einer vernünftigen Entschuldigung.

„Meins“, platzte es aus mir heraus.

Scheiße. Scheiße. Was zum Teufel habe ich gerade gesagt?

Er hob eine Augenbraue, und ich wurde noch röter bei meinen kühnen Worten, riss meine Hände von seiner Brust weg. Er fing eine, bevor ich zurückweichen konnte.

„Deins?“ fragte er.

Es klang nicht ganz wie eine Frage. Er musste das auch bemerkt haben, denn es wurde mit jeder Sekunde klarer. Was wir waren. Zwei Hälften eines Ganzen, eine Seele für eine Seele, beide durch ein Schicksal verbunden, das niemand begreifen konnte. Gefährten.

Er hob seine andere Hand, vergrub sie in meinen schulterlangen Zöpfen und zog sanft daran. „Knie nieder.“

Ich blinzelte. „Was?“

Seine Finger krümmten sich zu einer Faust. Diesmal war der Zug stark genug, um mich aufschreien zu lassen. Stark genug, um Tränen in meine Augen zu treiben.

„Knie nieder“, wiederholte er, sein Gesicht ausdruckslos, aber seine Worte schwer von Dominanz.

Die Art, der sich schwächere Wölfe nicht entziehen konnten. Unterwerfung unter größere Raubtiere war die Überlebensstrategie der Schwächeren in unserer Welt, es war in jede Zelle unseres Seins eingraviert. In einem Augenblick, bevor ich überhaupt wusste, was geschah, waren meine Knie auf dem Boden. Direkt vor all den Schülern – Menschen und Werwölfen gleichermaßen.

Die Luft erfüllte sich mit Flüstern, das Kichern war wie ein kalter Eisschauer auf meiner Haut.

Mein Körper zitterte, nicht nur wegen der Demütigung, sondern auch wegen des Drangs, ihm meinen Nacken zu zeigen. Die übliche Art zu zeigen, dass man keine Bedrohung für den anderen Wolf darstellte, ein weiterer Überlebensinstinkt, dem man kaum widerstehen konnte. Und doch tat ich genau das, biss die Zähne zusammen gegen meinen besseren Verstand, um ihm in die Augen zu sehen und zu fragen.

„Warum?“

Er verzog das Gesicht. Selbst dann konnte ich nicht verhindern, dass mein Herz bei seinem Anblick raste, konnte nicht anders, als ihn schön zu finden. Eine grausame Art von Schönheit.

„Gefährte?“ Er schnaufte. „Ich will keinen erbärmlichen Omega.“

Ich umklammerte meine Brust, die Worte stachen wie Nadeln durch mein Herz. „Du willst mich nicht?“ Meine Stimme war atemlos.

„Nein.“

Er drehte sich um, schritt davon, als hätte er nur den Müll rausgebracht und würde nun mit seinem Leben weitermachen.

Ich sackte nach vorne, mein Körper aus dem Überlebensmodus entlassen, aber immer noch zitternd. Mein Geist driftete ab, in einen dunklen nebligen Ort in meinem Kopf, wo ich den Verlust von etwas betrauerte, das nie mir gehörte. Und irgendwo in diesem Nebel hörte ich das Lachen. Es folgte mir den ganzen Weg aus der Schule an diesem Tag, zusammen mit dem Echo von Kanes Worten. Sein angewiderter Gesichtsausdruck für immer in mein Bewusstsein eingebrannt.

„Ich will dich nicht.“