Kapitel 9

Evelyn

The Garden war genau das, was ich erwartet hatte – ein Monument des Reichtums und der Privilegien. Kristalllüster hingen von den hohen Decken und warfen prismatisches Licht auf die mit makellos weißem Leinen gedeckten Tische. Die Sitze waren mit echtem Leder bezogen, und selbst die Luft roch teuer – eine subtile Mischung aus seltenen Gewürzen und altem Wein.

Der Maître d' überschlug sich förmlich, als Devon durch die Tür trat.

„Mr. Hall!“ Der Mann verbeugte sich so tief, dass ich dachte, er würde mit der Stirn den Boden berühren. „Ihr VIP-Raum ist bereit, Sir. Hier entlang, bitte.“

Ich unterdrückte ein verächtliches Schnauben. Noch so ein Alphawolf, der seine Macht und seine Privilegien genießt. Das sind die Schlimmsten – sie denken, ihnen gehört alles und jeder.

Als wir dem Restaurantmanager durch den Hauptspeisesaal folgten, bemerkte ich, wie die anderen Gäste Devon mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Neid anstarrten. Der Manager selbst ging so ehrerbietig, dass er die ganze Zeit praktisch gekrümmt lief.

Devon seinerseits schien von der Sonderbehandlung völlig unbeeindruckt. Er ging mit der lässigen Selbstsicherheit von jemandem, der seinen Platz in der Welt nie infrage gestellt hatte – nie infrage stellen musste.

Kaum saßen wir in unserem privaten Raum, erschien auch schon ein Kellner, um unsere Bestellungen aufzunehmen.

„Ich nehme das T-Bone-Steak, blutig“, sagte Devon, ohne die Speisekarte zu öffnen.

„Das macht dann zwei!“, warf Lily fröhlich ein. „Für mich bitte extra blutig!“

Als der Kellner sich mir zuwandte, sagte ich: „Dasselbe Steak, aber gut durch. Und einen Gartensalat als Beilage, bitte.“

Devon zog eine Augenbraue hoch. Ich spürte seinen intensiven Blick auf mir, während der Kellner ging.

„Magst du kein blutiges Fleisch?“, fragte er. Sein Ton war lässig, doch seine Augen funkelten vor Interesse.

Ich zuckte mit den Schultern und wich seinem Blick bewusst aus. „Ich bevorzuge es gut durch.“

„Das ist ungewöhnlich für …“, er hielt inne, sein Blick huschte zur geschlossenen Tür, bevor er fortfuhr, „… für unsere Art.“

„Ich habe mich an menschliche Ernährungsgewohnheiten angepasst.“

Devon beugte sich vor und spießte ein Stück Brot aus dem Korb zwischen uns auf. „Rohes Fleisch gibt uns Kraft. Das liegt in unserer Natur.“

„Meine Natur hat sich verändert“, erwiderte ich schroff.

Als unsere Gerichte kamen, waren Devons und Lilys Steaks tatsächlich blutig – der rote Saft sammelte sich auf ihren Tellern wie bei etwas frisch Gejagtem. Meins hingegen war durch und durch gegart, ohne eine Spur von Rosa.

Devon schnitt ein Stück von seinem Steak ab, das Fleisch war so zart, dass es kaum Druck von seinem Messer benötigte. Er streckte seine Gabel in meine Richtung. „Probier das mal. Deine Wölfin wird es zu schätzen wissen.“

Ich schüttelte den Kopf. „Nein, danke. Mein Magen hat sich an durchgegartes Essen gewöhnt.“

Lily blickte von ihrem Teller auf, Neugier leuchtete in ihren Augen. „Aber alle Wölfe mögen blutiges Fleisch. Das liegt in unserer DNA.“ Sie beugte sich näher und schnupperte unauffällig. „Ich kann deine Wölfin kaum riechen. Wurdest du verletzt?“

Ich lächelte gezwungen, ohne zu antworten. Die Wahrheit – dass ich seit Jahren versuchte, meine Wölfin mit speziellen Kräutern zu erwecken – wollte ich nicht preisgeben.

„Aus welchem Rudel kommst du?“, fragte Lily und tupfte sich mit einer Serviette den Mundwinkel ab. „Ich glaube nicht, dass ich dich bei einem der Treffen gesehen habe.“

„Ich gehöre zu keinem Rudel“, antwortete ich mit kühler, gleichmäßiger Stimme.

Lilys Augen weiteten sich. „Kein Rudel? Aber jeder braucht doch ein Rudel!“ Ihr Gesicht erhellte sich bei einem plötzlichen Einfall. „Du solltest unserem beitreten! Dem Seattle-Blutfang-Rudel! Mein Onkel ist der Alpha, da würde dich niemand schikanieren!“

„Danke, aber ich bin es gewohnt, auf mich allein gestellt zu sein“, sagte ich und schnitt mit vielleicht mehr Kraft als nötig ein weiteres Stück von meinem Steak ab.

„Wo wohnst du denn in Seattle?“, fragte Lily, anscheinend entschlossen, das Gespräch trotz meiner offensichtlichen Zurückhaltung am Laufen zu halten.

„Ich bin gerade erst nach Seattle zurückgekehrt. Im Moment bin ich in einem Motel und suche eine Wohnung.“

„Du könntest bei uns wohnen!“, bot Lily sofort an. „Wir haben riesige Gästezimmer!“

Ich schüttelte entschieden den Kopf. „Ich schätze meine Privatsphäre, danke.“

„Jason“, sagte Devon plötzlich und wandte sich an seinen Assistenten, der schweigend an einem separaten Tisch nahe der Tür gegessen hatte. „Hast du nicht eine Wohnung zu vermieten?“

Jason sah erschrocken auf und verschluckte sich beinahe an seinem Wasser. „J-ja, Mr. Hall.“

„Das kann ich mir nicht leisten“, sagte ich schnell und fühlte mich in die Enge getrieben. „Ich habe im Moment nicht viel Geld.“

Devon runzelte leicht die Stirn. „Als Medizinstudentin mit Ihren Fähigkeiten verdienen Sie sicher eine bessere Unterkunft als ein Motel.“

„Meine jetzige Situation ist, wie sie ist“, erwiderte ich steif. „Eine normale Wohnung ist für mich realistischer.“

Devon sah aus, als wollte er weiter streiten, aber überraschenderweise ließ er das Thema fallen.

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Nach dem Abendessen bestand Devon darauf, mich zu meinem Motel zurückzufahren. Lily war bereits zu Hause abgesetzt worden, sodass nur noch wir beide in seinem Auto saßen. Die Stille zwischen uns war voller unausgesprochener Fragen.

Als wir am Moon Light Motel ankamen, erwartete ich, dass er mich einfach nur absetzen würde. Stattdessen parkte er den Wagen und stieg aus.

„Was tun Sie da?“, fragte ich unverblümt, als er zu meiner Seite herüberkam.

„Ich stelle sicher, dass Sie sicher in Ihr Zimmer kommen.“

Ich stieg aus dem Auto und hielt Abstand. „Mr. Hall, warum tun Sie das? Warum suchen Sie meine Nähe?“

Devon lehnte sich gegen sein Auto, seine große Gestalt hob sich als Silhouette gegen die flackernde Leuchtreklame des Motels ab. „In der Nacht, als Sie mich gerettet haben, wurden Sie markiert. Diese Männer hatten Silberkugeln. Das ist gefährlich für eine Einzelgängerin wie Sie.“

Mein Puls beschleunigte sich. „Woher wollen Sie so sicher sein, dass sie es auf mich abgesehen hatten und nicht auf Sie, den Alpha?“

„So oder so, ich schulde Ihnen mein Leben.“ Seine Stimme wurde leiser. „Lassen Sie mich wenigstens sicherstellen, dass Sie heute Nacht in Sicherheit sind.“

Ich stand am Eingang des Motels, die Schlüssel fest in der Hand umklammert. „Danke für das Abendessen und die Fahrt, aber hier trennen sich unsere Wege.“

Devon schüttelte den Kopf, sein Gesichtsausdruck war entschlossen. „Ich muss Ihr Zimmer überprüfen. Diese Jäger könnten Ihnen bis hierher gefolgt sein.“

Widerwillig ging ich voran, während meine Gedanken rasten. Was will er wirklich? Sorgt er sich aufrichtig um meine Sicherheit oder steckt da noch etwas anderes dahinter?

Im engen Aufzug füllte Devons machtvolle Alpha-Präsenz den kleinen Raum, sodass es schwerfiel zu atmen. Sein Duft – Kiefer und etwas Wildes – umhüllte mich und rührte Teile meiner Wölfin auf, die ich mir so viel Mühe gegeben hatte zu unterdrücken.

Auf dem Flur beschleunigte ich meine Schritte, verzweifelt darauf bedacht, diese unangenehme Nähe zu beenden. Vor meiner Tür stehend, fummelte ich mit dem Schlüssel, meine Hand zitterte leicht.

„Da wären wir, Mr. Hall. Ich bin an meinem Zimmer“, sagte ich und versuchte, lässig zu klingen.

Devon machte keine Anstalten zu gehen. „Öffnen Sie die Tür. Ich muss sicherstellen, dass es drinnen sicher ist.“

Ich umklammerte den Schlüssel fest, mein Kopf ein Wirbel aus widersprüchlichen Gefühlen. Drei Jahre lang hatte sich niemand um meine Sicherheit, um mein Wohlergehen gekümmert. Warum jetzt? Warum er?