Kapitel 1 Ultimative Form des Verrats

Was war die schlimmste Form des Verrats?

Ganz einfach. Es war, wenn die Person, die du am meisten liebtest und der du am meisten vertrautest … genau diejenige war, die dich verletzte.

Genau das erlebte ich gerade, und dieser Verrat kam von dem Mann, den ich liebte.

Mein Freund, mit dem ich seit vier Jahren zusammen war, wollte mich verstoßen – für eine Frau, die er gerade erst kennengelernt hatte. Gestern.

Ich stand wie erstarrt da, in einem Nebel, und hörte ihm zu. Ich vernahm die Worte, aber sie schienen nicht wirklich bei mir anzukommen.

Denn nichts davon ergab einen Sinn. Ich konnte nicht verstehen, was er sagte … oder vielleicht wollte ich es auch einfach nicht.

„Lilith, du musst das verstehen“, sagte er mit fester Stimme – als ob mich das nicht gerade in tausend Stücke zerbrechen würde. „Ich weiß, ich habe versprochen, dich zu meiner Gefährtin zu machen, wenn wir heiraten, aber das war, bevor ich gestern Seraphina getroffen habe. Sie ist meine wahre Gefährtin, und ich kann die Verbindung zwischen uns nicht ignorieren. Ich kann sie nicht verstoßen. Also … es tut mir wirklich leid, aber ich muss mit dir Schluss machen.“

Bevor ich mich zurückhalten konnte, rann eine einzelne Träne über meine Wange. Ich holte scharf und unregelmäßig Luft – mein Brustkorb zog sich zusammen, als würde ich ersticken. Ich bekam keine Luft mehr.

Kael hatte seine Gefährtin gefunden.

Und sie war genau hier, in seinen Armen, während er mit mir Schluss machte.

Der Tag, den ich immer gefürchtet hatte, war endlich gekommen – der Tag, an dem ich von dem Mann, den ich liebte, beiseitegestoßen und verlassen werden würde.

Aber das Traurigste daran? Ich wusste, dass dieser Tag früher oder später kommen würde.

Trotzdem hatte ich mich selbst getäuscht. Ich hatte mir eingeredet, ihm zu vertrauen, seinen Worten zu glauben und an ihn zu glauben, obwohl ich wusste, wie mächtig die Gefährtenbindung war.

Er hatte mir jedoch versprochen, dass er mich auch dann noch lieben würde, wenn er seine Gefährtin fände. Dass er mich nicht verlassen würde.

Aber es hatte nicht einmal einen Tag gedauert, bis er dieses Versprechen gebrochen und alles zerstört hatte, was wir in vier Jahren aufgebaut hatten.

Es war fast schon amüsant.

Meine Nägel gruben sich in meine Haut, als ich mich zwang, nicht zu weinen. Ich hob den Kopf, mein Blick wanderte zu der schönen rothaarigen Frau in seinen Armen. Ihr Blick war auf mich gerichtet, mit einem mitleidigen Ausdruck – als würde sie auf einen verletzten Hund herabblicken.

Doch das leichte Zucken ihrer Lippen verriet mir alles. Sie genoss es, mich zerbrechen zu sehen.

Bevor ich es verhindern konnte, fiel mein Blick auf ihren Hals – dorthin, wo sein Bissmal saß.

Und in diesem Moment spürte ich, wie mein Herz in eine Million Stücke zersprang.

Er hatte die Nacht bereits mit ihr verbracht und sie als seine Gefährtin markiert.

„Lilith …“, rief Kael, machte einen Schritt auf mich zu, seine Hände nach meinen ausgestreckt, seine Augen voller Schuld, aber auch voller Entschlossenheit.

„Ich weiß, dass du jetzt verletzt bist, aber du weißt, dass es meinen Wolf beeinträchtigen würde, wenn ich meine Gefährtin verstoße, und ich kann nicht …“

„Die Gefährtenbindung ist mir egal, mein Schatz“, unterbrach ich ihn mit einem bitteren Lachen und wiederholte die Worte, die er mir immer gesagt hatte. Weitere Tränen flossen, egal wie sehr ich versuchte, sie zurückzuhalten.

„Mir ist egal, ob die Gefährtenbindung mich beeinträchtigt. Die Liebe, die wir haben, ist mehr als irgendeine mystische Verbindung. Ich würde dich niemals verlassen. Ich will, dass wir zusammen sind … zusammen alt werden und kleine Welpen haben, die aussehen wie wir!“

Meine Stimme wurde mit jedem Wort lauter, jede Erinnerung krallte sich in meine Brust, und ich sah, wie sich seine Augen weiteten.

„Also mach dir keine Sorgen. Denk nicht darüber nach“, flüsterte ich nun, meine Stimme zitterte, als Schluchzer durchzubrechen begannen. „Ich würde dich niemals verraten …“

„Lilith …“, flüsterte er, aber ich riss meine Hände aus seinem Griff.

Diese Hände, die ich einst geliebt hatte, verbrannten mich jetzt. Jetzt widerten sie mich an.

„Und doch hat eine einzige Nacht gereicht, um alles wegzuwerfen, was du mir vier Jahre lang gesagt hast, Kael!“, brüllte ich, hob meine Faust und schlug gegen seine Brust.

„Vier verdammte Jahre, und du hast jedes Wort vergessen, das du mir je gesagt hast, nur um mit jemand anderem zu schlafen und sie zu markieren?!“

Mit jedem Wort, das ich ausspuckte, schlugen meine Fäuste weiter auf seine Brust ein, aber er sprach nicht – widersprach nicht.

Sein Blick senkte sich nur schuldbewusst, während er mich immer und immer wieder schlagen ließ.

„Warum, Kael … Warum musstest du mich jedes Mal beruhigen? Warum hast du mich dazu gebracht, dir zu vertrauen, wenn du mich sowieso verraten würdest? Warum? Warum?!“

Ich stieß ihn zurück und fiel zu Boden, als ich in heftigeres Schluchzen ausbrach und die Tränen alles um mich herum verschwimmen ließen.

Warum hatte er mir das angetan?

Nach dem Tod meines Vaters … nach dem, was mit meiner Mutter passiert war …

Er war der Einzige gewesen, der wirklich für mich da war.

Und jetzt?

Jetzt brachte ich es nicht einmal fertig, ihn zu hassen.

Das war das Schlimmste daran.

Ich war nicht einmal wütend auf ihn.

Ich war einfach nur … verletzt.

„Bitte sei nicht traurig, Lilith“, meldete sich eine hohe Frauenstimme, gefolgt vom Klacken von Absätzen, die sich mir näherten.

„Ich weiß, du hast jedes Recht dazu, aber das ist wirklich nicht Kaels Schuld, weißt du? Du verstehst doch, wie stark die Gefährtenbindung ist, oder? Als Kael und ich uns trafen, konnten wir es nicht kontrollieren – wir mussten uns einfach paaren. Das war nichts, was wir hätten aufhalten können.“

Sie hielt inne und fügte dann zuckersüß hinzu:

„Aber ich schätze, das ist etwas, was du nicht wirklich verstehen würdest … da du wolfslos bist.“

Ich hob den Kopf und starrte sie durch meine Tränen hindurch an, meine Hände zu Fäusten geballt.

Ich wusste, wer sie war. Ihr Name war Seraphina. Sie war einst meine Freundin gewesen, bevor mein Leben an jenem Tag in sich zusammenbrach. Bevor mein Vater, der frühere Beta des verstorbenen Alphas, starb.

Mein Vater war der Beta des Fangspire-Rudels gewesen, doch nachdem er und der Alpha vor drei Jahren in den Krieg gegen die Abtrünnigen gezogen waren, kehrten sie nie wieder so zurück wie zuvor.

Nein – sie kehrten nicht lebend zurück.

Sie kehrten stattdessen als Leichen zurück.

Und als ob dieser Verlust nicht schon genug gewesen wäre, versuchte meine Mutter noch am selben Tag, sich mit Wolfswurz das Leben zu nehmen, einem für Werwölfe tödlichen Gift.

Sie starb an diesem Tag nicht, aber seitdem liegt sie im Koma, ihr Leben hängt an einem seidenen Faden, und keines der Krankenhäuser kann ihr helfen. Seither habe ich unser gesamtes Familienvermögen für Hexendoktoren ausgegeben, in der Hoffnung, dass einer von ihnen sie heilen könnte.

Als kein Geld mehr da war und niemand bereit war zu helfen, sprang Kael ein. Er half uns, weil unsere Familien immer eng verbunden gewesen waren, als mein Vater noch lebte, und weil Kael und ich zusammen waren.

Alles, was an diesem Tag geschah – die Tode, das Koma, der Herzschmerz –, ist der Grund, warum ich wolflos wurde.

Denn dieser Tag war mein achtzehnter Geburtstag.

Der Tag, an dem meine Wölfin erwachen sollte.

Und laut einem der Hexendoktoren, bei denen ich war, hat der Kummer meine Verbindung zu ihr zerschmettert.

Ich habe ihre Stimme nie gehört. Ich habe mich nie verwandelt. Sie kam nie.

„Weißt du, es ist eigentlich komisch, dass du dachtest, du könntest mit meinem Gefährten zusammen sein“, spottete Seraphina, ihr Tonfall war von Hohn durchzogen. „Obwohl er der Beta des mächtigsten Rudels ist … und du wolflos bist. Ich schätze, es ist deine eigene Schuld, dass du nach allem so realitätsfremd bist.“

Ich sah zu, wie Kael nach ihrer Hand griff und leicht den Kopf schüttelte, als wollte er sie aufhalten.

Ja. Kael war der amtierende Beta der drei Alpha-Drillinge des Fangspire-Rudels.

Nach dem Tod des vorherigen Alphas und Betas hatten die drei Söhne des Alphas die Führung übernommen, und da mein Vater keinen Sohn hatte, ging die Beta-Position an Kaels Familie über.

„Was? Warum versuchst du immer noch, nett zu ihr zu sein, Kael?“, fuhr Seraphina ihn an und funkelte ihn böse an. „Hast du nicht gesagt, du hättest sie nie geliebt? Dass du sie nur bemitleidet hast? Ich mag es nicht, mich wie die andere Frau zu fühlen, wenn ich doch ganz klar deine Gefährtin bin.“

Kael wirkte verlegen, warf mir einen kurzen Blick zu und schaute dann schnell weg, als könnte er mir nicht in die Augen sehen.

Ein bitteres Schnauben entfuhr meinen Lippen, und ich biss mir so fest auf die Unterlippe, dass ich Blut schmeckte.

„Seraphina, hör auf …“, rief Kael ihren Namen, aber sie schnaubte nur und verschränkte die Arme.

„Es ist mir jetzt egal. Ich höre nicht mehr auf dich. Du hast versprochen, die Verbindung zu ihr zu kappen, und du fängst damit an, dass du nicht länger für die Krankenhausrechnungen ihrer Mutter aufkommst.“

Die Welt um mich herum schien stillzustehen, als mein Blick schockiert zu Kael schnellte.

Selbst bei allem, was gerade passierte … das konnte er nicht tun.

Kael konnte mit mir Schluss machen.

Er konnte mich betrügen.

Aber er konnte nicht, er würde nicht aufhören, die Krankenhausrechnungen meiner Mutter zu bezahlen.

Denn auch wenn das Krankenhaus sie nicht heilen konnte, war es der einzige Grund, warum sie noch atmete.

Und wenn er aufhören würde … dann würde meine Mutter wirklich sterben.

Kael starrte Seraphina ungläubig an, bevor er die Stirn runzelte.

„Seraphina, das kann ich der Tante nicht antun. Wenn ich das tue, kann Lilith nicht mehr zahlen, und sie wird nicht überleben“, sagte er, und zum ersten Mal an diesem Tag entwich mir ein erleichterter Atemzug.

Für einen Moment sah ich den Mann, in den ich mich verliebt hatte.

Den Mann, der geschworen hatte, mich zu beschützen.

Aber diese Erleichterung war nur von kurzer Dauer.

Seraphina funkelte Kael an und schnaubte.

„Na gut, dann eben nicht. Wenn du es nicht tust, dann weisen wir uns gegenseitig zurück. Und die Zurückweisung wird das Kind töten, das ich in mir trage!“

Ich erstarrte.

Ihre Worte trafen mich wie ein Schlag, und es schien, als wäre ich nicht die Einzige, die fassungslos war, denn Kaels Augen weiteten sich, und er wich einen Schritt zurück.

„H-hast du gerade … Kind gesagt?“, stammelte er.

Ich wandte mich Seraphinas selbstgefälligem Gesicht zu, die Worte verließen meinen Mund wie im Rausch.

„W-wenn du schwanger bist, dann …“

Aber als ob sie schon wüsste, was ich sagen wollte, hob sie das Kinn und grinste.

„Ja, Lilith. Gestern war nicht das erste Mal, dass wir uns getroffen und gemerkt haben, dass wir Gefährten sind. Wir kennen uns schon seit einem Monat, aber Kael wollte es dir nicht sagen, weil er dich nicht verletzen wollte. Aber ich bin schwanger mit seinem Kind. Also … was sollen wir jetzt tun?“

Ich schüttelte den Kopf, kniff die Augen fest zusammen und weigerte mich, es zu glauben.

„Du lügst … Du lügst …“, flüsterte ich atemlos.

Dann wandte ich mich Kael zu und betete, dass er es leugnen würde. Dass er mir sagen würde, es sei nicht wahr.

Aber Kael wich meinem Blick aus.

Er senkte den Kopf – Schuld und Scham zeichneten sich auf seinem Gesicht ab.

Ein leises Keuchen entfuhr mir, als ich ihn ungläubig anstarrte.

Es war keine Lüge.

Kael hatte mich wirklich auf die schlimmstmögliche Weise betrogen.