Kapitel 3

Perspektive von Caroline

Als ich Eleanor am Montag zum Mittagessen traf, reichte sie mir eine elegant verpackte Tüte.

„Meine Mutter hat gehört, dass du dieses Parfüm liebst, das sie gemacht hat“, sagte Eleanor. „Sie meinte, es passt perfekt zu dir.“

Ich öffnete die Tüte, und mein Herz setzte einen Schlag aus. Darin war das Parfüm, das ich in der Maskenballnacht getragen hatte. Der Duft brachte alles zurück – seine violetten Augen, seine Berührung und wie heftig Rory auf ihn reagiert hatte.

„Danke Luna Marla für mich“, sagte ich, in der Hoffnung, dass mir diese magische Nacht lieber süße Erinnerungen als eine Geschlechtskrankheit hinterlassen hatte. „Ich komme später vorbei, um mich persönlich bei ihr zu bedanken. Aber zuerst muss ich diese Tests ausmachen, über die wir gesprochen haben.“

Nach dem Mittagessen rief ich im Labor an. Für die Kostenübernahme durch die Versicherung brauchten sie ein ärztliches Rezept.

Zum Glück hatte BuildRight Corp, die Firma unseres Rudels, ausgezeichnete Gesundheitsleistungen.

Finanziell standen wir als Beta-Familie bequem da. Mein Vater regelte gemeinsam mit Alpha Gerald die Logistik und Sicherheit des Rudels, während Mutter Luna Marla in territorialen Angelegenheiten unterstützte.

Wir lebten gut, aber als Studentin wollte ich meine Ausgaben selbst verwalten und unabhängig sein.

Der früheste Termin, den ich bekommen konnte, war erst in zwei Wochen. Mit jedem Tag, der verging, wurde ich nervöser, auch wenn Eleanor alles tat, um mich ruhig zu halten. Als der Tag endlich da war, begleitete sie mich in die Praxis, organisierte meine Laboruntersuchungen und bestand darauf, die ganze Zeit an meiner Seite zu bleiben.

Drei Wochen waren seit dem Maskenball vergangen, als ich die Tests endlich hinter mich gebracht hatte. Fünf Tage später kamen die Ergebnisse, und ich ging zurück zur Ärztin, Eleanor neben mir, ihre Hand um meine gelegt, als müsste sie mich festhalten.

Die Ärztin überflog meine Befunde und hob dann den Blick.

„Miss Bennett, Sie sind gesund. Alles sieht gut aus.“

Ich stieß einen erleichterten Atemzug aus. Dann fügte sie hinzu: „Aber von jetzt an müssen Sie besser auf sich achten.“

Ich nickte, bereits auf den Vortrag gefasst, den ich über ungeschützten Sex verdient hatte. Keine Verhütung zu benutzen war dumm gewesen – ich hätte mir etwas Ernstes einfangen können.

Doch dann lächelte sie herzlich. „Herzlichen Glückwunsch, Sie sind schwanger! Ich überweise Sie zu unserem OB-GYN des Rudels zur Schwangerschaftsvorsorge …“

Ihre Worte verschwammen, während mein Herz hämmerte. Schwanger? Ich? Die verantwortungsbewusste Tochter eines Betas, die immer alles durchdachte? Die, die immer die Konsequenzen bedachte? Das eine Mal, dass ich einem Impuls nachgab, und jetzt trage ich einen Welpen von einem Fremden in mir, den ich nicht einmal kenne?

Rory jaulte in meinem Kopf, genauso geschockt. „Ein Welpe … wir bekommen einen Welpen, Caroline. Was sollen wir tun?“

Ich schluckte hart und rang nach Worten, um sie zu beruhigen. Wie sollte ich das auch, wenn ich selbst kaum atmen konnte?

Eleanor umklammerte meine Hand fester und wiederholte immer wieder: „Keine Panik, Carrie. Alles wird gut. Ich bin hier. Wir schaffen das zusammen.“

Wie sollte irgendetwas in Ordnung sein? Ich wusste nicht, wer der Vater war. Ich musste es meinen Eltern sagen. Als Tochter des Beta, schwanger ohne Gefährten. Es würde nicht nur Schande über meinen Vater im Rudel bringen, es würde auch meinen Eltern das Herz brechen. Man sah ohnehin schon auf mich herab, weil ich eine duftlose Wölfin war. Dann hat mein Freund mich betrogen … und jetzt das? Mondgöttin, wie viel schlimmer kann es noch werden? Meine Eltern wären am Boden zerstört, enttäuscht – würden mich vielleicht sogar aus dem Rudel verbannen. Wie sollte ich erklären, dass ich nicht einmal wusste, wie der Vater meines Welpen unter seiner Maske aussah?

Mein Atem wurde flach und hastig.

Die Ärztin nahm meine Hand. „Ganz ruhig, Liebes. Soweit ich das sehen kann, ist die Situation nicht ideal, aber wenn du dich so aufregst, schadest du deinem Welpen. Ab diesem Moment musst du an das Kleine denken. Ich bin sicher, dein Rudel und deine Familie werden dich unterstützen, aber du musst dich beruhigen, denn nur du kannst dafür sorgen, dass sich dieser Welpe richtig entwickelt und kräftig zur Welt kommt. Verstehst du?“

Ich sah die gütige ältere Frau mit ihrer Brille an und nickte. Etwas in ihren Augen funkelte – ein Verstehen, das sowohl mich als auch Rory beruhigte.

Sie rief nach ihrer Assistentin, die mir Kamillentee bringen sollte, versetzt mit beruhigenden Kräutern, die speziell für schwangere Wölfinnen gedacht waren, und während ich daran nippte, gab sie Eleanor alle nötigen Informationen über Wolfsschwangerschaften und die Vorsorge.

Nachdem wir ihre Praxis verlassen hatten, brachte Eleanor mich zu einem ruhigen Diner am Rand unseres Territoriums und bestand darauf, dass ich etwas essen musste. Kaum saßen wir, fingen die Tränen an zu fließen. Eleanor schlang die Arme um mich.

„Das Einzige, dessen ich mir gerade sicher bin“, brachte ich zwischen Schluchzern hervor, „ist, dass ich will, dass du und Nate die Paten meines Welpen werdet. Ich weiß, dass ihr ihn unterstützen und mit Liebe überschütten werdet, wenn ich nicht genug sein kann.“

Ihre Augen leuchteten auf, und auch sie begann zu weinen. „Ich werde die hingebungsvollste Patin im ganzen Blood Moon Pack sein“, versprach sie. „Und unser Welpe wird immer wissen, dass er geliebt wird! Nate wird sich auch riesig freuen – er behandelt dich ja jetzt schon wie eine Rudelschwester.“

Eleanor versicherte mir, sie würde in allem an meiner Seite bleiben, und machte unmissverständlich klar, dass ich damit nicht allein wäre. Sie versprach, mich zu begleiten, wenn ich mit meinen Eltern sprach. Meine Eltern … bei dem Gedanken zog sich mir der Magen zusammen. Ich beschloss, es nicht einmal einen Tag vor ihnen zu verheimlichen; ich würde es ihnen noch am selben Abend sagen. Ich würde das Abendtraining auslassen und direkt nach Hause gehen.

„Dann los“, sagte Eleanor ohne zu zögern. „Wir stellen uns dem zusammen.“

Als wir bei mir zu Hause ankamen, waren meine Eltern überrascht, uns zu sehen.

Meine Mutter kam herüber, in ihren Augen stand Sorge.

„Mädchen, hattet ihr heute nicht Abendtraining? Ist alles in Ordnung?“ fragte sie.

„Nicht wirklich, Mom. Ich muss mit euch beiden reden.“

Wir setzten uns ins Wohnzimmer. Meine Hände zitterten, als ich sie in meinem Schoß ineinander verschränkte und drehte.

„Was ist denn, Liebes?“ fragte Mom.

Ich holte tief Luft. „Ich bin schwanger.“

Die Stille danach war ohrenbetäubend. Moms Gesicht verlor jede Farbe, während Dads Kiefer sich hart zusammenpresste.

„Ist es … ist es Marcus’?“ Moms Stimme zitterte.

Dads Fäuste ballten sich. „Dieser Bastard hat dich geschwängert und dann deine Cousine geheiratet? Ich bring ihn um—“

„Nein!“ fiel ich ihm hastig ins Wort. „Es ist nicht Marcus. Ich … ich weiß nicht, wer der Vater ist.“

Moms Augen wurden groß. „Was meinst du, du weißt es nicht?“

„Es war auf dem Maskenball“, flüsterte ich, unfähig, ihnen in die Augen zu sehen. „Es war nur eine Nacht … er trug eine Maske …“

Mom brach in Tränen aus und schluchzte auf dem Sofa. Dad öffnete mehrmals den Mund, doch es kamen keine Worte. Als Eleanor die Not meiner Eltern sah, eilte sie in die Küche und kam mit einem besonderen Kräutertee zurück, der dazu beitragen würde, die Nerven eines Wolfs zu beruhigen.

Endlich sprach mein Vater. „Du hast einen schweren Fehler begangen, und von diesem Weg gibt es jetzt kein Zurück mehr.“

Meine Eltern waren angesehene Mitglieder unseres Rudels. Mein Vater war groß und gebieterisch, während meine Mutter einer älteren Version von mir glich; beide trugen sich mit der Würde, die man von Beta-Wölfen erwartete. Zu hören, wie mein Vater meinen Fehler so betonte, ließ mein Herz nur umso heftiger schmerzen. Rory wimmerte in mir, als ich zu weinen begann.

„Ich weiß, Dad. Ich war verantwortungslos. Aber ich kann jetzt nichts mehr tun, außer die Konsequenzen zu tragen. Ich breche das College ab, um mein Junges großzuziehen. Und ich werde meine Sachen packen …“

„Deine Sachen packen? Du irrst dich, wenn du glaubst, du würdest dieses Haus verlassen“, fiel er mir ins Wort. „Du hast einen Fehler gemacht, und ja, du hast uns enttäuscht, aber wir lieben dich. Wir werden das gemeinsam durchstehen und dir helfen. Du bist nicht allein, meine Tochter! Und dieses Junge ist es auch nicht!“

Mein Herz schwoll vor Hoffnung, als Rory sich endlich in mir beruhigte, besänftigt von den Worten meines Vaters.

„Aber Dad … ich habe Schande über unsere Familie gebracht“, flüsterte ich, „über deine Stellung im Rudel.“

Er sah mich an. „Du bist nicht die erste alleinerziehende Mutter in diesem Rudel, und du wirst nicht die letzte sein. Ja, wir hatten gehofft, du hättest einen Gefährten an deiner Seite. Du warst immer so vorsichtig, so verantwortungsbewusst. Aber wenn dies der Weg der Mondgöttin für dich ist, dann gehen wir ihn mit dir. Als Familie. Als dein Rudel. Du gibst deine Ausbildung nicht auf. Jetzt mehr denn je musst du vorangehen, für dein Junges. Alleinerziehend zu sein heißt, dass sich deine Pflicht gegenüber dem Rudel verdoppelt. Aber du wirst sie nicht allein tragen. Wir sind da. Es wird nicht leicht, aber wir halten durch. Das ist es, was wir tun.“

Eleanor weinte bereits. „Beta Robert, Linda, ihr könnt auf mich und meine Familie zählen. Ich helfe bei allem! Als Patentante dieses Jungen und Carries beste Freundin werde ich immer da sein. Das Blood Moon Pack schützt die Seinen.“

Meine Eltern dankten ihr für ihre Hilfe. Als ich diese drei Menschen ansah, die mir Unterstützung versprachen, fühlte ich mich so glücklich, sie in meinem Leben zu haben. Ich liebte sie so sehr, und ich begann auch, Liebe für mein Junges zu empfinden – eine besondere Verbindung, von der ich zuvor nichts gewusst hatte.

Auch wenn es schwer werden würde, alleinerziehend zu sein, bereute ich jene Nacht auf dem Ball nicht. Diese violetten Augen, die mich während unserer leidenschaftlichen Begegnung voller Verlangen angesehen hatten, und alles, was mein Körper erlebt hatte – ich würde diese Erinnerungen für immer in Ehren halten.

Die nächsten Monate waren hart. Ich bewahrte alles von jener Nacht auf – das Kleid, die Schuhe, die Maske und das Parfüm von Eleanors Mutter – in einer besonderen Schachtel. An schlechten Tagen öffnete ich die Schachtel und dachte an diese Nacht. Die Erinnerung daran ließ mich stärker fühlen.

Mit meiner Schwangerschaft war alles in Ordnung. Schwerer zu ertragen als jede körperliche Beschwerde waren das Tuscheln und die Verurteilung des Rudels. Schlimmer noch: Nach ihrer Paarungszeremonie zogen Marcus und Selina bei ihren Eltern ein, die zufällig im selben Häuserblock wohnten wie meine Familie. Sie liebten es, extra vorbeizukommen, nur um zu höhnen.

„Oh, schaut mal, die alleinerziehende Mutter“, spottete Selina, laut genug, dass es andere hören konnten.

Doch am schlimmsten war Tante Diana, die eigene Schwester meiner Mutter.

Eines Nachmittags kam sie herein, ohne anzuklopfen. „Na, ich bin nur mal eben vorbeigekommen, um zu sehen, wie du dich so hältst. Muss hart sein, ein Junges großzuziehen, ohne zu wissen, wer der Vater ist.“

Meine Mutter versteifte sich neben mir, sagte aber nichts.

Diana redete weiter: „Dank der Mondgöttin ist Selina besser geraten. Sie hat einen echten Gefährten gefunden. Einen starken, respektablen Wolf. Nicht so wie du. Du schläfst mit jedem. Kein Wunder, dass Marcus dich zurückgewiesen hat.“

Ich ballte die Fäuste. Wie bequem sie die Wahrheit ausblendete, dass ihre Tochter mir meinen Gefährten gestohlen hatte. Ich versuchte, ruhig zu bleiben und nicht wütend zu werden. Mit Leuten zu streiten war nicht gut für mein Junges, also ignorierte ich die bösartigen Kommentare. Ich wollte nicht, dass mein Stress meinem Jungen schadete.

Mit der Zeit liebte ich mein Junges immer mehr – mehr, als ich je geglaubt hätte zu können. Alles, was ich tat, tat ich nun für mein Junges. Ich würde alles tun, um es zu beschützen und in Sicherheit zu wissen.

Auch wenn manche Menschen gemein waren, lief während meiner Schwangerschaft anderes in meinem Leben gut.

Alpha Gerald, als CEO von BuildRight Corp, zeigte sich überraschend verständnisvoll für meine Situation. Er gab mir sogar eine kleine Gehaltserhöhung, was, ehrlich gesagt, enorm half!

Eleanor und Nate überschütteten mich mit Aufmerksamkeit, völlig verliebt in ihr Patenkind, noch bevor wir überhaupt wussten, ob es ein Junge oder ein Mädchen werden würde. Sie bestanden darauf, das Kinderzimmer selbst einzurichten, und verwandelten ein Zimmer im Haus meiner Eltern in etwas, das wie aus einem Traum wirkte.

Eleanor kam mit mir zu jedem Termin beim Rudelarzt, zu jeder Untersuchung. Sie verpasste keinen einzigen Moment. Sie plante sogar zwei Feiern. Eine mit meinen Freunden von der Arbeit, und eine andere mit unserer Familie.

Mein Junges würde in eine Welt voller Liebe hineingeboren werden, aus beiden Seiten meines Lebens.

Als ich erfuhr, dass ich einen Jungen bekommen würde, beschloss ich, ihn Liam zu nennen. Und so wurde Liam Bennett gesund geboren, mit einem Paar auffallend violetter Augen, die mich für immer an die Nacht erinnern würden, die mein Leben verändert hatte – die beste Nacht, die ich je erlebt hatte! Ich würde diesen geheimnisvollen Mann mit den violetten Augen nie vergessen, auch wenn seine Identität mir unbekannt blieb.

Vom ersten Atemzug an war mein Sohn von Liebe umgeben. Meine Eltern, einst enttäuscht, verhätschelten ihren Enkel nun mit geradezu erbitterter Zärtlichkeit. Eleanor und Nate kamen täglich vorbei, immer da, um zu helfen. Sogar Alpha Gerald und Luna Marla wurden zu etwas wie Familie; sie nannten mich ihre Tochter und überschütteten Liam mit Geschenken, darunter dem besten Kinderwagen. An Liams Geburtstag brachten sie Mondblumen und Luftballons.

Nach dem Mutterschutz blieb Liam bei meiner Mutter, während ich Arbeit und College-Studium unter einen Hut brachte. Dank meiner Eltern und seiner Paten verpasste ich nie ein Semester und machte meinen Abschluss gemeinsam mit Eleanor.

Mit meinem Diplom war ich bereit, meine Karriere aufzubauen und Erfolg zu haben. Ich war entschlossen, Liam alles zu geben, was er brauchte.