Kapitel 8

Devon

Ich trommelte mit den Fingern auf den polierten Konferenztisch, während unser Finanzanalyst monoton über die Quartalsprognosen referierte. Die Daten sahen vielversprechend aus – die medizinische Forschungsabteilung der Hall Corporation hatte die Erwartungen erneut übertroffen –, aber meine Gedanken waren woanders. Die Suche nach Aurora, der Hackerin, die letzte Nacht unsere Systeme gerettet hatte, erwies sich als frustrierend schwierig.

„Und wie Sie sehen, Mr. Hall“, fuhr der Analyst fort und deutete auf ein Diagramm, „ist unser Aktienwert seit … um fünfzehn Prozent gestiegen.“

Mein Handy in der Hosentasche vibrierte. Ich blickte darauf, bereit, den Anruf zu ignorieren, als ich Lilys Namen auf dem Display aufleuchten sah. Meine Nichte rief nie während der Schulzeit an. Etwas stimmte nicht.

„Entschuldigen Sie mich“, unterbrach ich ihn und hob die Hand. „Wir müssen eine kurze Pause einlegen.“

Ohne eine Antwort abzuwarten, trat ich aus dem Konferenzraum und nahm den Anruf entgegen.

„Onkel Devon!“, drang Lilys panische, atemlose Stimme durch den Hörer. „Ich brauche deine Hilfe! Jemand mobbt meine Freundin in der Schule!“

Mein Griff um das Telefon verfestigte sich. „Bist du verletzt?“

„Nein, ich nicht! Es ist meine neue Freundin, Evelyn. Sie wollen sie für etwas von der Schule werfen, das sie nicht getan hat!“

Evelyn? Der Name jagte einen Ruck durch mich. Konnte das dieselbe Frau sein, nach der ich gesucht hatte?

„Ich bin in fünfzehn Minuten da“, sagte ich, während ich bereits zurück in den Sitzungssaal schritt. „Wo genau bist du?“

„Seattle University, im Büro von Rektor Fernandez.“

Ich beendete das Gespräch und trat wieder in den Raum. „Ich bitte um Entschuldigung, aber es ist etwas Dringendes dazwischengekommen. Jason, du kommst mit mir. Der Rest von Ihnen, wir setzen das Meeting morgen fort.“

---

Der Universitätscampus summte vor Betriebsamkeit, als wir in meinem schwarzen Bentley vorfuhren. Studenten wimmelten zwischen den Vorlesungen umher, ahnungslos von den Spannungen, die unter der Oberfläche ihres gewöhnlichen Tages brodelten.

„Das Büro von Rektor Fernandez ist im Verwaltungsgebäude“, sagte Jason und sah auf sein Handy. „Ostseite des Campus.“

Ich nickte und durchquerte zielstrebig den Innenhof.

Als wir uns dem Verwaltungsgebäude näherten, richtete ich meine Krawatte und verlangsamte mein Tempo. Was auch immer die Situation war, ich musste die Fassung bewahren. Lily war impulsiv, und ich konnte es mir nicht leisten, meine Handlungen von ihrer emotionalen Reaktion bestimmen zu lassen.

Jason stieß die Tür zu Fernandez’ Büro auf, und ich trat ein – dann erstarrte ich mitten in der Bewegung.

Am Fenster stand, mit vor Schock geweiteten silbergrauen Augen, Evelyn Gray.

Sie sah anders aus, als ich sie in Erinnerung hatte – ihr langes, dunkles Haar war zu einem ordentlichen Pferdeschwanz zurückgebunden, sie trug einfache Jeans und einen grauen Pullover –, aber diese außergewöhnlichen Augen waren unverkennbar. Sie weiteten sich leicht, als ihr Blick meinen traf, und Wiedererkennen und Misstrauen blitzten über ihr Gesicht.

„Mr. Hall“, sagte Rektor Fernandez und erhob sich schnell von seinem Schreibtisch. Ich bemerkte die leichte Neigung seines Kopfes – er erkannte mich nicht nur als Geschäftsmann, sondern auch als Alpha.

Lily eilte an meine Seite und packte meinen Arm. „Onkel Devon! Du bist gekommen!“

Ich wahrte einen sorgfältig neutralen Gesichtsausdruck, obwohl mein Puls sich beschleunigt hatte. „Natürlich. Was scheint hier das Problem zu sein?“

Eine Frau mittleren Alters mit säuerlichem Gesichtsausdruck stand neben dem Schreibtisch des Rektors, die Arme fest vor der Brust verschränkt. „Ich bin Professorin Bennett, und das ‚Problem‘ ist, dass diese Studentin meine Tochter während des Sportunterrichts angegriffen hat.“

Ich ließ meinen Blick zu Evelyn schweifen, die vollkommen regungslos dastand, ihr Gesicht eine Maske der Beherrschung. Nur die leichte Anspannung in ihren Schultern verriet ihren Stress.

„Verstehe“, sagte ich gleichmütig. „Und was hat Miss Gray zu dieser Anschuldigung zu sagen?“

„Das spielt kaum eine Rolle“, schnappte Bennett. „Mehrere Studenten haben den Vorfall beobachtet.“

Ich zog eine Augenbraue hoch, behielt meine Aufmerksamkeit aber auf Evelyn gerichtet. Sie erwiderte meinen Blick standhaft, und ich spürte wieder diese seltsame Verbindung – wie ein unsichtbarer Faden, der uns zusammenzog.

Ich nickte Jason zu, der geschmeidig vortrat.

„Direktor Fernandez, Professor Bennett“, sagte er und streckte seine Hand aus. „Ich bin Jason von der Hall Corporation.“

Ich trat ans Fenster und positionierte mich so, dass ich alle beobachten konnte, während ich desinteressiert wirkte.

„Hall Corporation?“, spottete Bennett und ignorierte Jasons ausgestreckte Hand. „Was hat ein Unternehmen mit der Disziplin an einer Universität zu tun?“

„Unsere Firma hat erhebliche Investitionen in Bildungseinrichtungen getätigt“, erklärte Jason ruhig. „Einschließlich beträchtlicher Spenden für das medizinische Programm der Seattle University.“

Ich klinkte mich aus ihrem Gespräch aus und konzentrierte mich stattdessen auf Evelyn. Das durchs Fenster strömende Sonnenlicht verfing sich in ihrem Haar und ließ silberne Fäden zwischen den dunklen Strähnen aufleuchten. Ihre Haltung war perfekt – die Wirbelsäule gerade, das Kinn erhoben, die Schultern zurückgenommen – und doch nicht steif. In ihrer Stille lag eine fließende Anmut, die mich an ein ruhendes Raubtier erinnerte.

Mein Wolf regte sich unter meiner Haut, fasziniert und wachsam. Ihr Geruch war rätselhaft – schwächer, als er für einen Werwolf sein sollte, aber unverkennbar da. Wie Holzrauch und Winterluft, dezent, aber unverwechselbar.

Wie hatte ausgerechnet Lily sich mit ihr anfreunden können? Meine Nichte hatte ein Talent dafür, Streuner aufzusammeln, aber diese spezielle Freundschaft schien zu zufällig, um nur ein Zufall zu sein.

Nachdem er mit Jason gesprochen hatte, kam Fernandez zurück und sagte: „Professor Bennett, wir benötigen schriftliche Aussagen von allen Zeugen und werden nächste Woche eine formelle Anhörung ansetzen.“

Bennett raffte ihre Papiere mit ruckartigen Bewegungen zusammen, warf Evelyn einen giftigen Blick zu und stürmte aus dem Büro.

„Danke, dass Sie so kurzfristig gekommen sind, Mr. Hall“, sagte Fernandez mit ehrerbietigem Ton. „Ich entschuldige mich für die Unannehmlichkeiten.“

Ich winkte seine Entschuldigung ab. „Ganz und gar nicht. Lilys Freunde sind mir wichtig.“ Ich wandte mich an Lily, die vor Aufregung fast hüpfte. „Apropos, vielleicht solltest du uns einander richtig vorstellen.“

Lily grinste, packte Evelyns Arm und zog sie nach vorne. „Onkel Devon, das ist meine neue Freundin, Evelyn Gray. Evelyn, das ist mein Onkel, Devon Hall.“

Ich streckte meine Hand aus und blickte in diese bemerkenswerten silbernen Augen. „Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen, Miss Gray.“

Ihre Hand war warm in meiner, und ich spürte denselben unerklärlichen Ruck, den ich erlebt hatte, als sie mich in jener Nacht im Wald berührt hatte. Spürte sie es auch? Ihr Gesichtsausdruck verriet nichts.

„Ganz meinerseits, Mr. Hall“, sagte sie kühl und zog ihre Hand vielleicht etwas zu schnell zurück.

„Wir sollten feiern!“, verkündete Lily. „Evelyn hat sich für mich gegen diese Tyrannen gestellt, und jetzt hast du sie vor dem Rauswurf bewahrt. Das ist perfekt!“

Evelyn schüttelte den Kopf. „Danke für die Einladung, aber ich habe …“

„Ich habe bereits im The Garden reserviert“, unterbrach ich sie und überraschte mich selbst mit meiner Eile. „Deren Chefkoch ist gerade aus Frankreich zurückgekehrt.“

Sie runzelte leicht die Stirn über meine Unterbrechung, und mir wurde klar, dass ich zu forsch gewesen war. Ich trat einen Schritt zurück und schlug einen lässigeren Ton an.

„Mein Wagen steht direkt draußen. Wir können Sie mitnehmen.“

Lily zerrte an Evelyns Arm. „Komm schon, Evelyn. Ich verspreche dir, das Essen im The Garden ist es wert, jeden anderen Plan abzusagen.“

Ich sah zu, wie Evelyns Widerstand unter Lilys Enthusiasmus zerbröckelte. Ihre Augen trafen wieder meine, und ich sah Resignation, gemischt mit Neugier.

„In Ordnung“, gab sie nach. „Ein Abendessen klingt nett.“

Als wir zum Ausgang gingen, war ich über mein eigenes Verhalten verblüfft. Warum war ich so erpicht darauf, Zeit mit dieser Frau zu verbringen? War es Dankbarkeit dafür, dass sie mein Leben gerettet hatte? Neugier auf ihre weiße Wolfsgestalt?

Oder etwas Tieferes, das ich noch nicht bereit war, anzuerkennen?