Kapitel 4 Gib mich den Alpha-Tripletts hin.

Die verfluchten Alpha-Drillinge.

So wurden sie von allen genannt.

Sie waren dazu bestimmt, an ihrem sechsundzwanzigsten Geburtstag zu sterben, wenn sie bis dahin nicht ihre wahre Gefährtin fanden, sich mit ihr paarten und sie markierten.

Jeder fürchtete und respektierte sie. Man fürchtete sie, weil sie rücksichtslos waren und ohne zu zögern töteten, anders als ihr Vater, der als gütiger Alpha bekannt gewesen war. Doch die Leute respektierten sie auch, denn sie waren anders als alle Alphas, die das Fangspire-Rudel je gesehen hatte.

Sie waren mächtige Männer, jeder von ihnen mit einem weißen Wolf gesegnet – der stärksten Rasse, die es gab.

Und nun standen genau diese Männer vor mir, ihre weißen Augen auf meine gerichtet.

Ich war mir nicht sicher, ob es die Intensität ihrer durchdringenden Blicke war oder der kalte, schwere Regen, der auf mich niederprasselte, aber mein Körper zitterte und mein Atem wurde schwer – fast erstickend. Ich presste die Hand auf meine Brust und schloss die Augen gegen den Schmerz, während die Welt um mich herum verschwamm.

„Ist alles in Ordnung mit Ihnen, Miss? Fühlen Sie sich unwohl?“, fragte der Mann vor mir.

Als ich die Augen öffnete, um ihn anzusehen, war sein Gesicht undurchdringlich, kein Anflug von Gefühl trotz der Besorgnis in seinen Worten.

Alpha Silas.

Braunhaarig, mit Augen so durchdringend wie der weiße Mond.

„Ich glaube nicht, dass es ihr gut geht, Silas“, summte eine tiefe, träge Stimme.

Ich drehte mich zu dem blondhaarigen Mann um, der lässig am Auto lehnte, die Arme verschränkt und ein amüsiertes Lächeln auf den Lippen, während der Regen auf ihn herabströmte.

„Ich meine, wir hätten sie vor ein paar Minuten fast überfahren“, fügte er mit einem leisen Lachen hinzu, während Wasser über seine scharfe Kieferlinie glitt. „Ziemlich sicher, dass das das Gegenteil von ‚gut gehen‘ ist.“

Mein Herz hämmerte gegen meine Brust, als ich seinem Blick begegnete, und als seine Augen sich auf mich verengten, wurde dieses Lächeln breiter und seine Iris blitzte weißer auf.

Alpha Claude.

Sofort senkte ich den Kopf und schaute weg.

„Wenn sie zu überfahren bedeutet hätte, nicht im Regen stehen zu müssen, hätte ich diese Option gewählt“, ertönte eine kalte, schleppende Stimme. „Lasst uns gehen. Ich habe keine Lust, mir nach diesem langweiligen Treffen mit dem alten Mann eine Erkältung einzufangen.“

Ich brauchte nicht aufzusehen, um zu wissen, wer gerade gesprochen hatte.

Alpha Lucien.

Diese drei Männer standen vor mir, und ich war wie benommen – durchnässt, zitternd und unsicher, was ich hier überhaupt tat.

Aber mehr als alles andere ging mir ständig durch den Kopf, wie ich beinahe gestorben wäre.

Wie ich wie erstarrt dagestanden hatte, als das Auto auf mich zuraste … wie ich meine Mutter beinahe im Stich gelassen hätte.

In diesem Moment hatte ich wirklich mein Leben vor meinen Augen vorbeiziehen sehen, aber es waren nicht die schlechten Erinnerungen, die ich sah. Es waren die guten, die aus der Zeit, bevor mein Vater starb und mein ganzes Leben auf den Kopf gestellt wurde.

Und eine Erinnerung hatte heller als alle anderen geleuchtet.

Der Tag, bevor mein Vater mit dem verstorbenen Alpha in den Krieg zog.

An diesem Tag waren es nur wir drei, mein Vater, meine Mutter und ich – wir saßen zusammen, lächelten, tranken Tee und redeten.

Wir lachten, machten Witze und sprachen darüber, dass er rechtzeitig zu meinem achtzehnten Geburtstag zurück sein würde.

Er hatte mir versprochen, dass er zu Hause sein würde.

Dieses Versprechen wurde nie wahr, aber auch ich hatte ein Versprechen gegeben.

Immer wenn er in den Krieg gegen die Abtrünnigen zog, ließ mein Vater mich versprechen, dass ich stark bleiben würde, falls ihm jemals etwas zustoßen sollte.

Dass ich, egal was passierte, ungebrochen bleiben würde. Dass ich niemals aufgeben würde.

Damals hatte ich gedacht, er würde mich nur wie ein Kind behandeln.

Ich hielt es für lächerlich.

Aber jetzt verstand ich.

Er kannte die Risiken, die seine Position mit sich brachte.

Er wusste, dass er eines Tages gehen … und vielleicht nie wieder zurückkehren würde.

Eine Träne rann über meine Wange, bevor ich es überhaupt bemerkte, und als ich die Hände zum Gesicht hob, folgten weitere, während mein Körper von Schluchzern geschüttelt wurde. Und während ich weinte, spürte ich drei intensive Blicke auf mir ruhen.

„Es tut mir leid … Es tut mir so leid“, flüsterte ich und weinte noch heftiger, weil ich dieses Versprechen beinahe gebrochen hätte. Ich wusste, dass ich nicht stark war, aber ich durfte nicht aufgeben.

„Verdammt, weint sie? Ich glaube, du hast sie zum Weinen gebracht, Lucien. Das ist ziemlich gemein von dir“, hörte ich Claude murmeln, gefolgt von einem unbeeindruckten Schnauben.

„Kannst du aufstehen?“, fragte Silas, der vor mir kniete. Und als ich den Kopf hob, die Augen tränenverschleiert, bemerkte ich ein leichtes Stirnrunzeln auf seinen Lippen.

„Es regnet“, fügte er hinzu, während ihm braune Haarsträhnen im Gesicht klebten, und streckte mir seine Hand entgegen. „Lass uns zum Auto gehen, dann reden wir.“

Meine Lippen zitterten, als ich ihn anstarrte, aber bevor ich ein Wort sagen konnte, durchbrach das schrille Klingeln eines Telefons den Moment. Ich blinzelte, senkte dann zittrig den Blick zu meiner Tasche und griff instinktiv danach.

Ich wusste bereits, wer es war.

Das Krankenhaus.

Und als ich auf die Anrufer-ID blickte, bestätigte sich mein Verdacht.

Ohne zweimal nachzudenken, nahm ich den Anruf an, obwohl ich immer noch vor den drei Alphas stand.

Sobald die Verbindung stand, sprach die Stimme am anderen Ende eindringlich.

„Frau Lilith, wir versuchen schon seit einer Weile, Sie zu erreichen. Können Sie ins Krankenhaus kommen? Ihre Mutter – Ihre Mutter –“

Mein Herz sank mir in die Magengrube, als die Stimme von Rauschen übertönt und unverständlich wurde. Meine Augen weiteten sich vor Panik.

„Meine Mutter – was ist mit ihr passiert? Hallo? Können Sie mich hören?“, fragte ich mit besorgter, lauter werdender Stimme, doch die Leitung war bereits unterbrochen.

„Hallo?! Bitte, können Sie mich hören? Was ist mit meiner Mutter passiert?!“

Keine Antwort.

Mit zitternden Händen hob ich das Handy vor mein Gesicht und sah, dass der Akku leer war.

Ohne zu zögern, sprang ich auf, drehte mich um und rannte durch den Regen, die drei Männer hinter mir lassend.

Während ich zum Krankenhaus lief, hörte ich nur das Hämmern meines Herzens in meinen Ohren und betete stumm zur Göttin, dass es meiner Mutter gut gehen würde – dass dies nicht der Tag sein würde, an dem ich die Nachricht erhielt, die ich immer gefürchtet hatte.

Es dauerte nicht lange, bis ich am Krankenhaus ankam.

Inzwischen hatte der Regen aufgehört, und als ich eintrat, kam mir eine der Empfangsdamen, die mich sofort erkannte, entgegen. Doch ich eilte an ihr vorbei, direkt zur Station, auf der meine Mutter lag, und ignorierte ihre Rufe.

Sobald ich dort ankam, blieb ich stehen.

Der Arzt stand vor der Tür und gab den Krankenschwestern um ihn herum Anweisungen.

„Wir wissen nicht, wann ihr Körper wieder zu krampfen beginnt, da sich das Wolfskraut schnell ausbreitet, also stellen Sie sicher, dass Sie nach ihr sehen –“

„Doktor“, unterbrach ich ihn und trat mit brüchiger Stimme vor.

Er hörte auf zu sprechen, drehte sich zu mir um, und ein trauriger Ausdruck legte sich auf sein Gesicht.

Seit meine Mutter vor drei Jahren in dieses Krankenhaus eingeliefert worden war, hatte ich gelernt, die Mienen der Ärzte zu deuten, und selbst ohne dass er ein Wort sagte, wusste ich bereits, was er sagen würde.

Ich biss mir auf die Unterlippe und ging an ihm vorbei zum Fenster.

Und als ich die zerbrechliche Gestalt meiner Mutter auf dem Krankenhausbett sah, angeschlossen an lebenserhaltende Maschinen, zerbrach mein Herz noch mehr.

„Miss Lilith“, ertönte die Stimme des Arztes neben mir, aber ich wandte meinen Blick nicht von meiner Mutter ab. Dennoch fuhr er fort:

„Es tut mir leid, das sagen zu müssen, aber der Zustand Ihrer Mutter verschlechtert sich. Es liegt jetzt außerhalb unserer Kontrolle. Wie Sie wissen, haben wir noch kein Heilmittel gegen Wolfskraut. Die einzige Möglichkeit ist eine Operation, um die Ausbreitung zu verlangsamen, aber wir können nicht beginnen, bis Sie …“

Seine Worte verklangen, aber ich wusste bereits, was er meinte.

Bis ich bezahle.

Schwere, erdrückende Stille legte sich zwischen uns. Schließlich flüsterte ich:

„Geben Sie mir einen Tag … nur noch einen einzigen Tag. Bis morgen werde ich das Geld haben.“

Mein Atem zitterte, als ich die Augen schloss.

Ich wusste, dass er etwas sagen wollte, aber stattdessen seufzte er nur und nickte.

„Okay, Miss Lilith. Bitte kommen Sie nicht zu spät. Wir können es uns nicht leisten, die Operation aufzuschieben.“

Damit ging er.

Ich wandte mich vom Anblick meiner Mutter ab und sank auf den Boden, kauerte mich zusammen und schlang die Arme fest um meinen Kopf.

Was sollte ich jetzt nur tun?

Wie sollte ich bis morgen so viel Geld auftreiben?

Ich konnte nicht einmal mehr weinen. Ich musste einfach nur nachdenken.

Ich musste einen Weg finden.

Und genau in diesem Moment, als hätte das Universum meine verzweifelten Fragen gehört, gingen zwei Frauen laut schwatzend an mir vorbei.

„Hast du gehört, dass Stella echtes Gold bekommen hat, nur weil sie die Nacht mit den Alphas verbracht hat?“, sagte eine von ihnen ungläubig.

Langsam hob ich den Kopf und sah zu, wie die andere Frau antwortete: „Wirklich? Wegen dieses Rituals, bei dem die Alphas mit verschiedenen Frauen schlafen, um ihre Gefährtin zu finden? Selbst wenn sie nicht ihre Gefährtin war, haben sie ihr trotzdem Gold gegeben?“

Während sie weitergingen, nickte die erste Frau.

„Sie musste nur für eine Nacht ihren Körper anbieten, und sie haben sie bezahlt.“

Mein Blick sank zu Boden, mein Atem stockte und meine Brust zog sich zusammen.

Das war es. Die einzige Wahl, die mir noch blieb.

Wenn ich meine Mutter retten wollte.

Wenn ich mein letztes Stück Familie am Leben erhalten wollte.

Dann musste ich mich den Alpha-Drillingen hingeben. Ich musste an dem Ritual teilnehmen.