Kapitel 1

AZURA.

Das Lachen hallt in meinen Ohren, aber es ist alles andere als fröhlich, voller Bosheit und Spott.

„Mach schon!“

„Oh, was ist los, zu feige?“

„Du sollst die Frau des Bosses sein, kannst du das nicht? Zu schwach?“

Ich erstarre, stehe zwischen meinem Freund und seinen Männern. Sie foltern jemanden, den ich in seiner Wolfsform nicht einmal erkenne, aber was ist schon neu, das ist bei ihnen üblich. Ich versuche immer, seine Methoden zu ignorieren und mich aus seinen Angelegenheiten herauszuhalten. Stattdessen versuche ich, mich auf das Gute in ihm zu konzentrieren, aber heute erwarten sie, dass ich bei ihren kranken Spielen mitmache.

Ich will das nicht tun, während ich auf die blutige Masse auf dem Boden starre, dreht sich mir der Magen um. Das soll nicht passieren.

„Drück einfach ab.“ Seine Stimme ist emotionslos, seine kalten trüben Augen treffen meine, während er mir die Waffe entgegenhält.

„Ich... Ich bin mir nicht sicher, das ist nicht das, was du mir gesagt hast.“ Ich antworte ruhig, trotz des nervösen Knotens in meinem Magen.

„Nicht einmal für mich, mein kleines Haustier?“ Er neigt den Kopf, schaut mich an, während der Rest seiner Freunde mich anfeuert.

Ich starre auf die Waffe, versuche zu begreifen, wie ich hierhergekommen bin…

Aber ich weiß nicht, wann ich in diese toxische Beziehung geraten bin. Ich bin niemand, der Mitleid braucht, ich war nie jemand, der wegen seiner Dämonen nachts nicht schlafen kann. Ich bin immer sorglos, unbeeindruckt und wild. Ich liebe es, Spaß zu haben, auf die gut aussehenden Jungs in meiner Klasse oder jeden heißen Alpha, der meinen Weg kreuzt, zu stehen. Aber jetzt… finde ich mich wälzend im Bett wieder, versuche die Albträume zu verdrängen, in die mich mein sogenannter Freund hineingezogen hat.

„Bitte, komm schon, lass uns das vergessen.“ Ich versuche es abzuschütteln, schlinge meine Arme um seinen Hals und hoffe, dass er zuhört.

Sein Duft erfüllt meine Nase, gemischt mit dem Geruch von Zigaretten und Drogen. Seine Hände streichen über meine Taille und ich versuche, mich an den Mann zu erinnern, in den ich mich verliebt habe.

Wo ist er hin?

„Vergessen was? Ach ja, vergessen, was er dich genannt hat? Lass mich das umformulieren, kleines Haustier, willst du nicht ein Außenseiter sein? Der Außenseiter… Der Sonderling… Der Freak?“ Sein Ton ist ein kaltes Naserümpfen, während seine Augen sich in meine bohren.

Freak.

Mein Herz klopft, während ich auf den blutigen Wolf auf dem Boden starre.

Ich bin kein Freak.

Ich bin Azura Rayne Westwood, Tochter des ehemaligen Alphas des Blutmond-Rudels. Auch wenn ich auf eine Weise geboren wurde, die die Gesetze der Natur herausfordert, bin ich kein Freak.

Ich sollte tot sein, aber das bin ich nicht.

„Freak. Freak. Freak.“ Seine Männer beginnen zu skandieren, was nur die Wut in mir aufsteigen lässt. Er grinst, wissend, dass es mich trifft, und ich reiße mich aus seinem Griff, mein Herz schlägt heftig, als ich die Waffe aus seiner Hand reiße.

Ich erinnere mich, als ich ein Kind war, verstand ich nicht, warum ich nicht gemocht wurde. Gelegentlich flüsterten Kinder im Rudel hinter meinem Rücken, aber sie wagten es nicht, etwas zu tun, weil ich die Tochter ihres Alphas bin. Außerdem war ich niemand, mit dem man sich anlegen konnte, ich ließ jeden leiden, der versuchte, mir oder denen, die ich liebte, weh zu tun.

Es gibt jedoch einen Namen, der mich nie verlassen hat – Der Freak.

„Mach es.“

Ich schaue meinen Freund an, er weiß, dass ich diesen Begriff hasse, aber er benutzt ihn trotzdem… Es ist meine Schuld, ich war blind genug, ihm meine dunkelsten Geheimnisse zu erzählen.

„In Ordnung.“ Ich spucke, während ich mich abwende, um so zu tun, als würde ich seinen Befehl ausführen, und die Waffe erhebe.

Was soll ich tun?

„Schieß ihn, Baby.“ Seine leise Stimme, durchzogen von einer tödlichen Warnung, kommt direkt hinter mir.

Meine Hand zittert, während ich auf den wimmernden Wolf auf dem Boden starre.

Sein Atem ist so flach…

Kein bisschen Logik macht das in Ordnung.

Ich werde das nicht tun, aber der Drang, mich umzudrehen und stattdessen auf meinen sogenannten Freund zu schießen, ist verlockend.

Ich senke meine Waffe, das Lachen verstummt, als eine angespannte Stille auf meinen Akt des Ungehorsams folgt.

„Ich werde nicht-“

Ich keuche, als mich etwas von hinten stößt, wodurch ich versehentlich den Abzug drücke, der Körper auf dem Boden zittert, bevor er still wird.

„Nein!“ Ich schreie, lasse die Waffe fallen und renne zur Seite des Wolfs.

Nein, nein, nein!

Lachen folgt mir, während ich den Wolf vor mir anschaue, ich kann seinen Herzschlag nicht fühlen, aber er verwandelt sich nicht einmal zurück in seine menschliche Form. Was auch immer diese Kugeln enthalten, ist tödlich, es ist so schnell, dass er sich nicht einmal zurückverwandeln konnte.

„Warum, Judah!“ schreie ich.

Stille fällt ein, als ich den Mann anstarre, der dort steht, seine kalten Augen auf mich gerichtet. Obwohl er nichts sagt, lässt die Wut in seinen Augen mein Blut gefrieren. Er hasst es, respektlos behandelt zu werden.

„Du redest nicht so mit mir.“ flüstert er bedrohlich, während er auf mich zukommt. Er greift eine Handvoll des blutigen Fells des Wolfes und hebt seinen Körper mit einem Schwung vom Boden. „Du hast das getan.“ Mit diesen Worten wirft er den schweren Körper des toten Wolfes auf mich, das Gewicht zermalmt meine Beine.

„Tut er dir leid? Hier, kümmere dich um ihn!“ faucht er, während ich ihn wütend anstarre. Meine Wut steigt, als ich versuche, den Körper des Wolfes von mir zu schieben. „Wer hat dir erlaubt aufzustehen, mein Haustier?“

„Das ist kein Spaß! Ich bin fertig mit dir und deinen kranken Methoden.“ spucke ich verächtlich.

Er ist nicht anders als alle anderen, eigentlich ist er schlimmer.

Seine Augen verdunkeln sich und er greift eine Handvoll meiner Haare.

„Oh, wir sind nicht fertig, bis ich sage, dass wir fertig sind.“ knurrt er bedrohlich.

„Du besitzt mich nicht, und ich bin nicht dein Haustier!“ zische ich, ihn trotzig anstarrend.

Er lacht einfach laut, als ob meine kindischen Worte ihn amüsieren, aber ich weiß es besser. Er ist jenseits von wütend; ich habe ihn gerade vor seinen Männern respektlos behandelt. Das wird er nicht verzeihen.

„Ja, ich werde. Ich bin fertig mit dir.“ spucke ich, mein Herz pocht vor Wut.

Er reißt meinen Kopf gewaltsam zurück und benutzt die Hand, mit der er den Wolf gepackt hatte, um das Blut über mein Gesicht zu reiben, bevor er mich grob auf den Boden stößt.

„Ich denke, es ist an der Zeit, dir zu zeigen, wem du wirklich gehörst.“ spuckt er, als er mir ins Gesicht schlägt, was meine Sicht verdunkelt...

Ich reiße mich im Bett auf, mein ganzer Körper ist schweißgebadet, als die Erinnerungen an diese Nacht wieder in meinen Kopf kommen. Mein Herz schlägt heftig, als ich mich umschaue, und es dauert einige Momente, bis ich realisiere, dass ich in meinem Schlafzimmer bin. Sicher.

Einen zitternden Atemzug nehmend, stehe ich auf und gehe ins angrenzende Badezimmer, um mir Wasser ins Gesicht zu spritzen.

Es ist ein Jahr her, seit ich meinen toxischen Ex verlassen habe, ein Jahr, seit ich dachte, ich sei endgültig mit ihm fertig. Bis vor zwei Tagen, als ich ein Video von jener Nacht erhielt, zusammen mit der Nachricht: „Erinnere dich daran, dass ich weiß, was du getan hast.“

Mein Magen verkrampft sich, mir wird übel, als die Worte in meinem Kopf wiederhallen.

Ich drehe den Wasserhahn ab und atme tief durch, kehre in mein Schlafzimmer zurück.

Ich bin hier sicher… oder?

Egal wie oft ich darüber nachdenke, ich weiß nicht, wie ich mich mit ihm einlassen konnte.

Das Schlimmste ist, dass meine Eltern mehr als enttäuscht von mir wären, wenn sie es wüssten, und das, was ich am meisten hasse, ist, sie zu enttäuschen.

Obwohl meine Eltern nicht mehr die Alphas sind, da mein Bruder übernommen hat, werden sie immer noch hoch respektiert, ihr Ruf ist im ganzen Land bekannt und Papa ist im Rat des Alpha-Königs. Er ist auch einer der Elite Elf, ein Titel, der inoffiziell einer Auswahl der mächtigsten Alphas unserer Zeit gegeben wurde, und hier bin ich und mache alles schlimmer für sie.

Ich wünschte, ich hätte ihn nie getroffen, und ich wünschte, ich könnte die Zeit zurückdrehen. Ein Blick auf die Uhr zeigt mir, dass es fünf Uhr morgens ist.

Ich sollte versuchen, etwas Schlaf zu bekommen. Ich schalte die Lampe aus, gerade als mein Telefon piept.

Anspannend, runzle ich die Stirn, als ich das schlanke Gerät anstarre. Einen tiefen Atemzug nehmend, entsperre ich es und lese die Nachricht.

„Kannst du nicht schlafen? Nun, ich gebe dir etwas mehr zum Nachdenken. Komm zu mir zurück oder ich denke, deine ganze Familie würde es lieben, all diese Videos zu sehen. Willst du, dass sie genau sehen, wie ABGEFAHREN ihr kleines Mädchen werden kann?“

Ich weiß, welche anderen Videos er meint, und es macht mich krank.

Unbewusst halte ich mir den Mund zu, mein Magen dreht sich übel, als ich zu meinem Fenster blicke.

Er beobachtet mich.

Ich gehe zum Fenster und spähe hinaus. Mein Herz pocht, als ich die Dunkelheit draußen absuche.

Nichts.

Ich kann nichts Ungewöhnliches sehen… Spielt er nur mit mir?

Mein Telefon piept erneut und ich schaue auf die neue Nachricht, die auf dem Bildschirm erscheint, eine Nachricht, die mein Blut gefrieren lässt.

„Ich sehe, du schläfst immer noch in deiner Unterwäsche.“