Kapitel 4 Dein Kind?

Clara war gerade im Begriff, in ihren Pantoffeln nach unten zu gehen, als sie an Emilys Zimmer vorbeikam und einen Schimmer auf dem Teppich auffing.

Neugierig trat sie näher, bückte sich und hob es auf – eine Saphirkette in altmodischem Design, offenkundig nicht viel wert.

Aber Clara kannte diese Kette. Sie hatte Emilys kränklicher Mutter Scarlett gehört. Emily hatte sie früher ständig getragen und sie gehütet wie ein unbezahlbares Erbstück.

Warum lag sie dann hier?

War Emily heute Morgen nach Hause gekommen?

Und falls ja – konnte sie mitgehört haben, wie sie darüber sprachen, sie heute Abend zu Roy zu schicken?

So ein Zufall konnte es doch nicht sein, oder?

Clara ließ die Kette zwischen den Fingern kreisen, ihre Augen voll Verachtung und Hass. „So eine aufgeblasene Schlampe. Statt Roy ordentlich Gesellschaft zu leisten, macht sie wegen nichts und wieder nichts ein Theater!“

Da klingelte plötzlich die Tür.

In dem Glauben, Emily könnte zurück sein, hastete Clara nach unten.

Diesmal würde sie sie nicht entkommen lassen. Heute Abend würde Emily Roy ganz bestimmt begleiten.

Damit sie endlich schmeckte, wie es war …

Der Butler öffnete, und kurz darauf kehrte er zurück, einen Mann im schwarzen Anzug an seiner Seite, scharf geschnitten, geschniegelt, mit einer kühlen Professionalität. Der Mann ging direkt in die Mitte des Wohnzimmers, ließ den durchdringenden Blick einmal über den Raum gleiten und blieb schließlich an Clara hängen.

„Entschuldigen Sie, ist dies der Wohnsitz von Mr. Johnson? Ich bin Nathan, Assistent aus dem Executive Office der Windsor Group. Ich würde Sie gern zu etwas befragen.“

Die Windsor Group?

Claras Herz setzte einen Schlag aus. Wer in Emerald City kannte den Einfluss der Windsor Group nicht?

Warum kamen sie ausgerechnet jetzt hierher?

Hatte es mit den Ereignissen von letzter Nacht zu tun?

Sie zwang sich ein routiniertes Lächeln ins Gesicht. „Ja, ich bin seine Tochter, Clara. Womit kann ich Ihnen helfen?“

Nathans Blick verweilte ein paar Sekunden auf ihrem Gesicht und ihren Händen. Die verschwommene Gestalt aus dem Überwachungsvideo von letzter Nacht war nicht deutlich genug gewesen, um sie zu identifizieren, doch Statur und Umriss wirkten der Frau vor ihm nicht unähnlich.

Und sie hielt die Saphirkette, von der Charles gesprochen hatte.

Er sagte beiläufig: „Hat gestern Nacht jemand aus Ihrem Haushalt den privaten Raum im 28. Stock des Azure Palace Hotel besucht?“

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Sechs Jahre später, Emerald City.

Jenseits der raumhohen Fenster der VIP-Wartelounge lag das tiefe Grollen der Triebwerke einer Boeing 747 in der Luft. Charles lehnte an einer Säule, die Haltung kerzengerade wie eine Kiefer, eine Ausstrahlung um ihn, die ihn unnahbar wirken ließ, als stocke selbst die Luft in seiner Nähe.

„Charles, wie oft habe ich dir gesagt, du sollst nicht ständig mit dieser Miene herumlaufen? Kein Wunder, dass du in deinem Alter immer noch keine Kinder hast!“ William Windsor stieß seinen Stock auf den Boden, die silbernen Brauen hochgezogen, wie ein alter Löwe, dem das Fell zu Berge stand.

Charles verdrehte innerlich die Augen, ohne ein Geräusch.

„Großvater, sie haben mit dem Boarding begonnen.“

„Lenk nicht ab! Sechs Jahre! Clara ist seit sechs Jahren bei dir, und immer noch ist sie nicht schwanger. Bist du es, der nicht kann, oder ist sie es? Charles, wir dürfen nicht zu schüchtern sein, ärztliche Hilfe zu suchen.“ William beugte sich plötzlich näher, senkte die Stimme und stieß Charles mit der Stockspitze gegen die Wade.

Charles’ Adamsapfel hüpfte, doch er sagte nichts.

„Es bist doch nicht wirklich du, der nicht kann, hm?“ William setzte auf einmal eine spitzbübische Miene auf und sah sich um.

Gerade als er Charles ein Krankenhaus empfehlen wollte, wurde ihm ein Keks in den Mund geschoben. William kaute ein paarmal. „Welcher Koch hat das gemacht? Sofort feuern – das schmeckt scheußlich.“

„Clara hat diese zuckerfreien Kekse extra für Sie gemacht.“

William wollte sich zwingen, ihn hinunterzuschlucken, doch als er Claras Namen hörte, spuckte er ihn sofort wieder aus, ohne jede Rücksicht auf Anstand und Eindruck.

„Ich esse nichts, was sie macht! Clara ist viel zu berechnend. Beim letzten Familienessen hat sie mir Suppe serviert, und plötzlich ist ihr die Hand ausgerutscht und sie hat sie mir über die Hose geschüttet. Und dann hat sie den Dienstboten erzählt, ich hätte sie selbst umgestoßen, weil ich senil sei. Glaubt sie, meine alten Augen sehen nichts? Ersetz sie! Such dir eine Anständige, die Kinder bekommen kann!“ Er klatschte Charles auf den Arm.

„Großvater, meine Angelegenheiten …“

„Deine Angelegenheiten sind meine Angelegenheiten!“ William hob plötzlich die Stimme, sodass sich einige Angestellte in der Nähe nach ihnen umdrehten.

„Vor sechs Jahren, als du unbedingt darauf bestanden hast, Clara nach Hause zu holen, habe ich dir gesagt, dass sie nicht vertrauenswürdig ist, aber du hast mit mir gestritten! Und schau, wo dich das hingebracht hat. Nicht einmal ein einziges Kind!“

Er ließ sich auf das Sofa fallen und begann wie ein schmollendes Kind vor sich hin zu brummen. „Toms Urenkel von nebenan ist jetzt fast fünf. Vor zwei Tagen hat er mich um den Hals geklammert und mich Urgroßvater genannt. Das Kind hat mir sogar Milchbonbons zum Essen gegeben. Er ist viel süßer als dein eisiges Gesicht.“

Charles rieb sich den Nasenrücken.

Sein Großvater, der in seiner Jugend in der Geschäftswelt gefürchtet gewesen war, war im Alter zu einem richtigen Kind geworden. William liebte Kinder wirklich und drängte ihn und Clara jedes Mal, wenn sie sich sahen, ein Baby zu bekommen.

Charles wich solchen Gesprächen nach Möglichkeit aus.

Diesmal war William von einem alten Freund eingeladen worden, sich in Lumaria zu erholen, und als sein Enkel hatte Charles keine Wahl, als William persönlich zum Flughafen zu bringen.

Charles war hilflos und hatte keine Lust zu reden; William war frustriert über seinen Enkel und hatte ebenfalls nichts mehr zu sagen.

Die beiden saßen schweigend da.

Da ertönte hinter ihnen eine Stimme.

„Mama! Mama! Warte auf mich!“

Die klare Kinderstimme war wie ein kleiner Kiesel, der in einen ruhigen See fiel.

Ein kleiner Junge in blauer Latzhose schoss auf sie zu wie eine kleine Kanonenkugel. Als er noch etwa zwei Schritte von William entfernt war, rutschten ihm die Füße weg, und er schlug der Länge nach auf dem Teppich auf. Das Spielzeug in seiner Hand rollte Charles vor die Füße.

William sprang mit der Beweglichkeit eines jungen Mannes vom Sofa auf, hob das Kind hoch und strahlte über das ganze Gesicht. „Vorsichtig! Wo hast du dich verletzt? Zeig mal!“

William war ehrlich besorgt um das Kind; ein unbeteiligter Beobachter hätte meinen können, er sei der Großvater des Jungen.

Der Junge rieb sich das Knie und blickte zu William auf, Tränen hingen an seinen langen Wimpern, die Augen weit aufgerissen.

Dieses erbarmungswürdige kleine Gesicht ließ Williams Herz augenblicklich schmelzen.

William hielt die Arme des Jungen hoch, musterte ihn von der Seite und von der anderen, dann drehte er sich plötzlich zu Charles um und rief: „Charles, komm her und sieh dir das an! Diese Nase! Dieser Mund! Als hätte man dich als Kind aus derselben Form gegossen!“

Charles’ Stirn legte sich kaum merklich in Falten.

Die leicht nach oben gezogenen Augenwinkel dieses Kindes, das kleine Abwärtsziehen des Mundes, wenn er die Lippen zusammenpresste, sogar die flache Linie zwischen den Brauen, wenn er die Stirn runzelte – all das ähnelte auffallend den Fotos von ihm als Kind, die er in den Fotoalben des alten Herrenhauses gesehen hatte.

Wenn er sich nicht glasklar daran erinnerte, dass er in seinen über dreißig Jahren nur mit einer einzigen Frau intim gewesen war, Clara, und dass sie nie ein Kind bekommen hatte, hätte er vermutet, dieser Junge sei sein leiblicher Sohn.

Der Blick des Kindes war ungewöhnlich hell, wie polierter Obsidian. So schüchtern er auch wirkte, in seinen Augen lag eine Ruhe, die nicht zu seinem Alter passen wollte.

Charles war fast sicher, dass es sich um eine sorgfältig geplante Täuschung handelte, möglicherweise ein neuer Trick der Konkurrenz.

William staunte, je länger er hinsah. Schließlich setzte er das Kind einfach auf das Sofa, stemmte die Hände in die Hüften und sah Charles an, die Augen plötzlich scharf wie die eines Vernehmungsbeamten. „Charles, sag mir die Wahrheit: Ist dieses Kind deins?“

Die Luft in der Wartehalle fror augenblicklich ein.

Sogar der kleine Junge, der eben noch sein Knie gerieben hatte, hielt inne, blinzelte mit großen Augen und sah abwechselnd von dem schäumenden William zu dem ausdruckslosen Charles, das kleine Gesicht voller Überraschung.

Charles bückte sich und hob das Spielzeug zu seinen Füßen auf. „Großvater, was redest du da? Wie sollte das möglich sein?“

William glaubte ihm offensichtlich nicht und trat näher, seine Stimme wurde lauter. „Warum nicht? Dieses Kind sieht genau so aus, wie du als Kind ausgesehen hast! Wenn er nicht deiner ist, wessen dann? Hast du vor ein paar Jahren mit irgendeiner Frau …“

Charles unterbrach ihn fest. „Nein. Ich habe keine Kinder.“