Kapitel 4
Elsa
Völlig erschöpft schleppte ich mich in das Gebäude von Stone Industries, während die Szene von letzter Nacht immer wieder vor meinem inneren Auge ablief. Drakes kalte Stimme, Veras Erdbeerparfüm, das auf seiner Haut haftete, seine Erklärung, dass er eine „richtige Beziehung“ mit ihr wolle – all das schnitt wie ein Messer in mein Herz.
Fick dich, Drake. Nach all der Zeit zusammen ist das also mein Lohn.
Aber meine Karriere musste weitergehen. Meine Mutter brauchte immer noch ihre teuren Behandlungen gegen die Silbervergiftung, und in dieser Wolfsgesellschaft hatte ein Omega ohne Schutz so gut wie keine Überlebenschance. Und genau das machte mich so wütend – ich brauchte diesen Bastard, selbst jetzt, wo ich ihn hasste.
Die Aufzugtüren öffneten sich. Ich atmete tief durch, setzte eine neutrale Miene auf und straffte die Schultern. Doch als ich auf meinen Schreibtisch zuging, erstarrte ich – Vera saß auf meinem Stuhl und ihre Finger tanzten über meine Tastatur.
Meine persönlichen Gegenstände waren verschwunden – die Fotos, der Stifthalter, sogar mein maßgefertigtes Sitzkissen. An ihrer Stelle lagen Veras pinkes Notizbuch und ein Lufterfrischer in Erdbeerform.
Eine Welle glühender Wut schoss durch mich. Diese hinterhältige kleine Schlampe löschte mich buchstäblich aus.
„Was ist hier los?“, fragte ich mit kontrollierter Stimme und verbarg meinen Schock und meine Wut, obwohl meine Wölfin knurrte und mich drängte, ihr die Kehle herauszureißen.
Vera blickte auf. Ein triumphierender Ausdruck huschte über ihr Gesicht, bevor er sich in diesen falschen, „verängstigten“ Blick verwandelte, den ich mittlerweile so gut kannte. „Oh, Elsa! Tut mir leid, dass ich dir nichts gesagt habe. Drake meint, er müsse mich intensiv einarbeiten, also …“ Ihre Stimme erstarb und ihre großen Augen füllten sich mit gespielter Reue.
Einarbeiten? Nennen die das jetzt so? Er will doch nur deinen kleinen, knackigen Arsch in Greifweite haben.
„Natürlich. Eine intensive ‚Einarbeitung‘.“ Meine Wölfin heulte und wollte diese Frau zerfetzen, die mir alles nahm.
Aber ich nickte nur und fragte: „Wo ist mein Schreibtisch jetzt?“
Vera zeigte auf einen leeren Tisch in der hintersten Ecke des Büros, weit weg von Drakes Büro, weit weg vom Kernbereich, direkt neben dem Kopierer und der Teeküche. Das berufliche Äquivalent zum Exil.
„Deine Sachen sind alle dort drüben“, sagte sie sanft, als wäre das nur eine Kleinigkeit.
Ich sah, wie die anderen Sekretärinnen und Assistenten so taten, als würden sie arbeiten, aber ich wusste, dass sie alle dieses Drama mitverfolgten. Elsa Hale, einst Senior-Assistentin und Drakes rechte Hand, nun in die Ecke verbannt.
Öffentliche Demütigung. Nichts anderes war das. Drake zeigte allen, dass ich ersetzt worden war. Soll er doch zur Hölle fahren.
„Danke für die Information“, sagte ich ruhig und drehte mich zu meinem neuen Arbeitsplatz um. Jeder Schritt fühlte sich an wie der Gang zur Hinrichtung, meine Würde lag in Fetzen um mich herum.
Als ich vorbeiging, hörte ich Kayla flüstern: „Die wird sich nicht lange halten, keine Sorge.“
Aber ich war mir nicht sicher, ob sie Vera meinte – oder mich.
In der Mittagspause verließen die meisten Büroangestellten ihre Plätze. Ich blieb an meinem Schreibtisch und versuchte, mich auf die Neuordnung von Finanzberichten zu konzentrieren – eine Arbeit, die ich von Kayla geerbt hatte, da man mich anscheinend eher für einfache Aufgaben als für die Koordination von Projekten zwischen den Rudeln geeignet hielt.
Verdammte Beschäftigungstherapie. Mit all meiner Erfahrung saß ich hier und erledigte Dateneingabe wie eine Praktikantin.
Der Aufzug machte „Pling“ und Vera trat herein. Sie trug zwei elegante Tüten mit dem Logo des „Peak Restaurant“. Mein Stammlokal mit Drake. Er liebte ihr Steak, medium rare mit schwarzer Pfeffersoße. Der Ort, an dem wir jeden Quartalserfolg gefeiert hatten.
Das war unser Restaurant, unsere Tradition. Und jetzt teilte er sie mit ihr.
Ohne mir auch nur einen Blick zuzuwerfen, ging sie direkt auf Drakes Büro zu. Sie klopfte sanft an und säuselte dann: „Drake, ich habe dir dein Lieblingsessen mitgebracht.“
Die Tür öffnete sich und Drakes Stimme drang nach draußen: „Wie aufmerksam. Komm rein.“
Die Tür schloss sich, aber dank des Werwolfgehörs konnte jeder, der noch im Büro war, hören, was drinnen geschah. Veras Kichern, Drakes leises Murmeln, das Klirren von Besteck und … intimere Geräusche. Ein Kuss? Mehr?
Meine Finger erstarrten über der Tastatur, mein Körper versteifte sich. Die Sinne meiner Wölfin schienen die Tür zu durchdringen und ihre vermischten Gerüche aufzufangen. Es fühlte sich an, als würde mein Herz in Stücke gerissen, in blutige Fetzen zerfetzt.
Sie ersetzt mich so vollständig. Wahrscheinlich beugt er sie gerade über denselben Schreibtisch, auf dem wir … Scheiße. Hör auf, daran zu denken.
Mein Magen verkrampfte sich vor Übelkeit, Galle stieg mir in die Kehle. Der Schmerz war so intensiv, dass er körperlich war – ein brennender Schmerz, der sich von meiner Brust in meine Glieder ausbreitete.
„Willst du was essen gehen?“, tauchte Jason plötzlich an meinem Schreibtisch auf und unterbrach meine Gedanken. Er war Drakes Freund, aber zu mir war er immer nett gewesen, einer der wenigen Wölfe, die Omegas nicht diskriminierten.
Ich schüttelte den Kopf. „Nein danke. Ich habe mein Mittagessen dabei.“ Eine Lüge, aber ich würde lieber verhungern, als irgendjemandem meine Verletzlichkeit zu zeigen.
Jason runzelte die Stirn. „Du siehst nicht gut aus.“ Er senkte die Stimme. „Nimm es dir nicht zu sehr zu Herzen. Drake ist nur … du weißt schon, vom Reiz des Neuen gefangen.“
Reiz des Neuen? Nennen wir es so, wenn jemand alles, was wir aufgebaut haben, für Frischfleisch wegwirft?
Ein deutlicheres Lachen kam aus dem Büro, Veras Stimme drang durch die Tür: „Hör auf, Drake, das kitzelt …“
Mir wich jede Farbe aus dem Gesicht und kalter Schweiß brach mir aus. Ich glaube, mir wird schlecht.
Jason räusperte sich verlegen. „Wie wäre es, wenn wir auf der Terrasse essen? Da ist es ruhiger.“
„Ich habe wirklich keinen Hunger, Jason. Danke für das Angebot.“ Was ich brauche, ist kein Essen – es ist Würde, Respekt und dass dieses Messer in meinem Herzen aufhört, sich zu drehen.
Er zögerte, nickte dann und ging. Als er zum Aufzug lief, bemerkte ich, wie mir mehrere Kollegen mitleidige Blicke zuwarfen. Dieses Mitgefühl war demütigender als alles andere.
Ich brauche euer verdammtes Mitleid nicht. Ich brauche Respekt und Würde. Ich muss nicht wie ein benutztes Taschentuch behandelt werden, nach allem, was ich dieser Firma gegeben habe.
Drakes Bürotür blieb bis weit nach ein Uhr geschlossen. Als Vera endlich herauskam, war ihr Lippenstift verschmiert, ihr Haar leicht zerzaust, und – selbst quer durchs Büro – konnte ich Drakes Duftmarke überall an ihr riechen.
Ich drehte mich weg und tat so, als würde ich mich auf meinen Bildschirm konzentrieren, aber Tränen verschleierten meine Sicht. Wag es ja nicht zu weinen. Nicht hier. Nicht, wo sie sehen können, wie du zerbrichst.
