Kapitel 3

Perspektive von Elara

Die Stille im Krankenzimmer spannte sich wie ein Gummiband, kurz davor zu reißen. Blythes Lächeln klebte ihm noch immer im Gesicht, lauter Anteilnahme und jungenhafter Charme, doch hinter seinen blauen Augen sah ich das Kalkül. Sophia stand neben ihm; ihre rotbraunen Wellen fingen das grelle Licht der Neonröhren ein, und in ihrem Ausdruck lag die perfekte Mischung aus Sorge und Erleichterung.

Sie waren gut. Das musste man ihnen lassen. Wäre ich wirklich Elara gewesen, traumatisiert und hungrig nach Anerkennung, ich wäre unter ihrer falschen Wärme geschmolzen wie Schnee in der Sonne.

Aber ich war nicht Elara. Nicht mehr.

Ich ließ den Blick auf die billigen Nelken in Blythes Hand sinken und bemerkte die welken Ränder der Blütenblätter. Blumen aus dem Supermarkt. Die Sorte, die man im Vorbeigehen mitnimmt, wenn man nachdenklich wirken muss, aber nicht die geringste Lust hat, sich wirklich zu kümmern. Meine Finger zuckten bei dem Drang, ihm das Handgelenk zu brechen und ihm die Nelken so lange in den Hals zu stopfen, bis er daran erstickte.

Stattdessen zwang ich mir Elaras schüchternes, dankbares Lächeln ins Gesicht und murmelte: „Ich … mir geht’s gut. Danke, dass ihr nach mir seht.“

Meine Stimme klang leise. Fügsam. Genau so, wie Elara geklungen hätte. Die Worte schmeckten in meinem Mund nach Asche, doch ich schluckte sie hinunter und hielt den Blick gesenkt, spielte die Rolle der kaputten kleinen Omega, die sie erwarteten.

Sophias Schultern entspannten sich. Nur einen Hauch, aber ich sah es. Sie war angespannt gewesen, hatte darauf gewartet, ob ich mich erinnerte. Ob ich zusammensetzen würde, dass sie und Blythe mich in diesen Lagerraum gesperrt und mich dort ersticken lassen hatten.

Blythe trat näher und stellte die Blumen mit übertriebener Sorgfalt auf den Nachttisch. „Du hast uns wirklich erschreckt, Elara. Als wir gehört haben, dass man dich im Lagerraum gefunden hat, ohne zu atmen …“ Er brach ab und schüttelte den Kopf, als täte ihm die Erinnerung weh. „Weißt du noch, was passiert ist? Wie du da hineingekommen bist?“

Sein Ton war sanft, aber darunter lag eine Schärfe. Eine Prüfung. Er wollte wissen, was ich wusste.

Ich zog die Stirn in Falten und ahmte Verwirrung nach. „Ich … ich erinnere mich kaum. Alles ist irgendwie verschwommen.“ Ich presste eine Hand an die Schläfe und verkaufte den Auftritt. „Mein Kopf tut weh.“

Es war nicht einmal ganz gelogen. Dieser Körper erholte sich noch immer vom Sauerstoffmangel, und das Hämmern hinter meinen Augen war sehr real. Aber der Gedächtnisverlust? Das war reiner Mist. Ich erinnerte mich an alles. An den Staub, der mir die Lungen zuschnürte. An die verriegelte Tür. An Sophias fröhliche Stimme draußen, die den Lagerraum abtat, als wäre er nichts.

Als wäre ich nichts.

Blythes Gesichtsausdruck wurde weicher, und er streckte die Hand aus, um meine zu tätscheln. Ich zwang mich, nicht zusammenzuzucken, obwohl jeder Instinkt in mir schrie, ihm die Finger zu brechen. „Das ist in Ordnung“, sagte er, und seine Stimme triefte vor falscher Beruhigung. „Wichtig ist, dass du jetzt in Sicherheit bist.“

In Sicherheit. Klar. Weil in einem Raum eingesperrt zu werden, um zu sterben, bloß ein bedauerlicher Unfall war.

Sophia kam näher; ihre Absätze klickten leise auf den Fliesen. Sie setzte sich auf die Bettkante, ihr Lächeln warm und schwesterlich. „Gut, dass du dich nicht erinnerst“, sagte sie leicht, dann hielt sie inne; ihr Blick huschte zu Blythe, bevor sie sich fing. „Ich meine, das muss so beängstigend gewesen sein. Es ist besser, nicht darauf herumzureiten.“

Ich hätte fast gelacht. Beinahe hätte sie etwas anderes gesagt. Etwas, das ihre Beteiligung verraten hätte. Aber im letzten Moment hatte sie die Kurve gekriegt und den Ausrutscher mit geübter Leichtigkeit geglättet.

Diese zwei waren gefährlicher, als ich gedacht hatte. Nicht, weil sie stark waren. Das waren sie nicht. Sondern weil sie gut darin waren, so zu tun. Gut darin, sich hinter Lächeln und sozialen Hierarchien zu verstecken und hinter der Annahme, dass niemand sie je zur Rede stellen würde.

Ich ließ die Augen zufallen und spielte Erschöpfung. „Ich bin einfach … furchtbar müde.“

„Natürlich“, sagte Sophia hastig und stand auf. „Wir sollten dich ausruhen lassen. Aber bevor wir gehen …“ Sie zögerte und warf Blythe noch einmal einen Blick zu. Er gab ihr ein kaum merkliches Nicken, und sie wandte sich mit einem strahlenden Lächeln wieder zu mir. „Es gibt etwas, das ich dich fragen wollte. Morgen, nach dem Kampftraining, muss ich für ein Biologieprojekt ein paar Kräuter am Rand des Black-Ridge-Waldes sammeln. Ich hatte gehofft, du könntest mitkommen.“

Meine Augen rissen auf. Die Bitte klang beiläufig, fast nebenher gesagt, und doch spürte ich ihr Gewicht sofort. Elaras Erinnerungen regten sich, eine Warnung, die wie eine Glocke hinten in meinem Kopf anschlug. Jedes Mal, wenn Sophia sie gebeten hatte, bei irgendetwas „zu helfen“, war es böse ausgegangen. Ein verlegtes Buch, für dessen Diebstahl Elara am Ende verantwortlich gemacht wurde. Ein Gruppenprojekt, bei dem Sophia sich den ganzen Ruhm einstrich. Ein Botengang, der irgendwie in öffentlicher Demütigung endete.

Und jetzt wollte sie, dass ich in den Wald ging. Allein. Mit ihr.

Ich brauchte Elaras Erinnerungen nicht, um zu wissen, dass das eine Falle war.

„Ich …“, begann ich, meine Stimme noch leise, noch in der Rolle. Doch dann brach ich ab. Ließ die Stille sich ausdehnen. Und als ich wieder sprach, war mein Ton ein anderer. Flach. Endgültig. „Ich weigere mich.“

Der Raum erstarrte.

Sophia blinzelte, ihr Lächeln fror ihr im Gesicht fest. „Du … was?“

„Ich habe Nein gesagt.“ Ich hielt ihrem Blick stand, mein Ausdruck ruhig. Unbeteiligt. „Ich gehe nicht.“

Blythes Kopf fuhr zu mir herum, seine Verwirrung war fast komisch. „Elara, wovon redest du? Sophia bittet dich doch nur um Hilfe bei einem Schulprojekt.“

Ich antwortete ihm nicht. Ich ließ meinen Blick auf Sophia ruhen und beobachtete, wie ihr Lächeln an den Rändern riss. Wie ihre Finger sich zu Fäusten an ihren Seiten ballten.

„Elara“, sagte sie langsam, die Stimme angespannt, „du weißt, ich würde dich nicht bitten, wenn es nicht wichtig wäre. Dieses Projekt zählt zwanzig Prozent unserer Note.“

„Dann hättest du früher damit anfangen sollen.“ Meine Stimme blieb ruhig, aber darunter lag jetzt Stahl. „Ich gehe nicht.“

Sophias Maske rutschte. Nur für einen Sekundenbruchteil, aber ich sah es. Das Aufflammen von Wut in ihren Augen. Wie sich ihr Kiefer verhärtete. „Meinst du das gerade ernst?“, zischte sie, die Stimme tief und giftig. „Verstehst du überhaupt, was du da sagst? Du bist eine wolfslose Omega. Ein Almosenfall. Und du weist mich ab?“

Da war es. Die Wahrheit unter all der falschen Süße. Sie sah mich nicht als Menschen. Sie sah mich als Werkzeug. Etwas, das man benutzt und wegwirft.

Ich legte den Kopf leicht schief und musterte sie, als wäre sie ein Präparat unter Glas. „Ich habe dich ganz genau verstanden. Und meine Antwort ist immer noch Nein.“

Blythe trat vor, sein Gesichtsausdruck wurde schärfer. „Elara, ich verstehe, dass du aufgebracht bist, aber du bist unvernünftig. Sophia versucht, dich einzubeziehen. Weißt du, wie viele Leute alles dafür geben würden, eine Chance zu bekommen, mit ihr zusammenzuarbeiten?“

„Dann sollen sie es tun.“ Ich lehnte mich gegen die Kissen zurück, mein Blick ruhig. „Ich habe kein Interesse.“

Blythes Miene verdunkelte sich. Er war es nicht gewohnt, dass man ihm Nein sagte. Schon gar nicht jemand wie Elara, die ihn jahrelang vom Rand aus angebetet hatte. „Du machst einen Fehler“, sagte er, die Stimme tief. „Sophia versucht, dir zu helfen. Wenn du dich weiter so aufführst, werden die Leute denken, du bist undankbar.“

Ich hätte fast gelächelt. Er versuchte, mich zu beschämen. Mich mit Schuld in die Unterwerfung zu drücken. Manipulation wie aus dem Lehrbuch, die bei Elara funktioniert hätte.

Aber ich war nicht Elara.

„Sollen sie denken, was sie wollen“, sagte ich gleichmäßig. „Es ist mir egal.“

Sophias Augen verengten sich. Sie beugte sich vor, ihre Stimme sank zu einem Flüstern. „Du wirst das bereuen, Elara. Glaubst du, du kannst dich für immer in der Krankenstation verstecken? Sobald du wieder rausgehst, wirst du dich ganz genau daran erinnern, welchen Platz du an dieser Schule hast.“

Ich erwiderte ihren Blick, mein Gesicht unlesbar. „Ich werde warten.“