Kapitel 3

Der metallische Geruch von Blut und Desinfektionsmittel riss mich zurück ins Bewusstsein. Feuer durchströmte meine Brust, als hätte man flüssiges Silber direkt in meine Venen gegossen. Ich schlug die Augen auf und blinzelte gegen das grelle Neonlicht in etwas, das wie ein medizinisches Labor aussah.

„Mr. Hall! Gott sei Dank, Sie sind wach.“ Jasons Stimme durchbrach den Nebel, der meine Gedanken umhüllte. Mein Sicherheitschef sah fürchterlich aus – sein sonst so makelloses Erscheinungsbild war von Sorgenfalten und einer locker um den Hals hängenden Krawatte verdrängt worden.

Ich versuchte, mich aufzustützen, und zischte auf, als ein stechender Schmerz durch meinen Oberkörper fuhr. Drei bandagierte Wunden, jede einzelne mit chirurgischer Präzision verbunden.

„Die Kugeln?“, krächzte meine Stimme.

„Entfernt.“ Jason nickte zu einer Metallschale, in der drei Silberkugeln lagen. „Jemand hat direkt hier in diesem Labor eine Notoperation durchgeführt. Als wir Ihr Handy geortet haben, waren Sie allein.“

Erinnerungsfetzen flackerten auf – silberne Augen, das unwirkliche Gefühl von Sicherheit und noch etwas anderes … weißes Fell? Aber mehr als das war da ein Duft gewesen. Schwach, fast geisterhaft, doch er hatte etwas Ursprüngliches tief in meiner Brust angesprochen. Etwas, das ich weder benennen noch verstehen konnte.

Ich schloss die Augen und jagte dem flüchtigen Bild nach. „Eine Frau. Silberne Augen. Ihr Duft war kaum wahrnehmbar, wie Rauch.“ Meine Augen sprangen auf. „Finden Sie sie, Jason. Ich will alles wissen.“

„Sir, sollten wir uns nicht zuerst auf denjenigen konzentrieren, der versucht hat, Sie unter die Erde zu bringen?“

Ich warf ihm einen Blick zu, der Blut gefrieren lassen konnte. „Sehe ich so aus, als müsste man mich daran erinnern, mein eigenes Attentat zu untersuchen? Zwei Prioritäten, Jason – finden Sie heraus, wer versucht hat, mich zu töten, UND wer mich gerettet hat. Beides. Sofort.“

Jason richtete sich auf, als hätte man ihm eine Ohrfeige verpasst. „Natürlich, Sir. Ich habe bereits Teams auf die Schützen angesetzt.“

„Gut.“ Ich schwang meine Beine vom Tisch und ignorierte die Proteste meines Körpers. „Bringen Sie mich ins Zentrum. Michael muss sich das ansehen.“

Das Silver Moon Medical Center befand sich unter einer unscheinbaren Wellness-Klinik am Rande von Seattle. Jason half mir durch den Privateingang, wo Dr. Michael bereits wartete, schon über meinen Zustand informiert.

„Alpha Hall“, sagte er mit einem respektvollen Nicken. „Lassen Sie uns mal sehen.“

Im sterilen Untersuchungsraum löste Michael die Verbände. Seine Augenbrauen schossen in die Höhe, als er die sauberen Nähte betrachtete.

„Unglaublich“, hauchte er und beugte sich näher. „Diese Operationstechnik … so saubere Arbeit habe ich nicht mehr gesehen, seit Alpha Isabel am Leben war.“

„Was soll das heißen?“, fragte ich und beobachtete aufmerksam seinen Gesichtsausdruck.

„Die Silberextraktion ist makellos – keine Resttoxizität im umliegenden Gewebe.“ Michael schüttelte ungläubig den Kopf. „Wer auch immer das getan hat, verfügt über außergewöhnliche Fähigkeiten und Spezialwissen. Er oder sie wusste genau, wie man den Auswirkungen von Silber auf unsere Physiologie entgegenwirkt.“

Etwas anderes nagte an mir – die Art, wie sich mein Wolf während der Operation beruhigt hatte, als wäre allein ihre Anwesenheit … was? Heilend? Tröstend? Ich hatte noch nie etwas Vergleichbares gefühlt, und die Erinnerung daran beunruhigte mich.

„Gibt es in Seattle Wölfe mit einem solchen Fachwissen?“

Michael erwiderte meinen Blick. „Nicht, seit der Alpha des Mondheil-Rudels vor Jahren gestorben ist. Ihre Heiltraditionen sind mit ihm gestorben.“ Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich. „Deshalb waren unsere jüngsten Revierstreitigkeiten so blutig. Uns fehlen fähige Heiler.“

Ich speicherte diese Information ab. Ein begabter Heiler, der mit dem Mondheil-Rudel in Verbindung steht. Ein weißer Wolf. Die Puzzleteile passten noch nicht zusammen.

Im Fond meines Bentleys reichte mir Jason ein Tablet. „Ich habe die Zugangsprotokolle des Labors und die Aufnahmen der umliegenden Überwachungskameras überprüft, Sir.“

Ich scrollte durch den Bericht und erstarrte. Ein Foto füllte den Bildschirm – eine junge Frau mit Porzellanhaut, auffälligen silbergrauen Augen und einem Ausdruck, der sowohl distanziert als auch wild war.

„Evelyn Gray“, erklärte Jason. „Einundzwanzig. Brillante Medizinstudentin an der Portland University.“

„Gray?“ Mir gefror das Blut in den Adern. „Das Mondheil-Rudel?“

„Ja, Sir. William Grays Enkelin.“ Jason zögerte. „Sie wurde vor drei Jahren im Alter von achtzehn Jahren verbannt. Direkt nach ihrer ersten Verwandlung.“

Die Enthüllung traf mich wie ein körperlicher Schlag. „Die Verbannung der Grays … warum habe ich keine klaren Erinnerungen daran? Jeder formelle Rudelausschluss hätte auf meinem Schreibtisch landen müssen.“

„Den Aufzeichnungen zufolge meldete die Familie dem Rat, dass sie bei ihrer ersten Verwandlung die Kontrolle verloren und einen Menschen angegriffen habe. Sie behaupteten auch, sie habe mit Feinden zusammengearbeitet.“

Ich starrte auf ihr Foto, während etwas am Rande meiner Erinnerung nagte.

Am nächsten Morgen fanden wir uns an der Portland University wieder.

Durch die getönten Scheiben beobachtete ich, wie Studenten über den Campus schlenderten. Dann entdeckte ich sie – sie ging allein, die silbernen Augen starr nach vorn gerichtet, mit anmutigen, aber wachsamen Schritten. Anders als die anderen strahlte sie diese überwachsame Energie aus, die ich bei Wölfen gesehen hatte, die gelernt hatten, auf ihren Rücken zu achten.

„Das ist sie“, sagte ich leise. „Bring sie zu mir.“

Minuten später eskortierte Jason sie zum Auto. Sie glitt auf den Sitz mir gegenüber, ihr Gesichtsausdruck war unleserlich.

„Mr. Hall“, sagte sie kühl, ohne eine Spur von Überraschung in der Stimme.

Ich musterte sie und suchte nach dem kleinsten Anzeichen des Wolfes, den ich erahnt hatte. Aus der Nähe war ihr Geruch tatsächlich schwach – der einer Werwölfin, deren Natur auf irgendeine Weise gedämpft worden war.

„Miss Gray“, erwiderte ich und reichte ihr meine Visitenkarte. „Ich möchte Ihnen eine Stelle in der medizinischen Forschungsabteilung von Hall Enterprises anbieten.“

Eine Augenbraue hob sich leicht. „Und warum sollten Sie das tun?“

„Ihre medizinischen Fähigkeiten sind außergewöhnlich. Wir brauchen Heilerinnen Ihres Kalibers.“

„Sie meinen, Ihr Rudel braucht Heiler“, korrigierte sie mich mit tonloser Stimme. „Ich interessiere mich nicht für Rudelpolitik.“

„Das ist eine Gelegenheit, für die die meisten Leute sterben würden“, drängte ich, da ich Ablehnung nicht gewohnt war.

Evelyns silberne Augen trafen meine direkt – eine Herausforderung, die kein Wolf bei einem Alpha wagen würde. „Ich bin mit meinem jetzigen Leben vollkommen zufrieden. Ich habe gelernt, ohne ein Rudel zu überleben.“

Bevor ich antworten konnte, griff sie schon nach der Tür. „Wenn Sie das nächste Mal mit Silber angeschossen werden, suchen Sie sich jemand anderen, der Sie zusammenflickt.“

Ich sah ihr nach, wie sie wegging und meine Visitenkarte dann lässig in einen Mülleimer fallen ließ, ohne sich umzudrehen.

„Sir …“, begann Jason nach einem Moment geladener Stille. „Sie ist … anders als andere Wölfe.“

Ich antwortete nicht, mein Blick war auf ihre sich entfernende Gestalt gerichtet. Was war dieses Gefühl? In all meinen Jahren hatte ich noch nie diese seltsame Anziehung, diese magnetische Verbindung gespürt.

„Grab alles über die Familie Gray von vor drei Jahren aus“, befahl ich schließlich. „Jedes Detail.“

Jason nickte nachdenklich. „Glauben Sie, man hat ihr eine Falle gestellt?“

Ich starrte weiter aus dem Fenster, während sich ein Schmerz in meiner Brust ausbreitete, der nichts mit Schusswunden zu tun hatte. Mein Wolf war unruhig, aufgewühlt durch ihre Abwesenheit auf eine Weise, die keinen Sinn ergab.

„Ich weiß es nicht“, gab ich zu, während mein Wolf unruhig unter meiner Haut zuckte. „Aber ich werde es herausfinden.“