Kapitel 2 Schneide alle Krawatten ab.

Jetzt ergab alles einen Sinn.

Wo ich so darüber nachdachte, tat es das wirklich. Die nächtlichen Treffen mit den Alpha-Drillingen, die häufiger stattfanden, als sie sollten, der fremde Frauenduft, den ich manchmal an ihm roch, wenn er nach Hause kam … und sogar der verdammte rote Lippenstiftfleck auf seinem Hemd, den ich letzte Woche gesehen hatte.

Ein ungläubiges Schnauben entwich meinen Lippen, während ich bitter in mich hineinlachte.

Es hatte Anzeichen gegeben. So viele Anzeichen. Aber ich hatte beschlossen, sie zu ignorieren. Ich hatte mir eingeredet, dass Kael meiner Familie und mir genug geholfen hatte, dass er mir seine Treue versichert hatte und dass er so etwas nicht tun würde.

Aber das war nur der Traum einer Närrin gewesen.

Ich hätte auf diese nagende Stimme in meinem Kopf hören sollen. Aber das tat ich nicht.

Und jetzt …

„D-du hast mich also die ganze Zeit … den ganzen letzten Monat über mit ihr betrogen? Du hast deine Gefährtin gefunden und es vor mir verheimlicht? Ist es das, was du mir sagen willst?“, fragte ich mit zitternder Stimme und starrte Kael an.

Beschämt senkte er den Kopf, weigerte sich, meinem Blick zu begegnen, und sah völlig durcheinander aus.

„Ich – ich wusste nicht, dass sie schwanger ist, ich schwöre, ich wusste es nicht –“

„Aber jetzt weißt du es“, fiel Seraphina ihm scharf ins Wort. „Also, was wirst du tun? Die Verbindung zu ihr vollständig kappen … oder unser Kind verlieren?“

Wir beide drehten uns gleichzeitig zu Seraphina um. Sie hatte die Hände in die Hüften gestemmt und funkelte Kael an, ihre roten Lippen zu einem tiefen Stirnrunzeln verzogen.

Meine Brust zog sich zusammen, als ich sah, wie weit sie zu gehen bereit war, um Kael zu zwingen, den Kontakt zu mir vollständig abzubrechen. Ich war mir nicht einmal sicher, was ich ihr getan hatte.

Obwohl wir uns nie besonders nahestanden, hatte ich sie einmal als Freundin betrachtet; wir hatten ein paar Mal zusammen etwas unternommen. Aber nach dem, was mit meiner Familie passiert war, hatte sich alles geändert.

Alle meine sogenannten Freunde, einschließlich Seraphina, hatten sich unverblümt von mir distanziert.

Ihrer Meinung nach gehörte ich nicht mehr zu ihrer sozialen Schicht.

Aber das hier?

Das überstieg alles, was ich mir hätte vorstellen können.

So weit zu gehen, Kael damit zu drohen, die Krankenhausrechnungen meiner Mutter nicht mehr zu bezahlen, in dem vollen Bewusstsein, dass sie ohne diese sterben würde, war etwas, das ich nicht verstehen konnte.

Was hatte ich ihr getan?

Womit hatte ich das verdient?

Die Tränen strömten unaufhaltsam heiß über meine Wangen, als ich den Kopf senkte, da ich bereits wusste, wie das hier enden würde.

Auf keinen Fall würde Kael mir weiterhelfen, wenn sein ungeborenes Kind auf dem Spiel stand.

„Seraphina“, rief Kael atemlos ihren Namen, und ich sah zu, wie er auf sie zuging, die Hand ausstreckte und seine Augen flehten, als wollte er diese Entscheidung verzweifelt nicht treffen müssen.

„Bitte sei vernünftig. Die Tante ist der einzige Mensch, den Lilith auf dieser Welt noch hat. Die Krankenhausrechnungen sind hoch, sie kann sie allein nicht bezahlen. Wenn sie auf sich allein gestellt ist, wird die Tante sterben. Ich verspreche, alle Verbindungen zu ihr vollständig zu kappen … aber zwing mich nicht dazu.“

Seraphinas Lippen verzogen sich zu einem Knurren, als sie ihre Hand wegriss und ihn wütend anstarrte.

„Was hat das mit mir zu tun? Warum muss immer ich diejenige sein, die verständnisvoll ist? Warum sollte sie mich kümmern?“ Ihre Stimme zitterte vor Wut, als sie auf mich zeigte, ihre Augen brannten vor Hass und Eifersucht.

„Ich kann nicht glauben, dass ich dich einen ganzen Monat lang habe mich verstecken lassen, nur weil du ihre ach so zarten Gefühle nicht verletzen wolltest.“ Sie schnaubte verbittert. „Du hast immer wieder gesagt, es sei nicht der richtige Zeitpunkt, es ihr zu sagen, dass sich der Gesundheitszustand ihrer Mutter verschlechtere, aber genug ist genug. Ich bin deine Gefährtin. Ich werde niemals die andere Frau sein. Also ist es deine Entscheidung, Kael. Entweder du brichst alle Verbindungen zu ihr ab … oder wir verstoßen einander.“

Kael wirkte leicht überrumpelt, als hätte er nicht bemerkt, dass sie sich so gefühlt hatte.

„A-aber –“, stammelte er und versuchte, die richtigen Worte zu finden, doch bevor er zu Ende sprechen konnte, holte ich zittrig Luft und fiel ihm ins Wort.

„Bitte …“, flüsterte ich, meine Stimme kaum hörbar.

Beide drehten sich gleichzeitig zu mir um, doch mein Blick blieb starr auf Seraphina gerichtet. Und während sie mich überrascht anstarrte, begann ich langsam auf sie zuzukriechen, bis ich nur wenige Zentimeter vor ihr innehielt und sie damit völlig überrumpelte.

In diesem Moment fühlte sich die Welt wie ein grausamer Witz an, als ich langsam meine Hände faltete und sie vor mir hob.

Ja, ich war im Begriff, die Frau anzuflehen, die seit einem Monat mit meinem Freund schlief. Ich war dabei, den letzten Rest meiner Würde wegzuwerfen und zu betteln.

Seit meinem achtzehnten Geburtstag war das Leben nichts als ein grausamer Scherz gewesen, doch egal, was geschah, ich durfte meine Mutter nicht verlieren. Sie war das Einzige, was mich am Leben hielt.

Also … flehte ich.

„Bitte, Seraphina … tu mir das nicht an. Ich weiß, du bist wütend, aber ich verspreche dir, ich werde alle Verbindungen zu Kael kappen. Nur … bitte lass nicht zu, dass er aufhört.“

Besonders nicht jetzt – jetzt, wo meine Mutter bald operiert werden musste. Auch wenn es sie nicht heilen würde, so würde es sie doch lange genug am Leben erhalten, damit ich einen Hexendoktor finden konnte, der fähig genug war, ihr zu helfen. Und mit meinem Job im Restaurant war es unmöglich, rechtzeitig genug Geld aufzutreiben.

„B-bitte, zum letzten Mal … meine Mama braucht diese Operation“, flehte ich mit brüchiger Stimme. „Er muss mir das Geld nicht schenken – ich schwöre, ich zahle es ihm zurück, sobald ich kann. Also … bitte, tu das nicht.“

Ich konnte sehen, wie Kael den Blick von der Szene abwandte, die Hände fest zu Fäusten geballt.

Seraphinas Augen verengten sich, doch ihr Ausdruck veränderte sich blitzschnell. Ein amüsierter Spott umspielte ihre Lippen, während ihr Blick sich in meinen bohrte.

In ihren Augen lag Freude, als sie mich weinen sah. Langsam verzog sie ihre Lippen zu einem höhnischen Lächeln, trat auf mich zu und stemmte die Hände in die Hüften, während sie auf mich herabsah.

„Aww, das ist wirklich traurig, und du tust mir leid, Lilith“, sagte sie mit zuckersüßer Stimme. „Aber nicht ich treffe diese Entscheidung. Das ist Kaels Sache.“

Sie drehte sich zu Kael um, der immer noch den Kopf gesenkt hielt.

„Stimmt’s, Gefährte? Also, was wirst du wählen?“

Ihr Ton war zuversichtlich, als sie Kael fragte und sich über den Bauch rieb, offensichtlich schon wissend, wie seine Wahl ausfallen würde.

Und als Kael einen frustrierten Seufzer ausstieß und seine Fäuste sich langsam lösten, wusste ich, dass er sich bereits entschieden hatte.

Frische Tränen verschleierten meine Sicht, als ich eine Hand zum Gesicht hob, mein Körper von Schluchzern geschüttelt.

„Lilith …“, flüsterte er, „es tut mir wirklich leid, aber das ist mein Kind. Ich kann nicht –“

„Natürlich kannst du nicht“, unterbrach ich ihn mit einem bitteren Lachen. „Natürlich kannst du deine Gefährtin nicht abweisen, wenn sie schwanger ist.“

Langsam erhob ich mich vom Boden, obwohl sich meine Beine viel zu schwach anfühlten, um mich zu halten.

Jeder andere in seiner Lage hätte die gleiche Wahl getroffen. Ich hatte nichts anderes erwartet, es wäre egoistisch von mir gewesen, etwas anderes zu hoffen.

Ich holte tief und zittrig Luft und wischte mir die Tränen weg, bevor ich seinem Blick begegnete. Seine vertrauten blauen Augen trafen meine, und in ihnen sah ich es deutlich – Mitleid.

Jetzt, wo es mir klar wurde, war das der Blick, den er mir schon immer zugeworfen hatte. Als die Tragödie meine Familie traf … als er anfing, bei den Krankenhausrechnungen meiner Mutter zu helfen … als er diese Worte flüsterte –

„Ich liebe dich.“

„Ich werde dich niemals verlassen.“

„Du bist genug für mich.“

– Es war immer derselbe Blick.

Der Blick des Mitleids.

Kael hatte mich nie geliebt. Nein … er hatte Mitleid mit mir.

Und ich war die Närrin gewesen, die es tief im Inneren gewusst und sich dennoch entschieden hatte, ihm zu glauben.

„Lilith …“, flüsterte er, aber ich hob die Hand, wischte mir die Tränen weg und schüttelte den Kopf, um ihn aufzuhalten.

„Sag nichts … bitte.“ Ich trat einen Schritt zurück. „Auch wenn du mich am Ende nur verletzt hast, bin ich dir trotzdem für die Hilfe all die Jahre dankbar. Also … danke, Kael. Und herzlichen Glückwunsch zur Vaterschaft.“

Das war alles, was ich herausbringen konnte, bevor ich mich umdrehte und ohne zurückzublicken zum Ausgang ging.

„Lilith …“, hörte ich ihn wieder flüstern.

Aber er kam mir nicht nach.

Nicht, als ich in den schweren Regen hinaustrat, der vom Himmel goss.