Kapitel 4

Perspektive von Caspar:

Das schrille Klingeln meines Handys durchbrach die Stille des frühen Morgens.

Schlaftrunken öffnete ich die Augen, ein stechender Schmerz schoss mir durch die Schläfen.

Ich tastete auf dem Nachttisch herum, griff nach meinem Handy und sah „Dorothy“ auf dem Bildschirm aufleuchten.

Verdammt. Ich runzelte die Stirn, das Unbehagen der letzten Nacht saß mir noch in den Knochen.

Mit einem tiefen Atemzug nahm ich den Anruf an.

„Liebling, da bist du ja endlich.“ Großmutter Dorothys Stimme war warm, aber bestimmt. „Ich wollte fragen, wann du Zeit hast, Ms Bailey zu treffen?“

„Welche Ms Bailey?“, fragte ich verwirrt, mein Gehirn war noch immer wie vernebelt.

Ein entnervter Seufzer drang durch die Leitung. „Deine Frau, Caspar. Du meine Güte, wie konntest du das schon wieder vergessen?“

Frau? Das Wort riss mich schlagartig aus dem Halbschlaf und vertrieb sofort den Nebel in meinem Kopf.

Unwillkürlich schweiften meine Gedanken vier Jahre zurück zu jenem trüben Nachmittag auf unserem Familienanwesen auf Long Island.

Großvater lag in seinem Krankenbett, abgemagert und gebrechlich, doch seine Augen funkelten noch immer vor Hoffnung.

„Caspar, mein größtes Bedauern ist, dich nicht sesshaft und verheiratet zu sehen …“, hatte Großvater mühsam gesagt, jedes Wort schien ihm die letzte Kraft zu rauben.

Ich bin strikt gegen die Ehe, und mein Großvater hat diese Haltung nie gebilligt.

Um seinen letzten Wunsch zu erfüllen, hatte ich widerwillig zugestimmt.

Großmutter Dorothy saß zwischen allen Stühlen. Und schließlich hatte sie eine geniale Lösung gefunden.

Um meine Identität zu schützen, hatte sie meinen kaum bekannten mütterlichen Nachnamen „Samuel West“ benutzt, um eine Heiratsallianz mit der Familie Bailey zu arrangieren, die sich damals in einer Finanzkrise befand.

Laut Dorothy hatte sie ihre Nachforschungen angestellt – die Baileys hatten nur eine leibliche Tochter, die sowohl tugendhaft als auch schön war. Sie hatte mir etwas Spielraum gelassen, falls ich es bereuen sollte, obwohl ich das nicht für nötig hielt.

Auf diese Weise würde die Familie Bailey meine Identität nicht erfahren.

Ich würde nicht gestört werden und die Familie Bailey erhielt ebenfalls ausreichende finanzielle Mittel und Ressourcen. Es war ein fairer Tausch.

So hatte ich mehrere Jahre in Ruhe verbracht, aber in letzter Zeit hatte Großmutter angefangen, mich zu drängen, diese Frau, die ich noch nie gesehen hatte, endlich zu treffen.

Ich wusste, dass es an Noahs Anwesenheit in meinem Leben lag und er eine Mutter brauchte.

„Ich werde es arrangieren, Großmutter“, antwortete ich kurz angebunden, in der Hoffnung, dieses unangenehme Gespräch zu beenden.

„Zögere es nicht länger hinaus, Caspar. Die Vertragslaufzeit ist fast abgelaufen – du solltest sie wenigstens einmal treffen“, duldete Dorothys Tonfall keinen Widerspruch.

„Ich kümmere mich darum.“

Ich beendete das Gespräch und rieb mir die Schläfen, während ich mich an die Situation im Hotel letzte Nacht erinnerte.

Die Nachwirkungen meiner früheren Vergiftung waren plötzlich wieder aufgeflammt und hatten mich gezwungen, in eine ruhige Suite zu wechseln, um mich auszuruhen.

Nachdem ich meine Spezialmedikamente eingenommen hatte, war mein Bewusstsein getrübt und ich befand mich in einem Zustand zwischen Wachen und Träumen.

Ich schloss die Augen und rief mir wieder jene verrückte Nacht vor fünf Jahren ins Gedächtnis, jene Nacht mit dem Mädchen, dessen Gesicht ich nie richtig erkennen konnte, das meinen Körper aber absolut in den Wahnsinn trieb.

Seltsamerweise hatte sich der Traum von letzter Nacht realer angefühlt als jeder zuvor, als wäre sie direkt neben mir gewesen, zum Greifen nah.

Ich konnte beinahe ihre Finger spüren, wie sie Bahnen über meine Haut zogen, und den Hauch ihres Atems an meinem Hals.

Unwillkürlich überfluteten Bilder meine Gedanken – verschlungene Glieder, geteilter Atem und das berauschende Gefühl zweier Körper, die sich wie einer bewegten.

Ich schüttelte heftig den Kopf, um die lebhaften Erinnerungen zu vertreiben.

Vielleicht war ich einfach zu lange ohne körperliche Entladung gewesen und mein Verstand spielte mir einen Streich.

Doch im nächsten Moment, als mein Blick aus den Augenwinkeln auf den Nachttisch fiel, erstarrte ich.

Die Nachricht. Das Geld. Ich bin sicher, dass das letzte Nacht noch nicht da war.

Jetzt war ich hellwach. Ich nahm die Notiz in die Hand, auf der in einer eleganten, vor Sarkasmus triefenden Handschrift stand: „Hier ist dein Trinkgeld. Tut mir leid, mehr habe ich nicht dabei.“

Daneben lag ein frischer Hundert-Dollar-Schein.

Das war kein Traum. Die Erkenntnis traf mich wie ein Güterzug – letzte Nacht war tatsächlich jemand in meinem Zimmer gewesen.

Meine Miene verfinsterte sich augenblicklich, ein kalter Glanz blitzte in meinen Augen auf.

Ich griff nach meinem Handy, wählte die Nummer meines persönlichen Assistenten James und befahl eiskalt:

„Untersuchen Sie die Frau, die letzte Nacht mein Zimmer betreten hat. Ich will Antworten, und zwar sofort.“

Keine fünf Minuten später rief James zurück und teilte mir mit, dass das Überwachungssystem des Hotels in den letzten Tagen gewartet worden war und das Hotelpersonal keine nützlichen Informationen liefern konnte.

Ich starrte auf die Notiz und das Bargeld auf dem Nachttisch, während sich ein kaltes Grinsen auf meinen Lippen bildete.

Das war viel zu praktisch, um ein Zufall zu sein.

Eine derart bewusste Demütigung würde nicht unbeantwortet bleiben – ich würde diese Frau finden und dafür sorgen, dass sie für ihre kleine Nummer teuer bezahlen würde.

„Mein Herr, werden Sie trotzdem an der Nachmittagsbesprechung teilnehmen?“, fragte James vorsichtig.

„Alles wie geplant“, erwiderte ich kühl. „Seien Sie in zehn Minuten unten, um mich abzuholen.“

Während ich in der Luxuslimousine auf dem Weg zu meinem Geschäftstreffen saß, bearbeitete ich ruhig E-Mails und versuchte, die Bilder der letzten Nacht aus meinem Kopf zu verdrängen.

Plötzlich klingelte mein Telefon – der Name meines Butlers Edward leuchtete auf dem Display auf.

„Mr. Thornton“, drang Edwards angespannte und atemlose Stimme durch den Hörer. „Noah ist verschwunden. Wir können ihn nirgends finden.“

Mir gefror das Blut in den Adern. „Verschwunden? Seit wann?“

„Er war heute Morgen in seinem üblichen Kurs in der Galerie, Sir“, erklärte Edward, seine Stimme vor Sorge angespannt.

„In der Pause bemerkten die Mitarbeiter, dass er nicht mehr da war. Sie haben das ganze Gebäude durchsucht. Er ist während der fünfzehnminütigen Pause einfach … verschwunden.“

Während Edward die Situation erklärte, zerbrach meine Fassung. Ich wandte mich sofort an James.

„Sagen Sie alles ab. Buchen Sie uns den frühestmöglichen Flug zurück nach New York. Sofort.“