Kapitel 1

Was wäre, wenn ich dem Ganzen ein Ende setzen würde? Ein Ende der Trauer, dem Leid, dem Schmerz, der Scham und der Demütigung?

Ich habe es versucht, ich hatte gehofft, das Licht am Ende des Tunnels zu sehen, doch dieser Tunnel hat kein Ende. Meine Tränen sind versiegt, meine Seele ist zerbrochen und mein Herz kann diese Qualen nicht länger ertragen.

Ich zuckte zusammen und kniff die Augen fest zu, in Erwartung der Faust des Alphas, die jeden Moment auf mein Gesicht herabsausen würde. Meine tägliche Dosis Bestrafung für das simple Verbrechen meiner bloßen Existenz. Viele Sekunden vergingen, und als ich seine Faust nicht spürte, öffnete ich flatternd und langsam meine Augen – doch ich hätte sie besser geschlossen gehalten. Ich hätte wissen müssen, dass er nur zögerte, weil er mich unvorbereitet treffen wollte. Ich sah noch das hämische Grinsen auf seinen Lippen, bevor seine Hände blitzschnell in meinem Gesicht landeten, meinen Kopf brutal zur Seite rissen und mir fast vollständig die Sicht nahmen.

Ich schrie auf, doch meine Schreie schreckten ihn nicht ab; stattdessen wirkten sie wie Benzin im Feuer und stachelten seine Wut nur noch mehr an. Seine andere Hand traf mich an der linken Seite, ein Schlag, der mich taumeln ließ und mir die Sinne vernebelte.

„Auf den Boden“, befahl er. Ich wusste es besser, als mit ihm zu streiten oder um Gnade zu flehen. Nichts, was ich sagte, hatte je etwas bewirkt. Betteln würde meine Lage nur verschlimmern, also tat ich genau das, was er befahl: Ich legte mich bäuchlings auf den schmutzigen Boden und streckte die Hände flach aus, wie es die übliche Routine verlangte.

Ich ertrug den Schmerz seiner Peitsche, als sie zwanzigmal auf meinen Rücken niederfuhr. Ich schrie hemmungslos, während sie meine Haut aufriss, jeder Hieb schmerzhafter als der letzte. Doch der Alpha war noch nicht zufrieden. Er peitschte weiter auf meinen Rücken ein und legte in jeden Schlag noch mehr Kraft. An manchen Tagen hörte er bei zwanzig auf und ließ mich gehen, aber heute war wohl keiner meiner Glückstage. Er ist wütend, und wie es scheint, bin ich sein bevorzugtes Ventil, um diese Wut abzulassen.

„Wie viele Hiebe sind das jetzt, Sklavin?“, fragte er und tippte mit seiner Schuhsohle gegen meinen Kopf.

„Ah …“ Ich hatte nicht nur meine Stimme verloren, sondern auch irgendwo bei achtundzwanzig aufgehört zu zählen.

„Bist du taub?“, brüllte er und trat erneut mit dem Schuh gegen meinen Kopf.

„Dreiundvierzig“, log ich. „Dreiundvierzig.“ Meine Augen brannten von ungeweinten Tränen, Tränen, die sich einfach nicht lösen wollten.

Still verfluchte ich meine Eltern. Nur wegen ihnen steckte ich in diesem Schlamassel. Warum musste ich diejenige sein, die für ihre Sünden büßte? Warum bin ich nicht einfach mit ihnen gestorben? Warum musste ich all diese Demütigungen ertragen? Verdammt, warum musste ich als Kind von Verrätern geboren werden?

„Ich habe fünfunddreißig gezählt!“, zischte er. „Du wagst es, mich anzulügen? Du dreckige Sklavin.“

Ich spürte seine Peitsche erneut auf meinem Rücken, und dieses Mal strömten die Tränen über meine Wangen. „Du verdammte, verräterische Lügnerin. Du nichtsnutziges Stück Elend! Du wagst es, mich anzulügen!“ Seine Peitsche sauste nun schneller auf meinen Rücken herab, und da ich nicht länger still liegenbleiben konnte, rollte ich mich auf die Seite, schlang die Arme um meinen Körper und schrie weiter. Doch der Alpha hielt nicht inne. Er peitschte weiter auf meinen ganzen Körper ein und verfluchte mich dabei ununterbrochen.

Vielleicht wäre er glücklich, wenn ich stürbe. Vielleicht wären alle glücklich, wenn ich endlich aus dem Weg wäre, aber sie würden mich nicht einmal sterben lassen. Sie zogen Genugtuung daraus, mich leiden zu sehen; es war ihnen lieber, dass ich lange genug lebte, um die Konsequenzen für die Taten meiner Eltern zu tragen.

„Das sollte dich lehren, deinen Alpha niemals anzulügen!“, beendete er die Prozedur und richtete sich zu seiner vollen Größe auf, als er fertig war. „Manchmal frage ich mich, warum ich jemals zugestimmt habe, dich in mein Rudel aufzunehmen. Ich hätte dich in deinem alten Rudel dem Tod überlassen sollen, aber nein, ich habe dich gerettet, ich habe dich hierhergebracht, und du glaubst, ich lasse zu, dass du dieses Rudel zugrunde richtest, so wie es deine Eltern mit dem Silent-Moon-Rudel getan haben? Ich bin nicht wie dein früherer Alpha, du kleine Idiotin“, zischte er und spuckte mir ins Gesicht, bevor er auf dem Absatz kehrtmachte und mich dort liegen ließ.

Mit verschwommener Sicht sah ich ihm nach, bis er nicht mehr zu sehen war, bevor ich in lautes Weinen ausbrach. Ich konnte spüren, wie das Blut von meinem Rücken langsam mein Shirt durchtränkte und auf der Haut brannte. Ich weinte viele Minuten lang, schrie, fluchte und weinte noch mehr, doch die Tränen taten nichts, um meinen schmerzenden Körper zu lindern oder meine Wunden zu heilen.

Donner grollte, Blitze zuckten über den Himmel, und es wurde dunkel, als drohten die Schleusen des Himmels sich jeden Moment zu öffnen. Ich versuchte aufzustehen, schaffte es aber nur in eine kniende Position, bevor ich wieder zu Boden sank. Meine Wölfin würde viele Minuten brauchen, um mich zu heilen, bevor ich wieder fest auf meinen Füßen stehen konnte, und ich glaubte nicht, dass mir so viel Zeit blieb, bis der Regen einsetzte. Ich würde es nicht schaffen, mich rechtzeitig in Sicherheit zu bringen.

Ich sackte auf dem Boden zusammen und rollte mich so gut es ging zu einer Kugel zusammen – soweit meine verletzte Haut es zuließ –, als es zu nieseln begann.

Mein Leben ist alles andere als auf Rosen gebettet. Ich schloss die Augen und meine Gedanken wanderten zu meinem alten Rudel. Das Leben im Silent-Moon-Rudel war nicht besser gewesen als hier. Alpha Thane, mein jetziger Alpha, nutzt jede Gelegenheit, mich daran zu erinnern, wie er mich vor meinem früheren Rudel gerettet hat. Aber ich wäre lieber dort geblieben; vielleicht hätte der Alpha mich inzwischen getötet, so wie er meine Eltern getötet hat. Stattdessen musste er mich an das Silver-Moon-Rudel verkaufen, damit ich hier wie eine Sklavin schufte.

Ich gehöre nun seit zehn Jahren zum Silver-Moon-Rudel, aber es fühlt sich immer noch nicht wie ein Zuhause an. Die Folter ist in diesen zehn Jahren Teil meiner täglichen Routine geworden, aber es war dumm von mir zu glauben, dass es im Silver Moon besser sein würde als im Silent-Moon-Rudel.

Die Rudel Silver Moon und Silent Moon sind Schwesterrudel. Die Alphas beider Rudel, Alpha Thane und Alpha Ronan, sind Brüder. Mein Vater war der törichte Beta von Alpha Ronan gewesen, der glaubte, den Platz des Alphas zu verdienen, und er hätte den Alpha beinahe entthront. Ich war damals erst acht Jahre alt.

Mein Leben war in meinen ersten acht Jahren fast perfekt gewesen. Ich lebte wie ein ganz normales Kind. Ich ging zur Schule, ich hatte Freunde, aber nach dem, was mein Vater getan hatte, wurden meine Freunde zu Feinden. Ich stand meinem Vater nie wirklich nahe, weil er sich an meiner Stelle einen männlichen Nachkommen gewünscht hatte, aber meine Mutter war immer für mich da.

Sie schenkte ihm nach mir tatsächlich einen Sohn: Leander, meinen jüngeren Bruder, der nicht einmal seinen dritten Geburtstag erlebte. Weitere Tränen strömten aus meinen Augen, als ich die Erinnerung erneut durchlebte. Von allem, was das Leben mir genommen hat, war der Verlust von Leander am schmerzhaftesten. Es ist mir egal, dass mein Vater getötet wurde; ich stand ihm nie nahe, und außerdem geschah es ihm recht, weil er versucht hatte, den Alpha zu stürzen. Meiner Mom stand ich nahe, aber sie war die größte Unterstützerin meines Vaters. Er hätte auf sie gehört, wenn sie ihm gesagt hätte, er solle den Krieg nicht fortsetzen, aber auch sie war machthungrig gewesen.

Ich zitterte, als der Regen nun schwer vom Himmel prasselte und das Blut von meinem Shirt wusch. Meine Wölfin begann mich zu heilen, aber ich brauchte noch ein paar Minuten, um auf die Beine zu kommen und es bis zum Rudelhaus zu schaffen.

Ein Querschläger hatte Leander getroffen, während wir uns hinter dem Rudelhaus vor dem ganzen Chaos versteckten. Mein kleiner Bruder war direkt in meinen Armen gestorben, und ich hatte zusehen müssen, wie er verblutete, mit einer Silberkugel im Herzen. Ich weinte, schrie und rief um Hilfe, aber niemand kam uns zu Hilfe.

Ein Krieger fand uns kurz darauf, aber mein Vater hatte mein Schicksal in dem Moment besiegelt, als er beschloss, das Undenkbare zu tun. Ich wurde als Verräterin abgestempelt, eingesperrt und musste leiden. Er verlor natürlich den Kampf, und ich war das einzige überlebende Familienmitglied. Ich blieb zurück, um die Konsequenzen seiner Taten zu tragen.

Alpha Ronan behandelte mich schlimmer als ein Tier, und als er meiner überdrüssig wurde, verkaufte er mich an seinen Bruder, den Alpha des Silver-Moon-Rudels, Alpha Thane.

In all dieser Zeit klammerte ich mich an die Hoffnung, meinen Gefährten zu finden. Vielleicht hätte ich dann einen Grund zu leben. Ich hatte gedacht, wenn ich meinen Gefährten fände, würde ich spüren, was es heißt, geliebt zu werden. Ich plante, mit ihm wegzulaufen und ein neues Leben zu beginnen. Aber wie konnte ich überhaupt glauben, dass mir jemals etwas Gutes widerfahren würde – mir, einer Dienerin, durch deren Adern Verräterblut fließt? Selbst mein Gefährte war ein Dorn in meinem Fleisch.

Ich zog mich mühsam in eine stehende Position hoch, gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie ein roter SUV vor mir parkte. Ich tupfte mir mit den Handrücken die Augen ab, als mir klar wurde, dass Hilfe gekommen war.

„Ich habe überall nach dir gesucht, Ray!“, rief Ailana, die einzige Freundin, die ich auf der ganzen Welt habe. Sie stürmte auf mich zu und wickelte eine Decke um mich. „Alpha Thane hat das getan, nicht wahr?“

Ich gab ihr keine Antwort, als ich mich auf den Rücksitz ihres Wagens setzte. Ich schloss die Augen und schluchzte weiter.