Kapitel 5

Sophia

Um drei Uhr klopfte ich an Drakes Bürotür. Es war das erste Mal, dass ich das tun musste – früher konnte ich als seine leitende Assistentin, seine rechte Hand, einfach hineingehen. Aber jetzt wartete ich wie jede andere Angestellte.

Was für ein beschissener Witz. Ich habe jeden Zentimeter des Körpers dieses Mannes gesehen, jahrelang sein Bett geteilt, und jetzt muss ich klopfen?

„Herein“, sagte seine Stimme, kalt und distanziert.

Ich stieß die Tür auf und sah Drake hinter seinem Schreibtisch sitzen und Dokumente durchsehen. Er blickte nicht einmal auf.

Sieh mich an, du Feigling. Sieh dir an, was du wegwirfst.

„Sir, ich wollte Sie an Ihr vierteljährliches Meeting mit dem Führungsteam um 15:30 Uhr erinnern“, bewahrte ich einen professionellen Ton, obwohl mein Wolf in mir wimmerte, sich nach Aufmerksamkeit sehnte und verzweifelt nach der kleinsten Anerkennung verlangte.

„Mm.“ Immer noch kein Blick nach oben. „Sind die Unterlagen bereit?“

„Alle hier.“ Ich legte den vorbereiteten Ordner auf seinen Schreibtisch. „Ich habe die aktualisierten Quartalsprognosen und die neue Marketingstrategie beigefügt. Die Finanz- und Betriebsabteilungen benötigen Ihre Genehmigung für das überarbeitete Budget –“

„Schon gut. Ich werde da sein“, sagte er kurz angebunden und blickte endlich auf.

Plötzlich öffnete sich die Bürotür und Vera kam mit zwei Kaffees herein. Sie zögerte kurz, als sie mich sah, und setzte dann dieses falsche Lächeln auf.

Nicht einmal geklopft. Natürlich nicht. Sie hat bereits Privilegien, die ich mir über Jahre verdient habe.

„Drake, ich habe deinen Lieblingskaffee geholt – doppelter Espresso mit einem Hauch Vanille“, stellte sie die Tasse vor ihn und ignorierte dabei völlig, was ich gerade sagte.

Zu meiner Überraschung blickte Drake auf und lächelte sie an – der erste aufrichtige Gesichtsausdruck, den ich heute von ihm sah. „Danke, das habe ich gebraucht.“

Er lächelt sie an. Dieses seltene Lächeln, für das ich so hart gearbeitet habe. Jetzt wird es so leichtfertig verschenkt.

Als Vera sich über den Schreibtisch beugte, um ihm den Kaffee zu reichen, schnappte sie plötzlich nach Luft und zog ihre Hand zurück. „Aua!“, rief sie dramatisch, ließ die Tasse fallen und verschüttete den Kaffee über Drakes Schreibtisch und die Quartalsberichte, an denen ich stundenlang gearbeitet hatte.

„Was ist passiert?“, Drake war sofort auf den Beinen und eilte um den Schreibtisch zu ihr.

Vera hielt ihren Finger hoch, ein winziger Papierschnitt war an ihrem Zeigefinger sichtbar. Ein einzelner Blutstropfen perlte an der Oberfläche. „Ich habe mich am Rand des Ordners geschnitten“, wimmerte sie und blickte mit großen, hilflosen Augen zu Drake auf. „Es tut wirklich weh.“

Will sie mich verarschen? Ein Papierschnitt?

Drakes gesamte Haltung änderte sich, als er ihren Finger untersuchte, als wäre es eine lebensbedrohliche Verletzung. „Das könnte sich entzünden. Wir sollten das untersuchen lassen.“

Ich konnte ein ungläubiges Schnauben nicht unterdrücken, das mir entfuhr. Beide drehten sich zu mir um.

„Gibt es etwas zu lachen, Elsa?“, fragte Drake mit diesem gefährlichen Unterton in seiner Stimme.

„Nein, Sir. Ich hole nur Handtücher für die Sauerei und drucke diese Dokumente für das Meeting neu aus“, sagte ich und kämpfte darum, meine Stimme neutral zu halten.

Drake blickte auf seine Uhr, dann zurück zu Vera, die sich nun dramatisch an ihn lehnte. „Ich bringe Vera zur Krankenstation. Sie müssen das Quartalsmeeting leiten.“

„Aber –“, begann ich zu protestieren. Das Quartalsmeeting war entscheidend, es standen wichtige strategische Entscheidungen an. Als seine Assistentin konnte ich Notizen machen, aber keine Entscheidungen für die Geschäftsführung treffen.

„Das ist ein Befehl, keine Bitte“, sagte Drake bestimmt. „Ich vertraue darauf, dass Sie das schaffen.“

Vertrauen? Nennst du das so, wenn du mich den Wölfen zum Fraß vorwirfst?

„Ja, Sir“, antwortete ich leise, meine Kehle wie zugeschnürt.

Er griff mit einer Hand nach seiner Jacke, während er Vera mit der anderen stützte. Als sie an mir vorbeigingen, warf Vera mir einen triumphierenden Blick über die Schulter zu und verbarg ihr Grinsen nur mühsam.

Diese manipulative kleine –

„Elsa“, hielt Drake an der Tür inne. „Enttäuschen Sie mich nicht. Ihre Position ist nicht mehr sicher.“

Die Worte trafen mich wie Dolchstöße ins Herz. All meine Loyalität, all meine Hingabe, so einfach abgetan.

„Ja, Sir“, erwiderte ich und sah ihnen nach, wie sie gingen.

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Das Firmenmeeting war eine Katastrophe. Ich musste mich einem Raum voller Führungskräfte stellen und erklären, dass Drake Vera wegen eines Papierschnitts zur Krankenstation gebracht hatte. Eines verdammten Papierschnitts. Als ich anrief, um bei einem kritischen Entscheidungspunkt um Rat zu fragen, hatte sie sein Telefon beantwortet und gewimmert, dass sie genäht werden müsse.

Papierschnitt, von wegen. Wahrscheinlich hat er sie über seinen Schreibtisch gebeugt, während er sie „getröstet“ hat.

„Die Firma wird keinen nutzlosen Ballast mitschleppen“, hatte Drake gewarnt, als er zurückrief und mir befahl, mich stattdessen um James Smith zu kümmern. Anscheinend war ein neues Kundentreffen dazwischengekommen, und er war immer noch mit Vera in der Klinik.

Ich sah meine Chance – sowohl um meinen Wert zu beweisen als auch um den Bonus zu verdienen, den ich so dringend für die Behandlungen meiner Mutter brauchte. „Wenn ich diesen Deal allein abschließe, will ich die doppelte Provision“, hatte ich gefordert.

Drake hatte zugestimmt, mit einem spöttischen Unterton, der verriet, dass er mein Scheitern erwartete.

Ich werd’s dir zeigen, du arroganter Wichser. Ich schließe diesen Deal ab und stopfe ihn dir in den Rachen.

Jetzt, in James’ Auto sitzend, wurde mir zu spät klar, was für einen schrecklichen Fehler ich gemacht hatte. Der Vertrag war unterschrieben – ich hatte ihm geschickt geholfen, eine Platin-Halskette für den Jahrestag seiner Gefährtin auszuwählen –, aber er erwartete offensichtlich eine Bezahlung anderer Art.

„Lass mich los“, wehrte ich mich und versuchte, ihn wegzustoßen, während er mich auf den Rücksitz drückte. „Das ist ein Übergriff.“

James lachte. „Ein Omega? Wem willst du das erzählen?“ Er packte meine Handgelenke so fest, dass es blaue Flecken geben würde. „Sei brav, und vielleicht erhöhe ich meine Bestellung.“

Oh Gott. Das passiert wirklich. Niemand wird mir helfen. Niemand wird mir glauben.

„Ich bin keine Prostituierte“, zischte ich und versuchte trotz meiner Angst, meine Würde zu wahren. „Ich bin die leitende Assistentin von Stone Industries. Drake Stone wird …“

„Wird was?“, spottete er. „Sein altes Spielzeug beschützen? Bitte. Das ganze Black-Obsidian-Rudel weiß, dass er ein neues Mädchen gefunden hat. Du bist ausrangierte Ware, Süße.“

Diese Worte trafen mich, weil sie meine tiefsten Ängste berührten. Hatte Drake mich wirklich verlassen? Waren all unsere Gefühle einfach so vorbei?

War ich wirklich nicht mehr als das? Ein bequemer Fick, bis etwas Besseres daherkam?

Während ich abgelenkt war, drückte James mich auf den Sitz. Sein Gewicht erdrückte mich, als seine Hände begannen, an meiner Bluse zu reißen.

„Nein!“, schrie ich und versuchte, ihn wegzustoßen, aber seine Kraft überstieg meine bei Weitem.

Mit einer brutalen Bewegung rissen seine Finger meine Seidenbluse auf, die Knöpfe flogen durch die Luft. Kalte Luft traf meine entblößte Haut, als mein schwarzer Spitzen-BH zum Vorschein kam. James’ Augen veränderten sich augenblicklich; das geschäftsmännische Auftreten war verschwunden, ersetzt durch rohen, animalischen Hunger.

„Sieh dich an“, knurrte er, sein Blick verschlang mich und verweilte auf meinen Brüsten, meinem Bauch, meinem Hals. „Kein Wunder, dass Stone dich so lange behalten hat.“

Ich versuchte, mich mit den Armen zu bedecken, aber er pinnte meine Handgelenke mit einer einzigen großen Hand über meinem Kopf fest. Ich fühlte mich vollkommen entblößt, auf die ursprünglichste Art und Weise verletzlich.

Ich hasse diesen verdammten Körper. Ich hasse es, schwach zu sein. Ich hasse es, Beute zu sein.

„Hör zu, ich kann es ganz einfach machen“, flüsterte James an mein Ohr, seine Stimme heiser. „‚Kümmer‘ dich gut um mich, und ich unterschreibe sofort eine noch größere Bestellung, als wir besprochen haben. Siehst du, ich habe den Vertrag sogar dabei … er ist in meiner Aktentasche.“

Mir wurde schlecht, Tränen liefen über mein Gesicht, während ich versuchte, diesem Albtraum zu entkommen. „Lass mich gehen … bitte …“

„Bitte?“ Seine Lippen verzogen sich zu einem eiskalten Lächeln. „Das ist die richtige Einstellung. Mal sehen, wie gut du im … Verhandeln bist.“

Seine Hand schob sich grob unter meinen Rock, während seine andere meine Handgelenke losließ, um seinen Gürtel zu öffnen. Das metallische Geräusch der Schnalle hallte im Auto wider wie ein tickender Countdown, der den Horror markierte, der mir bevorstand.

„Keine Sorge, wenn du mich zufriedenstellst, erzähle ich Drake vielleicht, dass du dich an mich rangemacht hast“, sagte er, während er seinen Gürtel öffnete. „Wer wäre schon überrascht, was ein ausrangierter Omega alles tun würde, um seinen Job zu behalten?“

Gerade als sein Gürtel halb geöffnet war, wurde das Autofenster plötzlich mit einer solchen Wucht getroffen, dass das Glas mit ohrenbetäubendem Lärm zersplitterte.

James erstarrte, und wir beide drehten uns um. Da stand Drake, seine Augen vollständig in die goldenen Iriden eines Wolfs verwandelt, sein Gesicht zu einer rasenden Wut verzerrt, die ich noch nie zuvor bei ihm gesehen hatte.

„Runter. Von. Ihr.“ Drakes Stimme war tief und gefährlich und trug die ganze Autorität eines Alphas in sich. Es war keine Bitte, sondern eine Todesdrohung.