Kapitel 1

Perspektive von Lynette

Der Whiskey stand unberührt vor mir, bernsteinfarben, und fing das Neonflackern des kaputten Barschilds ein. Durch das zersplitterte Fenster blutete der Himmel rot – ein Blutmond, dick und geschwollen, der über der Ödnis des Yukon aufstieg. Man sagte, so etwas passiere nur einmal in hundert Jahren. Welch ein Glück für mich.

Ich bin Lynette. Zwanzig Jahre alt. Alpha des Territoriums der Nördlichen Eisflächen. Nicht irgendein Alpha – der einzige weibliche Alpha, den diese Welt je gesehen hat. Der stärkste Alpha Kanadas, auch wenn dieser Titel mit einem Preisschild kam, das in Blut geschrieben war.

Vor fünf Jahren habe ich den vorherigen Alpha mit bloßen Händen getötet, seinen Kopf wie eine Krone getragen, bis das Fleisch verfault war. So beansprucht man hier oben Land. Keine Abstimmungen, keine Zeremonien – nur das Überleben der Skrupellosesten. Fünf Jahre lang habe ich allein geherrscht, die gefrorene Tundra in einen Friedhof verwandelt für jeden, der dumm genug war, mich herauszufordern.

Aber was dir niemand über Stärke sagt, ist: Du bist dann auch am einsamsten. Ich weiß nicht, woher ich komme. Keine Erinnerungen vor dem Eis, bevor ein alter Alpha mich fand. Später wurde er von einem Tyrannen ersetzt, den ich nur zu gern zur Strecke brachte. Doch es führte zu einem Leben voller Fragen, ob ich irgendwo eine Familie hatte.

Vor drei Monaten bekam ich meine Antwort.

Ich hatte gerade ein paar abtrünnige Wölfe ausgeräuchert, als einer von ihnen – ein grauhaariger alter Bastard, dem die Hälfte des Gesichts fehlte – mein Handgelenk packte, während er verblutete. Er war ein Ausgestoßener, vor Jahren aus einem Rudel weit im Süden verbannt.

„Deine Augen …“, keuchte er, Blut blubberte zwischen seinen Zähnen. „Genau wie … das Kind der Grey-Familie … in Oregon …“

Dann starb er. Aber er hatte mir eine Adresse hinterlassen, in seinem eigenen Blut hingekritzelt. Ich schickte Cole los, um nachzusehen. Was er fand, schnürte mir die Brust zu – auf eine Art, die nichts mit einer Verletzung zu tun hatte.

Ich habe eine Familie. Eine echte. Eltern, einen Bruder, eine Schwester. Sie leben in irgendeinem Ort namens Mist Creek in Oregon, völlig ahnungslos, dass ihre lange verschwundene Tochter zu dem gefürchtetsten Raubtier der nördlichen Territorien herangewachsen war.

Ich weiß nicht, warum sie mich weggegeben haben. Aber ich werde es herausfinden.

Das Satellitentelefon lag schwer in meiner Jackentasche. Ich zog es heraus und wählte Coles Nummer.

„Alpha.“ Seine Stimme war tief, vorsichtig.

„Wie steht’s mit der Vorbereitung?“

„Waffendepots sind eingerichtet. Drei im Bundesstaat Washington, zwei in Oregon. Koordinaten verschlüsselt und an deinen sicheren Server gesendet.“

„Gut.“ Ich erlaubte mir ein kleines Lächeln. Ich kann nicht einfach in die Staaten spazieren, als Kanadas oberster Alpha, ohne eine Absicherung. „Ich fahre morgen nach Süden los. In einer Woche sollte ich Oregon erreichen.“

Stille am anderen Ende. Coles Schweigen bedeutete immer, dass er abwog, ob er den Mund aufmachen sollte.

„Der Jägermarkt ist aktiv“, sagte er schließlich. „Jemand stellt Fragen zu deinen Bewegungen. Ich empfehle, dass du verzögerst.“

Ich lachte kurz, scharf und bitter. „Ich habe zwanzig verdammte Jahre gewartet, Cole. Ich warte nicht länger. Sollen sie kommen. Auf dem Eis konnten sie mich nicht töten, und im Süden werden sie’s auch nicht schaffen.“

„Verstanden, Alpha.“

Ich beendete das Gespräch und kippte den Whiskey in einem brennenden Zug hinunter.

Ich stand auf und ging zur Tür. Der Blutmond färbte alles karmesinrot, ließ die Welt aussehen, als würde sie in Blut ertrinken.

Mein schwarzer SUV stand allein auf dem Schotterparkplatz. Ich zog die Schlüssel heraus, doch meine Alpha-Instinkte schrien plötzlich Gefahr. Die Luft roch falsch. Zu still.

Ich hielt mein Tempo lässig, ging weiter zur Fahrertür, als hätte ich nichts bemerkt. Meine Finger legten sich um den Griff.

In diesem Moment griffen sie an.

Die Baumlinie explodierte – fünfzehn Wölfe schossen aus den Schatten, in perfekter Synchronisation. Professionell. Koordiniert. Teuer.

Ich verwandelte mich halb, ließ meine Krallen ausfahren und meine Eckzähne länger werden. Der erste Wolf, der mich erreichte, bekam meine Krallen durch den Bauch, Gedärme spritzten heiß auf den gefrorenen Boden. Ich trat ihn zur Seite und drehte mich ab.

Mehr. Immer mehr.

Ich fing einen Blick auf ihre Rudelzeichen auf – ein verdrehter Wolfskopf, der in einer Bärenfalle steckte. Die Wilde Jagd. Verfluchte Söldner, die andere Wölfe zum Vergnügen jagten und Organe für den Schwarzmarkt ernteten.

Und oben auf meinem SUV stand Fenrir. Dieser Bastard hatte ein Gesicht wie eine Landkarte aus Messerstechereien.

Er hielt ein Foto in der Hand.

Mein Herz blieb stehen. Das Bild zeigte vier Menschen vor einem kleinen Holzhaus: ein mittelaltes Paar mit müden Gesichtern und ein junger Mann und ein Mädchen mit meinen Augen. Meine Familie.

„Erkennst du sie?“, triefte Fenrirs Stimme vor Genugtuung. „Deine niedliche kleine Familie. Der Schwarzmarkt bietet eine Million Dollar für dich, Lynette. Aber deine Familie? Die ist ein Bonus.“

Meine Lippen zogen sich von den Zähnen zurück. „Fass sie an, und ich bringe dich dazu, um den Tod zu betteln.“

Er lachte. „Große Worte von jemandem, der gleich stirbt.“

Ich starrte auf diese Gesichter – Fremde, die durch Blut mit mir verbunden waren. Ich hatte sie nie getroffen, nie ihre Stimmen gehört. Aber als ich dieses Foto ansah, wusste ich: Wenn sie wegen mir starben, würde ich mir das nie verzeihen.

„Gut.“ Das Wort schmeckte nach Gift. Langsam senkte ich meine Krallen, zwang meinen Körper zurück in menschliche Gestalt. „Ich ergebe mich. Aber du lässt meine Familie in Ruhe.“

Fenrirs Grinsen wurde breiter. „Du glaubst, ich vertraue dem Wort eines Alphas?“

Ich spannte mich an – nicht gegen Fenrir, sondern gegen den nächststehenden Wolf.

„Tötet sie!“, brüllte Fenrir.

Ich ließ die Verwandlung mich ganz nehmen, spürte, wie meine Knochen knackten und sich neu formten. Meine Wolfsform war gewaltig – doppelt so groß wie die eines normalen Alphas, silbergraues Fell brach durch aufreißende Haut.

Ich bekam die erste Kehle zwischen die Kiefer und biss zu, spürte, wie Wirbel krachten. Den zweiten erwischten meine Krallen durch die Wirbelsäule. Der dritte –

Silbriger Nebel explodierte um mich herum. Wolfsbann-Bomben.

Das Gift traf meine Lungen, als würde ich Säure einatmen. Mein Blick verschwamm, meine Glieder fühlten sich an wie Beton. Ich spürte, wie mir mit jedem Atemzug die Kraft aus dem Körper sickerte.

Fenrir mischte sich nie in den Kampf ein. Er sah nur zu, wartete darauf, dass ich mich selbst erschöpfte.

Meine Vorderläufe gaben nach. Ich krachte auf die Knie, keuchte heftig. Die übrigen Wölfe rückten im Kreis näher.

Fenrir sprang herunter, zog eine silberne Klinge. Langsam ging er auf mich zu, kostete es aus.

„Hättest du schnell haben können. Aber du musstest ja schwierig sein.“

Ich zwang den Kopf hoch und lächelte. Zeigte ihm jeden blutigen Zahn. Wenn ich heute Nacht starb, dann würde ich dabei verdammt bösartig sein.

Ich sprang vor. Alles, was ich noch hatte, in einem einzigen Schlag. Meine Krallen trafen sein Gesicht, ich spürte, wie seine Nase zerbarst. Blut spritzte heiß.

Aber er war schon in Bewegung. Die silberne Klinge stieß durch meinen Unterleib, und er drehte sie, riss sie seitwärts, riss mich auf.

Ich taumelte zurück, prallte gegen den SUV, rutschte hinab in eine sich ausbreitende Lache meines eigenen Blutes.

Fenrir stand über mir, eine Hand an sein zerstörtes Gesicht gepresst, die andere hob die Klinge. „Leb wohl, Legende.“

Die Klinge kam auf mein Herz herab. Ich blickte hinauf zum Blutmond. Mein letzter Gedanke war kristallklar: Ich wollte sie kennenlernen. Nur ein einziges Mal.

Das Silber bohrte sich durch meine Brust. Schmerz explodierte weißglühend, dann – Dunkelheit.

Aber nicht das Ende. Der Blutmond hatte andere Pläne.

Mein Bewusstsein zerfiel, zerstreute sich wie Asche. Doch etwas hielt mich zusammen – irgendeine Macht in diesem karmesinroten Mond, die sich weigerte, mich gehen zu lassen.

Ich konnte meinen Körper unten sehen, ausgestreckt auf dem Parkplatz. Meine Seele schwebte darüber, festgebunden am dünnsten aller Fäden.

Und dieser Gedanke – Ich will sie sehen – brannte sich durch mich wie ein Brandzeichen, zerrte an meiner Seele mit unwiderstehlicher Kraft, riss mich nach Süden.

Ich flog durch die Dunkelheit, durch Raum und Zeit, gezogen von der Verbindung des Blutes. Kanada verschwamm unter mir, dann Washington, bis – Oregon. Mist Creek. Das kleine Holzhaus.

Drinnen brannte noch Licht. Warm, gelb, einladend.

Dann spürte ich es. Eine andere Seele, ganz in der Nähe, im Sterben. Der Sog war magnetisch. Blut rief nach Blut. Ich wurde zur Highschool gerissen, zu einem Gebäude, das nach jugendlicher Verzweiflung roch.

Ich krachte durch die Wände und fand sie.

Ein Mädchen. Siebzehn. Zusammengekauert in der Ecke eines Abstellraums, die Hände an die Brust gekrallt, das Gesicht blau werdend. Am Ersticken.

Ihr Gesicht war meins. Drei Jahre jünger.

Elara. Meine Schwester.

Ihre Erinnerungen prallten in mich: die verschlossene Tür, der Asthmaanfall, kein Inhalator, Hämmern, bis ihre Hände bluteten, draußen jemand – die Stimme eines Mädchens, höhnisch grinsend: „Blythe, lass uns von hier verschwinden.“

Sie hatte schreien wollen. Mehr als ein sterbendes Keuchen brachte sie nicht hervor.

Ihr Herz blieb stehen.

Und der Blutmond stieß mich in ihren Körper.

Zwei Seelen, die zusammenprallten. Zwei Leben voller Erinnerungen, die sich gewaltsam vermischten. Ich spürte, wie ihr Leben und meines ineinander krachten – meine zwanzig Jahre aus Eis und Blut und Einsamkeit, ihre siebzehn Jahre aus familiärer Wärme und grausamen Mobbern und diesem heutigen, verriegelten Abstellraum.

Der Körper stieß mich ab. Dieses schwache Ding mit beschädigten Lungen versuchte, meine Seele auszustoßen. Ich zerdrückte die Abwehr mit Alpha-Willen, zwang mich in jede einzelne Zelle.

Das Herz zuckte. Begann wieder zu schlagen.

Die Lungen dehnten sich, rissen Luft hinein, als würde ich zerbrochenes Glas schlucken.

Stimmen draußen: „Oh mein Gott! Da ist jemand im Abstellraum zusammengebrochen!“

Ich versuchte mich zu bewegen. Der Körper gehorchte nicht. Zu schwach. Zu beschädigt.

Das Bewusstsein glitt bald davon, Dunkelheit nahm mich in Besitz.