Kapitel 3 Flucht

Emily erwachte mit einem brennenden Schmerz zwischen den Beinen.

Die fiebrige Hitze der vergangenen Nacht war verflogen und hatte nur eine markerschütternde Kälte zurückgelassen und einen schmerzenden Körper, der sich anfühlte, als wäre er zerbrochen. Ihre Augen rissen auf und trafen auf eine fremde Zimmerdecke, schwere Vorhänge und den schlafenden Mann neben ihr.

Die Erinnerungen an die Nacht zuvor brachen über sie herein wie Wasser aus einem geborstenen Damm – der Schwindel, nachdem man sie unter Drogen gesetzt hatte, Roys lüsterndes Grinsen, ihre verzweifelte Flucht barfuß, und dann das unkontrollierte Verheddern im Badezimmer, gefolgt von leidenschaftlichen Wellen auf dem Bett.

Emily stieg die Röte ins Gesicht; Verlegenheit, Scham und Panik schlangen sich ihr wie würgende Ranken ums Herz.

Sie hatte tatsächlich mit einem völlig Fremden geschlafen.

Nein. Sie musste verschwinden, bevor er aufwachte.

Ihr Abendkleid war in Fetzen gerissen, also blieb Emily keine andere Wahl, als Charles’ Kleidung anzuziehen. Was dieser Mann tragen würde, wenn er aufwachte, war nicht länger ihr Problem.

Vor der Johnson-Villa war Emily gerade im Begriff hineinzugehen und Simon zur Rede zu stellen, warum er ihr das angetan hatte.

Da drang eine raue, widerwärtige Männerstimme an ihr Ohr. „Simon, was zur Hölle soll das? Du hast Emily benutzt, um mich zum Narren zu halten! Ich habe mich gestern Nacht fast zu Tode gehetzt, als ich hinter ihr her war. Du schuldest mir eine Erklärung!“

Simons schleimiges Lachen folgte, durchzogen von Unterwürfigkeit. „Bitte beruhigen Sie sich, Mr. Murphy. Emily ist verzogen und kennt ihren Platz nicht. Seien Sie unbesorgt – heute Nacht liefere ich sie Ihnen persönlich ins Bett, um es wiedergutzumachen. Ich sorge dafür, dass sie sich benimmt und es nicht wagt, noch mehr Ärger zu machen.“

„So ist es besser. Sag dieser kleinen Schlampe Emily, sie soll nicht undankbar sein. Von mir ausgewählt zu werden, ist ihr Glück!“

„Ja, ja, selbstverständlich, Mr. Murphy.“ Simons Stimme wurde noch untertäniger.

Den Rest des Gesprächs konnte Emily nicht mehr hören.

Sie stand wie erstarrt, als hätte der Blitz sie getroffen; ihr Blut gefror zu Eis. Der reißende Schmerz zwischen ihren Beinen war noch da, doch gegen die Kälte in ihrem Herzen war er nichts.

Also war es nicht nur Claras Intrige gewesen.

Ihr Vater hatte sie als Verhandlungsmasse benutzt, um den Mächtigen zu gefallen. Die Droge letzte Nacht, die „Entschuldigung“ heute Nacht – alles sorgfältig inszenierte Teile ihres Plans.

Sie hatte geglaubt, wenn sie nur lange genug durchhielt, könnte sie Mirages Fashion, das Modehaus ihrer Mutter, zurückholen und sich an diesem letzten Fetzen Hoffnung festklammern.

Aber jetzt begriff sie, dass sie es bis dahin nicht aushalten würde.

Emily biss sich so fest auf die Lippe, bis sie Blut schmeckte, und hielt ihre Tränen zurück. Sie hatte sich bereits leer geweint; übrig geblieben waren nur eine knochenkalte Kälte und Entschlossenheit.

Sie konnte nicht hierbleiben.

Ihr Leben durfte nicht länger von der Familie Johnson kontrolliert werden.

...

Die Wut in Charles’ Blick war noch nicht verflogen. Dieser Vorfall mit den K.-o.-Tropfen war offensichtlich auf ihn abgezielt. Wer auch immer es geplant hatte, war gnadenlos gewesen und hatte das Timing perfekt ausgeführt. Wenn sein Assistent es nicht rechtzeitig bemerkt hätte, wären die Folgen undenkbar gewesen.

Sein Blick fiel auf den dunkelroten Fleck in der Mitte der Laken, inzwischen getrocknet; sein Ausdruck blieb undurchdringlich.

Wer war diese Frau?

Die Erinnerungen an die vergangene Nacht waren verschwommen. Er erinnerte sich nur an ihren schwachen Duft, an die blaue Saphirkette, die gegen seine Haut gedrückt hatte, und an ihren feinen, zitternden Widerstand in seinen Armen. Noch nie hatte er sich so außer Kontrolle gefühlt, als wäre sie das einzige Gegengift gegen die Wildheit in ihm.

Er hatte erwartet, sie beim Aufwachen zu befragen, doch er hätte nie gedacht, dass sie fliehen würde.

Nicht nur war sie geflohen, sie hatte auch noch …

Charles’ Blick glitt über den Teppich. Sie hatte seine Kleidung mitgenommen?

Er nahm sein Handy, rief seinen Assistenten Nathan Brown an, und in seinem Ton lag Eis. „Finden Sie heraus, wer die Frau war, die letzte Nacht mein Zimmer betreten hat.“

Am anderen Ende zögerte Nathan einen Moment, bevor er sofort antwortete: „Ja, Mr. Windsor. Vor Ihrem Privatzimmer gibt es einen toten Winkel in der Überwachung, aber es gibt Aufnahmen vom Flur und vom Aufzug. Ich schaue sofort nach. Sollen wir diese Information unter Verschluss halten?“

„Nicht nötig“, sagte Charles kühl. „Ich will ihr vollständiges Profil. Ich will wissen, wer sie ist.“

Er wollte ganz genau sehen, wer diese Frau war – diejenige, die es gewagt hatte, sich in sein Zimmer zu schleichen, ohne ein Wort zu gehen und dabei auch noch seine Kleidung mitzunehmen.

Nathan wagte nicht, zu trödeln. „Ja, Mr. Windsor. Ich kümmere mich sofort darum!“

Nachdem er aufgelegt hatte, ging Charles zum Fenster und zog die schweren Vorhänge auf. Morgensonne strömte herein, erhellte jeden Winkel des Zimmers, doch sie vermochte die Düsternis in seinen Augen nicht zu vertreiben.

Charles hatte das Gefühl, dass sie nicht Fremde bleiben würden, die nur eine einzige Nacht teilten.

Seine Finger trommelten leicht gegen den Fensterrahmen, während sein Blick zur Skyline der Hochhäuser in der Ferne glitt, seine Augen dunkel vor Nachdenken.

Er dachte: Diese noch unbekannte Frau – du kannst nicht entkommen.

Ob sie später entkommen konnte oder nicht, fürs Erste war Emily jedenfalls erfolgreich davongekommen.

Simon konnte sie über seine Verbindungen in jeder Stadt des Landes aufspüren.

Ihre einzige Möglichkeit war, das Land zu verlassen.

Weit weg von diesem erstickenden Boden, an einen Ort, den sie niemals erreichen konnten.

Emily schlüpfte in ihr Schlafzimmer, während die Familie Johnson nicht aufpasste. Sie stahl ihren Pass, ihr Visum und eine Bankkarte, die ihre Mutter ihr mit ein paar privaten Ersparnissen hinterlassen hatte.

Gerade als sie alles in ihre Tasche stopfte und sich zum Gehen wandte, verfing sich die Kette um ihren Hals in einem Spalt der Schranktür. Der Verschluss brach, und die zarte blaue Saphirkette, diejenige, die ihre Mutter Scarlett ihr hinterlassen hatte, fiel auf den Teppich.

Ihr Herz zog sich zusammen, und instinktiv beugte sie sich, um sie aufzuheben – doch plötzlich näherten sich Schritte von draußen.

„Verdammt!“

Emily ließ die Kette liegen, riss sich die Tasche, stürzte zum Fenster. Sie rutschte am Regenrohr hinunter bis zum Boden und kletterte erneut über die Mauer.

Erst als sie in einem Taxi saß und die Silhouette der Johnson-Villa in der Ferne kleiner werden sah, wagte sie, zurückzublicken. Sofort füllten sich ihre Augen mit Tränen.

Diese Kette war das letzte Erinnerungsstück, das ihre Mutter Scarlett ihr hinterlassen hatte.

Doch jetzt besaß sie nicht einmal den Mut, umzukehren und sie zu holen.