Kapitel 7

Perspektive von Elara

Ich wandte mich von Chloe ab und ließ sie in dem überfüllten Flur stehen, der entsetzte Ausdruck noch immer in ihrem Gesicht. Meine Brust fühlte sich eng an – nicht wegen des Asthmas, sondern wegen etwas anderem, etwas Ungewohntem, das ihre Worte in mir aufgewühlt hatten. Noch nie hatte es jemanden interessiert, ob ich lebte oder starb. Nicht in diesem Leben, und ganz sicher nicht in meinem letzten.

Aber daran konnte ich jetzt nicht denken.

Ich drängte durch die Eingangstüren und ging los, hielt mein Tempo gleichmäßig, obwohl sich meine Beine schon wacklig anfühlten. Die Nachmittagssonne lag warm auf meinem Gesicht, zu warm, sodass mir der Schweiß am Haaransatz prickelte. Ich sah auf mein Handy. 16:47 Uhr. Sonnenuntergang gegen 19:30. Das gab mir weniger als drei Stunden, um zum Black Ridge Forest zu kommen, das Versteck zu finden und wieder zurück zu sein.

Wenn ich Glück hatte.

Meine Lungen protestierten bei jedem Schritt, als ich über den Campus zum östlichen Parkplatz ging. Ich zwang mich zu atmen, so wie Lynette es sich vor Jahrzehnten beigebracht hatte – langsam, kontrolliert, vier Zählzeiten durch die Nase ein, halten, sechs Zählzeiten durch den Mund aus. Es half. Ein wenig. Genug, um das Pfeifen in Schach zu halten.

Der Parkplatz war fast leer, nur ein paar Autos standen noch da. Den Einstieg in den Pfad entdeckte ich sofort – ein schmaler Erdweg zwischen zwei Eichen, markiert von einem verblichenen gelben Schild: GEFAHR: BLACK RIDGE FOREST. STUDENTEN VERBOTEN. GEBIET ABTRÜNNIGER WÖLFE.

Ich zögerte nicht. Ich ging einfach los.

Der Pfad war holpriger, als ich erwartet hatte, voller Wurzeln und losem Geröll, das meine Knöchel wanken ließ. Auf beiden Seiten drängten die Bäume dicht heran, ihre Äste siebten das Sonnenlicht zu Flecken aus Schatten. Ich hielt meinen Atem gleichmäßig, zählte weiter, selbst als meine Waden zu brennen begannen.

Gott, dieser Körper war erbärmlich. In meinem früheren Leben hätte ich drei Tage am Stück über gefrorene Tundra rennen können, ohne anzuhalten. Jetzt brachte ich kaum eine Wanderung von fünf Kilometern hinter mich, ohne das Gefühl zu haben, zu sterben.

Als ich zwei Meilen geschafft hatte, zitterten meine Beine so sehr, dass ich anhalten und mich gegen einen Baum lehnen musste. An den Rändern meines Blickfelds wurde alles unscharf, kleine Lichtfunken tanzten in meinem Augenwinkel. Ich zog den Inhalator heraus, nahm zwei schnelle Hübe und wartete, bis die Enge nachließ.

Ich durfte nicht aufgeben. Nicht, wenn der Kampf von morgen auf mich wartete. Nicht, wenn Sophia wahrscheinlich schon plante, wie sie mich vor der ganzen Schule demütigen würde.

Ich richtete mich auf und ging weiter, zwang einen Fuß vor den anderen. Der Weg stieg jetzt an, sanft, aber unerbittlich. Jeder Schritt fühlte sich an, als würde ich Gewichte schleppen. Meine Oberschenkel schrien. Meine Lungen brannten. Aber ich ging weiter, weil Anhalten bedeutete, morgen zu sterben.

Der Wald veränderte sich, je tiefer ich kam. Die Bäume wurden riesig, ihre Stämme dick und knorrig. Das Unterholz verdichtete sich mit Farnen und dornigen Büschen. Und die Luft – die Luft roch anders. Feuchter. Erdiger. Mit einem unterschwelligen Moschus, der jeden Instinkt, den ich hatte, schlagartig aufhorchen ließ.

Wolfsgeruch.

Ich erstarrte und suchte die Schatten zwischen den Bäumen ab. Der Geruch war nicht frisch – vielleicht Stunden alt –, aber er war stark. Große Wölfe waren vor Kurzem hier gewesen.

Ich wartete und lauschte. Der Wald war zu still. Keine Vögel. Keine Eichhörnchen. Nur Wind in den Blättern und mein eigenes raues Atmen.

Nach einer Minute setzte ich mich wieder in Bewegung, jetzt langsamer, setzte jeden Fuß vorsichtig auf. Mein Körper mochte schwach sein, aber meine Instinkte waren noch scharf – Gewicht auf den Fußballen, Knie gebeugt, bereit, mich zu bewegen.

Zwanzig Minuten später erreichte ich den Grenzpfosten: BLACK RIDGE FOREST. UNBEFUGTES BETRETEN WIRD STRAFRECHTLICH VERFOLGT.

Ich trat darüber hinweg.

Sofort fühlte sich der Wald dunkler an, wilder. Die Bäume hier schluckten den Großteil des Sonnenlichts. Moos teppichte den Boden, dämpfte meine Schritte. Der Wolfsgeruch war jetzt stärker, geschichtet – mehrere Individuen, mehrere Reviere, die sich überlappten.

Dann hörte ich es. Ein tiefes Heulen in der Ferne, gefolgt vom scharfen Knacken brechenden Holzes.

Ich ging in die Hocke und presste mich gegen den nächstgelegenen Baumstamm, während mein Herz gegen die Rippen hämmerte. Das Heulen kam wieder, näher, von anderen beantwortet – ein ganzes Rudel, ihre Stimmen aufeinander abgestimmt.

Jagd. Oder Kampf.

Ich wartete, bis die Geräusche abebbten, dann setzte ich mich wieder in Bewegung, schneller trotz meiner Erschöpfung. Ich musste das Versteck finden und verschwinden, bevor diese Wölfe auf die Idee kamen, nachzusehen.

Coles Verstecke folgten immer demselben Muster: natürliche Orientierungspunkte, geometrische Anordnungen. Ich ließ den Blick über den Wald vor mir gleiten und suchte nach etwas Auffälligem.

Da.

Fünfzig Meter entfernt – eine gewaltige Eiche, deren Stamm in der Mitte vom Blitz gespalten war. Das Holz war rußschwarz verkohlt, der Riss bildete ein V, das in den Himmel zeigte.

Ich näherte mich vorsichtig und achtete auf Spuren. Nichts. Nur altes Laub und Moos.

Am Fuß des Baums, von Farnen verdeckt, fand ich drei Steine, zu einem kleinen Steinhaufen aufgeschichtet. Verwittert, von Flechten überzogen, aber viel zu absichtlich, um Zufall zu sein.

Nordwest. Zehn Schritte.

Ich zählte sie exakt ab, bis ich eine kleine Lichtung erreichte. Der Boden wirkte unberührt, doch als ich die Kiefernnadeln beiseitestrich, spürte ich es – eine rechteckige Vertiefung, etwa einen Meter lang.

Mein Puls schoss hoch.

Ich begann mit bloßen Händen zu graben, schaufelte Erde und Nadeln weg. Der Boden war hart verdichtet. Nach wenigen Minuten waren mir die Fingernägel eingerissen und bluteten. Aber ich machte weiter, weil ich jetzt Metall spürte, etwas Festes.

Es dauerte eine halbe Stunde, bis ich die ganze Kiste freigelegt hatte. Meine Hände waren ein einziges Schrammenfeld, als ich schließlich Coles Geburtstag in das Zahlenschloss tippte und es mit einem Klicken aufsprang.

Der Deckel hob sich.

Drinnen: ein schwarzes Kampfmesser, so scharf, dass es selbst im Schatten Licht fing. Drei Phiolen mit klarer Flüssigkeit, in Coles Handschrift beschriftet – Wolfsbann-Extrakt – TÖDLICH. Lederarmschienen, in die leuchtende Runen geschnitzt waren. Und darunter, in geöltes Tuch gewickelt, eine kompakte Pistole mit Silbermunition.

Ich starrte auf alles und rechnete. Die Pistole fiel aus – die mit in die Schule zu bringen, würde mich direkt ins Gefängnis bringen. Der Wolfsbann war zu gefährlich; ein Fehler, und ich würde Sophia töten, statt sie nur zu verprügeln.

Aber das Messer? Die Armschienen? Die konnte ich benutzen.

Ich nahm eine der Armschienen hoch und ließ die Finger über die eingeschnittenen Runen gleiten. Uralte Zeichen, älter als das Mondgesetz. Zehn Jahre hatte ich sie studiert und gelernt, sie allein durch Willenskraft zu lenken.

Runenkampfkünste. Die verlorene Wolfstechnik.

Sie funktionierte, indem man temporäre Runen auf den Körper schrieb, um Stärke, Geschwindigkeit, Reflexe – alles, was einen Alpha gefährlich machte – zu verstärken. Aber sie fraß Ausdauer wie ein Flächenbrand. Dieser schwache Omega-Körper würde das vermutlich fünf Minuten lang aushalten.

Fünf Minuten, um Sophia zu schlagen.

Damit konnte ich arbeiten.

Ich wollte gerade nach dem Messer greifen, als ich es hörte – schwere Einschläge im Westen, Bäume, die knackten und fielen. Dann Stimmen, tief und kehlig, die Altnordisch sprachen.

Mein Blut gefror.

Ich blieb vollkommen still, atmete kaum. Die Stimmen waren weit weg, aber in der stillen Waldluft deutlich. Ich fing Bruchstücke auf – „Verfolgung“, „Geruchsmarken“, „Grenze“.

Dann ein nasser, schwerer Aufprall. Als würde etwas Riesiges auf den Boden schlagen.

Stille.

Ich wartete und zählte Herzschläge. Der Wald blieb ruhig, aber ich spürte sie jetzt – andere Wölfe, mächtige, die sich zielstrebig durch das Gebiet bewegten.

Ich sah zu den Bäumen um mich herum hinunter und bemerkte frische Krallenspuren an einigen Stämmen. Tiefe Furchen, mindestens fünf Zentimeter. So ein Schaden verlangte Alpha-Kraft, vielleicht mehr.

Das waren keine zufälligen abtrünnigen Wölfe. Das war organisiert. Gefährlich.

Ich sollte gehen. Nehmen, was ich brauchte, und rennen, bevor das, was da draußen vorging, anfing, nach mir zu suchen.

Aber diese Stimmen. Diese Sprache. Die schiere Zerstörungskraft, die ich gehört hatte –

Meine Instinkte schrien mich an, zu verschwinden.