Kapitel 5

„Esmeray“, hörte ich die Stimme meiner besten Freundin, noch bevor meine Augen begannen, sich langsam zu öffnen. Zuerst war nichts zu erkennen, nur ein weißer Nebel. Hatte ich es also in den Himmel geschafft? Ich spürte ein leises Kribbeln in der Magengrube. Meine Lippen versuchten, ein Lächeln zu formen, doch sie fühlten sich steif an.

„Esmeray!“, rief Ailana nun noch aufgeregter. „Sie ist wach.“

War meine beste Freundin mir in den Himmel gefolgt? Ailana hatte ein wunderbares Leben auf der Erde gehabt, warum war sie mit mir gestorben? Ich schloss die Augen wieder, und als ich sie zum zweiten Mal öffnete, kam ihr Gesicht in mein Blickfeld, dann ein weiteres, fremdes Gesicht, und schließlich ein drittes, das mich nach Luft schnappen ließ. Ich schreckte hoch, doch Zaydens starke Arme hielten mich zurück.

„Langsam“, zischte er, während Ärger über seine Züge huschte. Es dauerte ein paar Sekunden, bis ich meine Umgebung erkannte, und ich fluchte leise. Also war ich doch nicht im Himmel. Ich befand mich in Ailanas Zimmer. Ein Tropf war an meiner linken Hand angeschlossen, und die Krankenschwester, die mich versorgte, wirkte überaus unbehaglich; ihre Augen flitzten immer wieder zur Tür und zurück, als erwartete sie, dass jeden Moment jemand hereinplatzen würde.

Mein Kopf dröhnte vor Schmerz, mein Körper war noch immer übersät mit Schnittwunden, doch jeder Glassplitter war entfernt worden. Mein rechter Oberschenkel war verbunden, und ich fühlte mich am ganzen Leib zerschlagen.

Ich zuckte vor Zaydens Berührung zurück; mein Herz begann stolpernd zu rasen, als die Angst mich packte. Sofort füllten sich meine Augen mit Tränen. „Bitte, tu mir nicht weh. Bitte, ich verspreche, ich werde den Schaden abarbeiten, den ich verursacht habe.“ Ich zitterte, als die Erinnerungen an das Geschehene zurückkehrten. Das Letzte, woran ich mich erinnerte, war, dass ich auf Befehl meines Gefährten in den Kerker geworfen worden war. Was machte ich in Ailanas Zimmer?

„Er wird dir nicht weh tun“, sagte Ailana und sog scharf die Luft ein, bevor sie sich umdrehte, um ihren Bruder finster anzusehen. „Dafür sorge ich.“

„Kann ich jetzt gehen? Der Tropf ist fast durchgelaufen und sie ist wach“, fragte die Krankenschwester und zog damit unsere ganze Aufmerksamkeit auf sich. Sie sah verängstigt aus, und wenn ich richtigriet, hatte Ailana sie gezwungen, mich zu behandeln. Denn kein Mitglied des medizinischen Personals würde mich versorgen, wenn es nicht auf Befehl eines höheren Ranges geschähe, und selbst dann niemals im Rudelkrankenhaus, was erklärte, warum ich in Ailanas Zimmer lag.

Ich verstand, warum sie Angst hatte. Sie würde ihre Arbeit verlieren, wenn der Chefarzt oder der Alpha herausfänden, dass sie geholfen hatte, mich zu behandeln. Ich war eine Sklavin, eine Ausgestoßene und eine Verräterin. Ich verdiente keinerlei Gnade. Wieder machte es Klick in meinem Kopf, und ich begann aufzustehen, als eine neue Angst mein Herz ergriff. Zum Glück versuchte Zayden nicht, mich zurückzuhalten, und Ailana kam mir zu Hilfe, um mich aufzurichten.

Wenn der Alpha mich in seinem Haus fände... Ich zuckte bei dem Gedanken daran zusammen, was er mir antun würde. Es war mir verboten, auch nur in die Nähe seines Wohnsitzes zu kommen. Bei vielen Gelegenheiten hatte er mich sogar gewarnt, mich von seiner Tochter fernzuhalten, und obwohl ich es versuchte, machte Ailana es mir nicht leicht, ihr fernzubleiben.

„Du darfst niemandem davon erzählen“, warnte sie die Krankenschwester, die hektisch nickte. „Geh.“

Die Krankenschwester stürmte aus Ailas Zimmer und knallte in ihrer Eile die Tür laut hinter sich zu. Zayden brachte etwas Abstand zwischen uns und stellte sich an die Tür, durch die die Krankenschwester gerade geflohen war.

„Sie braucht mehr Ruhe“, erklärte er.

„Seit wann interessiert dich das?“, fuhr Ailana ihn an, doch er grinste nur süffisant und lehnte sich gegen die Wand.

„Tue ich nicht“, sagte er ausdruckslos. „Ich habe nur zugestimmt, sie aus ihrer Zelle zu holen, damit sie am Leben bleibt, um sich den Konsequenzen ihrer Taten zu stellen. Sie darf noch nicht sterben.“ Seine Worte fühlten sich an wie Nadeln, die meine Haut durchbohrten.

Das war der eine Mensch, der mich eigentlich lieben sollte, aber er genoss es, mich leiden zu sehen. Er würde alles tun, um mir Schmerzen zuzufügen für ein Verbrechen, von dem ich nicht den blassesten Schimmer hatte.

Ich wusste bis zum Ausbruch des Kampfes nicht, dass meine Eltern Pläne hatten, den früheren Alpha zu stürzen. Einen Tag zuvor hatte meine Mutter mich und Leander zu ihrer Schwester in ein anderes Rudel bringen wollen, aber mein Vater hatte darauf bestanden, dass wir uns mit den anderen im Schutzhaus versteckten. Das Schutzhaus ist der Ort, an dem sich die Rudelmitglieder, die keine Krieger sind, verstecken, wann immer es einen Angriff auf das Rudel gibt. Ich hatte gedacht, unser Rudel würde bedroht, als ich den Wortwechsel zwischen meinen Eltern hörte. Aber wie hätte ich wissen sollen, dass meine Eltern die Angreifer waren?

In den wenigen Jahren, die ich sie kannte, hatte ich nie gehört, wie mein Vater den Platz des Alphas infrage stellte oder behauptete, er habe ihn verdient. Vielleicht lag es daran, dass ich ihm nicht gerade nahestand. Er war Alpha Romans Beta gewesen, aber meine Mutter war eine Omega. Leander war derjenige mit dem Beta-Blut, das einzige Kind, das er je anerkannt hatte.

Ich frage mich, wie alles gekommen wäre, wenn Leander überlebt hätte. Eines weiß ich sicher: Ich hätte nicht zugelassen, dass er so ein Leben führen muss. Mein Leben hat keinen Sinn, aber es hätte einen gehabt, wenn Leander noch da wäre. Er war ein kluger kleiner Junge gewesen, der in den meisten Dingen nach meinem Vater kam, aber er wäre niemals ein Verräter gewesen. Ich wünschte, ich wäre an seiner Stelle gestorben. Warum hat diese Kugel nicht mich getroffen? Wenn Leander noch am Leben wäre, würde er sich besser schlagen als ich jetzt.

„Du bist unglaublich, Zayden. Wie kannst du nur so grausam sein? Wie kannst du sie in eine Zelle sperren, während ihr noch Glasscherben in der Haut stecken? Wie kannst du überhaupt vorschlagen, dass sie arbeiten soll, um für ein paar zerbrochene, nutzlose Teller zu bezahlen? Es vergeht kaum ein Tag, an dem in dieser Küche nichts zu Bruch geht, aber sie muss dafür bezahlen und auch noch bestraft werden, nur weil sie Esmeray ist?“, herrschte Ailana ihren älteren Bruder an, der von ihren Worten völlig unbeeindruckt schien.

Ich will nur aus diesem Haus raus, bevor der Alpha kommt. Wenn nicht, werde ich durch seine Hände einen echten Tod sterben. Ich bin mir nicht sicher, wie lange ich schon hier bin, und sofern der Alpha und seine Luna nicht gerade das Rudelgebiet verlassen haben – was sehr unwahrscheinlich ist –, stehen die Chancen gut, dass sie jeden Moment hier auftauchen.

„Sie ist eine Verräterin. Wie kannst du überhaupt mit einer Verräterin befreundet sein?“, schnaubte Zayden, wobei seine Worte seine ganze Gereiztheit verrieten. Ich sollte lieber nicht hier sitzen und den Geschwistern beim Streiten zusehen, sonst habe ich bald ganz andere Probleme am Hals. Vorsichtig begann ich, die Nadel aus meiner Vene zu ziehen, darauf bedacht, mich nicht zu verletzen.

„Sie ist keine Verräterin“, entgegnete Ailana stirnrunzelnd. „Sie ist meine Freundin, und ich glaube nicht, dass du so etwas verstehen kannst. Hast du denn gar kein Gewissen? Dieses Mädchen hat um Himmels willen schreckliche Dinge in ihrem Leben durchmachen müssen.“

„Siehst du, das ist der Unterschied zwischen mir und dir, Aila“, sagte Zayden spöttisch. „Du bist weich, du bist schwach. Es verblüfft mich, dass du überhaupt in Erwägung ziehst, gegen mich um mein Geburtsrecht anzutreten. Du bist ungeeignet, Alpha zu sein, eine Schande, weil du dich mit Versagern abgibst. Silver Moon braucht keinen schwachen Alpha. Ich bin der Einzige, der diesen Platz verdient. Ich bin der Erstgeborene der Familie. Ich bin nicht schwach. Ich weiß, wie man Straftäter bestraft. Ich bin nicht weich.“ Er warf mir einen Blick zu, das Grinsen immer noch auf dem Gesicht.

„Du kannst nicht einmal eine einzige Frau für eine Woche halten. Wie willst du da ein Rudel führen?“, schoss Ailana zurück.

Bei diesem speziellen Thema spürte ich einen vertrauten Knoten tief in meinem Magen. Ailana hat keine Ahnung, dass ich die Gefährtin ihres Bruders bin, sonst hätte sie das niemals zur Sprache gebracht. Ich bin nicht gerade stolz darauf, dass jedes Mädchen in diesem Rudel den Schwanz meines Gefährten gesehen und gekostet hat.

„Es ist nicht meine Schuld, dass ich heiß bin“, gab er zurück.

„Du bist billig, das bist du. Dir fehlt es an Wert und Selbstachtung“, zischte sie und wandte ihre Aufmerksamkeit wieder mir zu.

Zayden zischte: „Du schaffst sie besser hier raus, sonst erzähle ich Dad, dass du sie den ganzen Tag hier hattest“, drohte er. Panik stieg in mir auf, und ich machte mich hastig auf den Weg zur Tür, Ailana dicht hinter mir. Ich wollte nichts mehr hören, und vor allem wollte ich nicht, dass der Alpha mich in seinem Haus oder im Zimmer seiner Tochter antrifft.

Erinnert ihr euch, als ich sagte, dass mir nie etwas gelingt? Ich meinte es ernst, weshalb die Luna beschloss, früher als gewöhnlich nach Hause zu kommen, und mir auf ihrem Weg nach draußen direkt in die Arme lief.

Ich keuchte auf und versuchte, hinter Ailana Schutz zu suchen.

„Mama“, lächelte Ailana ihre Mutter an.

Die Luna musterte mich, sagte aber kein Wort. Sie strich an uns vorbei, Zayden folgte ihr triumphierend.

Ailana begleitete mich hinaus, und selbst als ich versuchte, ihr zu sagen, sie solle zu ihrer Mutter gehen, tat sie es mit einem Schulterzucken ab. Sie brachte mich bis zu meinem kleinen Verschlag und vergewisserte sich, dass ich gut untergebracht war. Aber wie konnte ich Ruhe finden in dem Wissen, dass die Luna mich in ihrem Haus gesehen hatte? Der Alpha musste es längst gehört haben, und ich weiß, dass die Luna nicht sofort reagiert hat, weil sie etwas Tödliches in der Hinterhand hat.