Kapitel 7

ISABELLA

Ich kann es hier jetzt schon nicht mehr ertragen. Die Leute haben mich in den letzten Jahren endlich anders angesehen, aber nach dem Ende mit Dominic ernte ich nun mitleidige Blicke. Ich greife nach einem Glas Champagner von einem der Tabletts, die von einem der Kellner getragen werden. Ich gehe an all diesen elegant gekleideten Menschen vorbei, die über gesellschaftliche Ereignisse diskutieren. Ich trete durch die Türen auf die Terrasse und atme tief ein, als ob ich endlich ohne all diese Menschen um mich herum atmen könnte. Die Lichter, die die Stadt erhellen, machen sie noch schöner als von unten betrachtet, und alles scheint viel ruhiger. Ich leere das Glas in einem Zug und stelle es auf den Rand. Mein Handy vibriert und ich nehme es aus meiner Minaudière. Es ist eine Nachricht von Alex, der mir mitteilt, dass er in der Galerie aufgehalten wird und mich auf der Party nicht psychologisch unterstützen kann. Ich schniefle, als ich es zurücklege. Warum bin ich nicht überrascht? Er hasst solche Abende. Er war nur einmal mit mir hier, und dann ließ er Dom übernehmen. Er war mein ganzes Leben lang eine große Unterstützung, ich liebe ihn wie einen Bruder, aber heute Abend wünschte ich, er wäre bei mir gewesen. Freddie und Rebecca haben mich bei meiner Ankunft begleitet, wurden aber schnell von anderen Gästen abgelenkt, was ich ihnen nicht verübeln kann. Hier stand ich nun, wieder allein.

ASHER

Sie sieht umwerfend aus in ihrem langen schwarzen Kleid, das an ihrem rechten Bein geschlitzt ist. Ihr schwarzes Haar fällt in Wellen über ihren Rücken. Ich beobachte, wie sie an den Leuten vorbeigeht, und sie scheint von ihren mitleidigen Blicken unberührt zu sein. Sie benimmt sich bereits wie eine wahre Königin, hält den Kopf hoch und lächelt höflich, ohne die geringste Schwäche zu zeigen. Sie ist verdammt perfekt für uns. Wir drei sind uns einig darüber, und wir haben auch zugestimmt, es langsam mit ihr angehen zu lassen, aber ich finde das sehr schwierig, wenn ich sie heute Abend sehe. Es könnte so einfach sein, sie aus dem Blickfeld zu ziehen und sie zu markieren. Sie würde die Verbindung sofort spüren, aber unser Ego bevorzugt es, dass sie sich von uns angezogen fühlt und uns aus freiem Willen wählt. Ich seufze innerlich. Ich beende mein Gespräch mit einem der Unternehmensanwälte der Firma, als ich sehe, wie sie auf die Terrasse hinausgeht. Sie scheint genauso müde zu sein, hier zu sein, wie ich. Ich beobachte sie weiterhin aus der Ferne, bevor ich selbst auf sie zugehe. Wie es der Zufall will, dreht sie sich um, gerade als ich sie begrüßen will. Sie stößt frontal mit mir zusammen und mein Hemd ist mit Champagner bedeckt.

„Oh mein Gott, es tut mir leid.“ sagt sie und versucht, den Champagner mit ihren Händen abzuwischen, ohne mir ins Gesicht zu sehen.

„Mach dir keine Sorgen.“ Sie bleibt abrupt stehen, als sie meine Stimme hört. „Isabella?“

„Asher?“ fragt sie und hebt langsam den Kopf. Ihre großen grünen Augen treffen auf mich und ein aufrichtiges Lächeln formt sich auf meinen Lippen. Sie hat verdammt noch mal meine Stimme erkannt, ohne mich zu sehen. „Tut mir leid wegen des Hemdes. Ich habe dich nicht gesehen.“

„Kein Problem.“ Ich schließe den Knopf meiner Jacke. „Als ob nichts passiert wäre.“

Sie lächelt, und erneut wünsche ich mir, der Einzige zu sein, dem sie dieses Lächeln schenkt. Sie ist wunderschön, aber noch mehr, wenn sie lächelt.

„Es ist ein ziemlicher Zufall, dich hier zu sehen,“ sage ich zu ihr.

„Bei den Black-Brüdern scheint es ein Zufall nach dem anderen zu sein.“

Verdächtigt sie etwas? Ich hoffe nicht. „Ja, sie haben mir gesagt, dass du unsere Nachbarin unten bist.“ Sie nickt. „Ich wollte mich dafür entschuldigen, wie ich dich letztes Mal abgewimmelt habe. Ich war schlecht gelaunt, es war zu laut... na ja, Bars sind nicht mein Ding.“

„Was hast du dann dort gemacht?“

„Meine Brüder haben mich natürlich dorthin geschleppt, was für eine Frage.“ Sie lacht, und es ist die süßeste Melodie, die ich je gehört habe. „Was führt dich hierher?“ frage ich sie, und sie erklärt die Geschichte, die ich bereits kenne, und ich nicke interessiert. „Mein Beileid wegen deiner Eltern. Es kann nicht einfach sein.“

„Es wird mit der Zeit etwas leichter, aber nach dem, was mit Dominic passiert ist...“

„Wer ist Dominic?“ unterbreche ich sie.

„Mein Ex-Mann.“ Sie zögert einen Moment. „Jeder hier weiß es schon, also kann ich es dir auch erzählen.“ Sie erzählt es mir in einem resignierten Ton und lehnt sich zurück gegen das Geländer. „Er hat hier gearbeitet und mich mit einer seiner Kolleginnen betrogen. Ich habe sie zusammen erwischt... auf seinem Schreibtisch. Wenn du verstehst, was ich meine.“ Sie schüttelt den Kopf. „Und das Schlimmste ist, ich bin hergekommen, um genau dasselbe zu tun.“

Ich knurre leise. Obwohl ich weiß, dass sie verheiratet war und nicht erwartet habe, dass sie noch Jungfrau ist. Sie in den Armen eines anderen Mannes zu sehen, ist schwer, aber noch schwerer nackt mit einem anderen Mann.

„Du bist außergewöhnlich. Du hast so viele Schwierigkeiten durchgestanden und hier stehst du in einem prächtigen Kleid mit der Haltung einer Königin.“ sage ich zu ihr und sehe, wie ihre Wangen rot werden.

„Danke, aber ich habe dir das nicht erzählt, damit du mir Komplimente machst.“

„Ich weiß,“ sage ich einfach und sehe ihr direkt in die Augen.

Etwas passiert zwischen uns und ich weiß, dass sie es auch fühlt.

Ich mache einen Schritt auf sie zu, unsere Körper fast aneinandergeklebt. Sie kann nicht zurückweichen, blockiert durch das Geländer, und ihre Lippen öffnen sich. Ich senke meinen Kopf, um meine Lippen ihren zu nähern und ihre Reaktion zu messen. Ihr Atem wird tiefer...