Kapitel 3
Elsa
Das Anwesen der Familie Valtor kann es in seiner Pracht mit der Stone-Villa aufnehmen, auch wenn ihm die aggressive Architektur fehlt. Die Feier zum 70. Geburtstag des alten Herrn Valtor ist gefüllt mit der Elite des Rudels, und sein Missfallen über Drakes Abwesenheit zeichnet sich deutlich auf seiner gerunzelten Stirn ab.
„Konnte Drake es nicht einrichten?“, fragt er, nachdem ich zum dritten Mal auf seine Gesundheit angestoßen habe. Meine Leber wird den Geist aufgeben, bevor diese Nacht vorbei ist.
„Eine dringende geschäftliche Angelegenheit“, lüge ich geschmeidig und bewahre mein professionelles Lächeln. Ja, die dringende Angelegenheit, sich von seinem neuen Spielzeug einen blasen zu lassen. „Er lässt sein tiefstes Bedauern ausrichten und schickt dieses Geschenk.“ Ich präsentiere eine antike Uhr, die ich selbst ausgewählt hatte.
Herr Valtor grunzt, etwas besänftigt. „Wenigstens hat er seine kompetente Assistentin geschickt.“
Wenigstens erkennt jemand Kompetenz, wenn er sie sieht. Sein Sohn, Mike Valtor, taucht an meiner Seite auf. „Vater, lass mich Ms. Hale den neuen Ostflügel zeigen. Ich bin sicher, sie würde die Architektur zu schätzen wissen.“
Der alte Mann winkt uns weg, und ich folge Mike, wissend, dass dies meine Chance ist, die Sache mit dem Bericht anzusprechen. Konzentrier dich, Elsa. Bring die Sache zu Ende und verschwinde. Mike führt mich einen Flur entlang in ein privates Arbeitszimmer und schließt die Tür hinter uns.
„So“, sagt er, seine Stimme eine Oktave tiefer, „lassen Sie uns besprechen, wie Sie diesen katastrophalen Bericht wiedergutmachen werden.“
Bevor ich antworten kann, liegt seine Hand auf meiner Taille und gleitet tiefer. „Sie sind so sexy, und unbegleitet? Drake scheint Sie nicht sehr wertzuschätzen.“
Scheiße. Noch ein anmaßender Kerl, der denkt, Omegas wären nur wandelndes Fickspielzeug. Meine Haut kribbelt dort, wo er mich berührt, ganz anders als die elektrische Reaktion, die Drakes Berührung auslöst. Ich trete zurück und bewahre mein professionelles Lächeln. „Mr. Valtor, ich habe die korrigierten Prognosen mitgebracht. Vielleicht könnten wir sie durchsehen?“
Er lacht und kommt näher. „Ich würde lieber durchsehen, was sich unter diesem engen Rock von Ihnen verbirgt.“
Die Tür schwingt auf, und Drake steht da, Vera klammert sich an seinen Arm wie ein dekoratives Accessoire.
Sie trägt dasselbe smaragdgrüne Kleid, das Drake mir letztes Jahr zum Geburtstag geschenkt hat – das, was ich nie tragen konnte. Du diebische kleine Schlampe. Meine Wölfin knurrt leise, und territoriale Wut schießt heiß durch meine Adern.
„Störe ich?“, fragt Drake mit trügerisch beiläufiger Stimme, aber ich bemerke das raubtierhafte Glimmen in seinen Augen.
Mike tritt zurück und streicht seinen Anzug glatt. „Wir haben nur über Geschäfte gesprochen.“
Ich bewahre meine Fassung. Zwei können dieses Spiel spielen. „Ich habe den Kellner gebeten, in fünf Minuten zu klopfen“, erkläre ich Drake. „Ich wusste, mit Ihnen hier würde er nichts … Ernsthaftes versuchen.“
Drakes Kiefer spannt sich an. Ohne ein Wort packt er meinen Arm, zieht mich in das angrenzende Ankleidezimmer und schließt die Tür hinter uns ab.
„Spielst du Spielchen, Elsa?“, fragt er mit gefährlich leiser Stimme.
Fick dich und deine Doppelmoral. „Ich löse Probleme“, entgegne ich. „Jemand musste den Valtor-Deal retten, nachdem Vera diesen Fehler gemacht hat.“
Seine Hand schießt vor und packt meinen Hals – nicht fest genug, um mich zu würgen, aber genug, um Dominanz zu demonstrieren. „Du hältst dich für clever.“
„Ich halte mich für gut in meinem Job.“ Trotz allem sammelt sich Hitze zwischen meinen Beinen. Mein Duft verändert sich sofort und verrät seinem empfindlichen Geruchssinn meine Erregung. Ich hasse es, dass mein Körper ihn immer noch will, selbst wenn mein Verstand ihm am liebsten die Augen auskratzen würde.
Drake beugt sich vor, sein Duft überwältigt mich. Kiefer und Rauch und Macht – meine Wölfin wirft sich auf den Rücken, den Bauch ungeschützt nach oben. „Du gehörst mir, und ich mache mit dir, was ich will. Vergiss das nicht.“
Sein Mund kracht auf meinen, brutal und besitzergreifend. Ich sollte kämpfen, sollte ihn wegstoßen – aber heilige Scheiße, die Art, wie er schmeckt, lässt mich alles vergessen – meine Arme schlingen sich um seinen Hals und ziehen ihn näher. Seine Hände reißen an meiner Kleidung, und ich kralle mich an den Knöpfen seines Hemdes fest, während unser gegenseitiges Verlangen die Vernunft besiegt.
Er hebt mich gegen die Wand, seine Härte drückt sich durch unsere Kleidung hindurch gegen meine Mitte. Seine Augen sind jetzt ganz die eines Wolfes, goldene Iriden verschlingen das menschliche Braun. „Sag mir, dass du das willst“, knurrt er.
„Fick dich“, keuche ich, obwohl sich mein Körper ihm entgegenwölbt. Ich hasse dich. Ich will dich. Ich hasse es, dass ich dich will.
Ein Tumult draußen unterbricht uns – laute Stimmen und das Geräusch von zerbrechendem Glas. Drake erstarrt, dann flucht er leise. Er setzt mich ab und richtet seine Kleidung.
„Bleib hier, bis du wieder vorzeigbar bist“, befiehlt er und schlüpft dann aus der Tür.
Mistkerl. Lässt mich immer hängen. Mit zitternden Händen richte ich meine Kleidung, mein Körper brennt noch immer von seiner Berührung. Ich atme tief durch, zwinge meine Wolfszüge, sich zurückzubilden, und versuche, meinen Geruch zu normalisieren, bevor ich zur Party zurückkehre.
Als ich in den Hauptsaal zurückkomme, sehe ich Vera, die sichtlich beschämt neben einem wütenden Mike steht, dessen teurer Anzug nun mit Rotwein befleckt ist. Veras Hände zittern, während sie versucht, den Fleck mit einer Serviette abzutupfen.
„Es tut mir so leid“, wimmert sie. „Ich bin allergisch gegen Alkohol, und als Sie darauf bestanden haben, dass ich trinke …“
„Genug“, unterbricht Drake sie und legt einen beschützenden Arm um Vera. „Es war ein Unfall.“
Der alte Herr Valtor zieht eine Augenbraue hoch. „Ihre Angestellte sollte es besser wissen.“
„Sie ist nicht nur eine Angestellte“, sagt Drake kalt. „Sie ist meine Gefährtin. Selbstverständlich werde ich für alle Schäden aufkommen.“
Meine Gefährtin. Die Worte treffen mich wie ein körperlicher Schlag. Mein Wolf heult in Qualen in mir auf, der Schmerz ist so scharf, dass ich mich beinahe krümme. Zehn verdammte Jahre habe ich dein Bett gewärmt, deinen Schwanz in mir ertragen, dein Kind verloren, und sie ist ‚deine Gefährtin‘? Etwas in mir zerbricht, ein Riss spaltet meine sorgfältig aufgebaute Fassade. Ich schmecke Blut, als meine länger werdenden Eckzähne meine Unterlippe durchbohren.
Drake wendet sich mir zu. „Elsa wird bleiben, um die Sache in Ordnung zu bringen. Ich muss Vera nach Hause bringen – sie ist sichtlich mitgenommen.“
Natürlich. Sie verschüttet Wein und bekommt eine Eskorte nach Hause. Ich verliere ein Baby und werde zurück an die Arbeit befohlen. Und einfach so werde ich zurückgelassen, um ein weiteres Chaos zu beseitigen, während er den beschützenden Alpha für Vera spielt.
Es ist fast drei Uhr morgens, als ich endlich nach Hause komme, erschöpft davon, die Wogen geglättet und den korrigierten Vertrag abgeschlossen zu haben. Ich erstarre, als ich Drake auf meiner Couch sitzen sehe. Er scrollt durch sein Handy, als würde er hierhergehören.
„Wie bist du hier reingekommen?“, frage ich und lasse meine Schlüssel auf den Tisch fallen.
„Mir gehört das Gebäude“, erinnert er mich. Ein Detail, das ich zu vergessen versuche – dass nicht einmal mein Zuhause wirklich mir gehört. Nichts in meinem Leben gehört wirklich mir, oder? Nicht mein Job, nicht mein Zuhause, nicht einmal mein eigener verdammter Körper.
Als er aufsteht, nehme ich den Duft von Veras Erdbeerparfüm wahr, der an seiner Haut haftet. Gemischt mit einem anderen Geruch, den ich nur allzu gut erkenne – Sex. Meine Nüstern blähen sich, der Geruch löst eine tiefsitzende Reaktion aus – Eifersucht krallt sich in meine Eingeweide, mein Wolf tigert und knurrt.
„Du hast sie gefickt“, sage ich ausdruckslos. Keine Frage.
Drake leugnet es nicht. „Ich überlege, die Sache mit ihr offiziell zu machen.“
„Offiziell?“ Das Wort fühlt sich wie Säure auf meiner Zunge an. Ein leises Knurren entweicht mir, bevor ich es aufhalten kann.
„Ja“, sagt er und richtet seine Manschettenknöpfe. „Ich möchte eine richtige Beziehung versuchen. Sie ist … süß. Gehorsam.“
Im Gegensatz zu mir, bleibt unausgesprochen. Gehorsam. Das ist es, was du willst? Eine hirnlose Puppe, die zu allem Ja sagt?
„Bleibst du über Nacht?“, frage ich, obwohl ich die Antwort bereits kenne.
Drake geht zur Tür. „Nein. Ich habe ein frühes Meeting.“
Wahrscheinlich mit Vera. In ihrem Bett.
Nachdem er gegangen ist, sinke ich auf den Boden, den Rücken gegen die Tür gelehnt. Mein Wolf hat sich in mir zusammengekauert, verwundet und wimmernd. Zehn Jahre lang war ich sein Geheimnis, sein Besitz, sein Spielzeug. Jetzt werde ich ersetzt.
Ich berühre meinen flachen Bauch und denke an das Kind, das hätte sein können. Das Kind, das vielleicht alles verändert hätte. Eine einzelne Träne rinnt über meine Wange, und ich mache mir nicht die Mühe, sie wegzuwischen. Hättest du mich geliebt, wenn du es gewusst hättest? Hätte es überhaupt einen Unterschied gemacht?
