Kapitel 9

Perspektive von Elara

Der Schöne – der Alpha, nach der Autorität in seiner Stimme zu urteilen – blieb etwa drei Meter entfernt stehen. Seine bernsteinfarbenen Augen glitten über mich hinweg und erfassten alles: meine schmutzverkrustete Kleidung, meine blutenden Hände, den Rucksack auf meiner Schulter, die Art, wie ich dastand, das Gewicht leicht nach vorn verlagert, trotz der Erschöpfung.

Seine Nasenflügel bebten kaum merklich. Er witterte mich.

Ich spürte, wie das Gewicht seiner Alpha-Präsenz auf mich drückte wie eine körperliche Kraft. Sie war dafür gemacht, schwächere Wölfe zur Unterwerfung zu zwingen – den Blick zu senken, den Hals zu entblößen, auf die Knie zu fallen. Ich hatte dieselbe Technik in meinem früheren Leben unzählige Male eingesetzt.

Aber Lynettes Seele hatte einem Druck standgehalten, gegen den sich das hier wie ein sanfter Windhauch anfühlte.

Ich senkte den Blick nicht. Sah nicht weg. Ich erwiderte seinen Blick ruhig und wartete.

Etwas flackerte in diesen bernsteinfarbenen Augen. Überraschung, vielleicht. Oder Interesse.

„Du bist sehr weit weg von der Stadt“, sagte er und wechselte ins Englische. Seine Stimme war tief, geschmeidig, mit einer Kante aus kaltem Stahl darunter. „Was machst du im Black Ridge Forest?“

Ich schluckte und ließ meine Stimme klein und zittrig klingen – nicht schwer zu spielen, so erschöpft wie ich war. „Ich … ich habe mich versteckt.“

Eine dunkle Augenbraue hob sich ein wenig. „Versteckt wovor?“

„Vor Leuten. In der Schule.“ Ich sah auf meine Füße hinunter und spielte die Rolle der verängstigten, schikanierten Omega. „Sie … ich musste einfach weg.“

Es war nicht einmal gelogen. Nur nicht die ganze Wahrheit.

Der Mann hinter ihm – Drake, offenbar – stieß ein skeptisches Geräusch aus. „Alpha, das—“

„Drake.“ Die Stimme des Alphas schnitt hindurch, ohne lauter zu werden. „Warte hier.“

Er trat zwei Schritte näher. Ich zwang mich, nicht zurückzuweichen, obwohl jeder Instinkt in mir schrie, dass ich mich in der Nähe eines Raubtiers befand. Er bewegte sich wie flüssiger Schatten, jeder Schritt bewusst und kontrolliert.

Als er nah genug war, dass ich die goldenen Sprenkel in seinen bernsteinfarbenen Augen sehen konnte, sprach er wieder. „Du blutest.“

Ich blickte auf meine Hände. „Ich … ich bin gestürzt. Ein paarmal. Der Pfad war schwierig.“

Sein Blick glitt zu meinen Händen hinab und kehrte dann zu meinem Gesicht zurück. „Du bist oft genug gestürzt, um dir alle Fingernägel abzubrechen?“

Mist. Er war zu aufmerksam.

Ich suchte hastig nach einer Erklärung. „Ich habe Asthma. Mir wurde schwindlig. Ich habe das Gleichgewicht verloren.“

Um es zu beweisen, zog ich den Inhalator aus meiner Tasche und hielt ihn mit zitternden Fingern hoch. „Ich hatte vorhin einen Anfall. Deshalb bin ich … deshalb sehe ich so aus.“

Der Alpha musterte den Inhalator einen langen Moment, dann sah er mich wieder an. Sein Ausdruck war nicht zu lesen.

„Wie heißt du?“, fragte er.

„Elara“, sagte ich leise. „Elara Grey.“

Etwas veränderte sich in seinem Gesichtsausdruck – Wiedererkennen, vielleicht. „Du bist Marcus Greys Tochter.“

Ich nickte, ohne meiner Stimme zu trauen.

„Der verbannte Beta des Goldenclaw-Rudels.“ Sein Ton blieb neutral, doch ich hörte, was mitschwang. Er wusste genau, was meine Familie war. Ganz unten in der Rangordnung.

„Ja“, sagte ich und hielt den Blick nun gesenkt. Spielte die Rolle.

Stille spannte sich zwischen uns. Ich hörte, wie die anderen drei Männer hinter ihm unruhig das Gewicht verlagerten, spürte ihre Blicke auf mir, wie sie abwogen, ob ich eine Bedrohung war.

Dann tat der Alpha etwas, womit ich nicht gerechnet hatte.

Er streckte die Hand aus und fing mein Kinn mit den Fingern ein, kippte mein Gesicht nach oben, sodass ich ihm in die Augen sehen musste.

Seine Berührung war warm. Fest, aber nicht schmerzhaft. Und in dem Moment, in dem seine Haut meine berührte, schoss etwas Elektrisches durch mein ganzes Nervensystem – ein Schlag, der mir den Atem stocken ließ und mein Herz gegen die Rippen hämmern ließ.

Was zum Teufel war das?

Seine Augen weiteten sich einen Hauch. Er hatte es auch gespürt.

Drei Sekunden lang bewegte sich keiner von uns. Seine Finger blieben an meinem Kinn. Mein Puls dröhnte mir in den Ohren. Diese bernsteinfarbenen Augen bohrten sich mit einer Intensität in meine, dass sich mir der Magen umdrehte.

Dann ließ er mich los und trat zurück, und sein Gesicht verschloss sich wie eine Tür.

„Du solltest nach Hause gehen“, sagte er, seine Stimme rauer als zuvor. „Dieser Wald ist nach Einbruch der Dunkelheit nicht sicher.“

Ich nickte hastig und traute mir nicht zu sprechen.

Er wandte sich zum Gehen, hielt dann inne und sah über die Schulter zurück. „Elara.“

„Ja?“

„Wenn du in der Schule schikaniert wirst …“ Sein Kiefer spannte sich leicht an. „Es gibt bessere Wege, damit umzugehen, als dich in Abtrünnigen-Wolf-Territorium zu verstecken.“

Dann war er fort, löste sich mit seinen drei Begleitern wieder in den Schatten auf, so lautlos, dass ich kaum hörte, wie ihre Schritte verhallten.

Ich stand noch eine volle Minute da, nachdem sie weg waren, und versuchte, meinen Herzschlag in den Griff zu bekommen.

Was zum Teufel ist gerade passiert?

Dieser elektrische Schlag, als er mich berührt hatte. Wie er mich angesehen hatte. Wie ich ihn angesehen hatte.

Nein. Nein, nein, nein. Ich hatte keine Zeit für diesen Mist. Ich musste mich auf einen Kampf vorbereiten. Ich musste Waffen in Sicherheit bringen. Ich musste—

Meine Beine gaben nach.

Ich fing mich am Eichenstamm ab und atmete keuchend. Der Adrenalinabsturz traf mich wie ein Vorschlaghammer. Meine Hände zitterten so heftig, dass ich die Rinde kaum zu fassen bekam. Meine Brust fühlte sich wieder eng an, dieser vertraute Druck, der sich aufbaute.

Tastend suchte ich nach dem Inhalator und nahm zwei Hübe, zwang das Medikament tief in meine Lungen.

Langsam ließ die Enge nach. Meine Sicht wurde klarer.

Ich stieß mich vom Baum ab und ging los, meine Schritte zurück in Richtung des Pfads. Jeder Muskel in meinem Körper schrie vor Protest. Meine Beine fühlten sich an, als bestünden sie aus nassem Zement. Aber ich ging weiter, einen Fuß vor den anderen, weil Anhalten Zusammenbrechen bedeutete, und das konnte ich mir nicht leisten.

Der Wald um mich herum war jetzt dunkel. Die Sonne war untergegangen, während ich das Versteck ausgegraben hatte. Mondlicht sickerte durch das Blätterdach und tauchte alles in Schattierungen aus Silber und Schatten.

Ich erreichte den Pfad wieder und folgte ihm bergab, so schnell, wie ich mich zu gehen traute. Mein Körper lief auf den letzten Reserven. Die Armschienen lagen schwer auf meinen Unterarmen. Das Messer drückte bei jedem Schritt gegen meinen unteren Rücken.

Aber ich hatte, was ich brauchte. Morgen, wenn Sophia versuchte, mich vor der ganzen Schule zu demütigen, wäre ich bereit.

Und dieser schöne, gefährliche Alpha mit den bernsteinfarbenen Augen? Um was zum Teufel auch immer das gewesen war, darum würde ich mich später kümmern.

Jetzt musste ich nur lebend nach Hause kommen.