Kapitel 5 Urenkel

Charles reichte dem kleinen Jungen das Spielzeug zurück. „Wie heißt du? Was ist deine Absicht, dich mir zu nähern?“

William schlug Charles ungeduldig von hinten gegen den Kopf. „So redet man mit einem Kind? Geh da drüben rüber!“

Im selben Augenblick wandelte sich sein Auftreten vollkommen. Dem Jungen zugewandt, war er das Abbild eines gütigen Großvaters. „Wie heißt du, Kleiner?“

„Ich bin Ethan“, antwortete das Kind mit seiner süßen, unschuldigen Stimme.

William strahlte und drückte Ethans kleine Hand sanft. „Ein prachtvoller Name! Hast du dich von deinen Eltern getrennt?“

Ethan blinzelte mit seinen wässrigen Augen, sein Blick blieb an Charles’ Gesicht hängen. Die Ähnlichkeit war unverkennbar – dieser Mann sah aus wie er und sein Bruder.

Konnte das wirklich Zufall sein?

Seine Mutter hatte über ihren Vater eisern geschwiegen. Er und seine Geschwister waren längst zu dem Schluss gekommen, der Mann müsse ein herzloser Schurke gewesen sein, wenn er sich ihren anhaltenden Groll so verdient hatte.

Als Ethan die kalte, einschüchternde Gestalt vor sich betrachtete, fand er, dass der Mann durchaus ins Bild passte.

Konnte er … ihr Vater sein?

Der alte Herr jedoch wirkte aufrichtig freundlich. Ethan beschloss, dass es wohl der einzige Weg war, mit ihnen mitzugehen, um dieses Rätsel zu lösen.

Ethan legte eine Hand hinter den Rücken und tippte ein paar Mal sacht auf den Bildschirm seiner Smartwatch.

Perfekt. Er hatte seinem Bruder gerade über die Uhr eine Nachricht geschickt.

Wenn sein Bruder die Nachricht sah, würde er Ethans Aufenthaltsort kennen, und ihre Mutter blieb vor unnötiger Panik verschont.

Jetzt war es Zeit, seine Vorstellung zu beginnen.

Ethan hob sein pausbäckiges Gesichtchen. „Ich … ich hab keinen Papa, und ich finde Mama gerade nicht.“

Charles’ Stirn legte sich in Falten. Dieses Kind hatte noch vor einem Moment „Mama, warte auf mich“ gerufen, was klar darauf hindeutete, dass seine Mutter in der Nähe war.

Doch nun trübten sich seine Augen mit genau der richtigen Dosis Panik. Seine Schauspielkunst war verblüffend überzeugend.

Ethan senkte den Blick, seine kleinen Schultern zitterten leicht, während er weiter erklärte. „Wir sind gerade aus dem Ausland zurückgekommen. Mama hat gesagt, sie muss jemanden Wichtigen treffen und ich soll hier warten, aber ich bin zu schnell gerannt und hab sie verloren … Ich hab Angst. Darf ich mit dir nach Hause gehen?“

„Auf keinen Fall!“

„Natürlich darfst du, komm, wir gehen nach Hause!“

Charles und William sprachen gleichzeitig und gaben völlig gegensätzliche Antworten.

Ethan wich sofort zurück, setzte einen bemitleidenswert verängstigten Gesichtsausdruck auf und klammerte sich an Williams Bein. „Er ist so gemein“, wimmerte er.

Wie zu erwarten, landete Williams Stock eine Sekunde später in Charles’ Rücken. „Den Tyrannen kannst du im Büro geben, wenn du meinst, aber in meiner Gegenwart schüchterst du kein Kind ein!“

„Großvater! Wir wissen nicht, wer dieses Kind ist. Das ist ganz offensichtlich eingefädelt. Wir sollten ihn der Flughafensicherheit oder der Polizei übergeben.“

Ethans Augen röteten sich augenblicklich, und große, lautlose Tränen liefen ihm über die Wangen.

Williams Vernunft verflog. Er zog Ethan in eine schützende Umarmung und schlug seinen Stock dumpf auf den Boden. „Dieses Kind will mit mir kommen! Uns verbindet etwas! Ich lasse nicht zu, dass ihn irgendwer zur Polizeiwache bringt! Vergiss Lumaria! Wie könnte irgendetwas wichtiger sein als mein Urenkel! Ethan, stimmt’s? Ich kauf dir Süßigkeiten. Wir fahren erst nach Hause, und deine Mama finden wir später, ja?“

William stupste Ethan in die pummelige Wange und genoss ihre glatte, weiche Rundung.

Ethan stahl einen Blick auf Charles’ starres Profil, kuschelte sich noch tiefer in Williams Arme und nickte scheu. „Okay.“

„Auf keinen Fall.“ Charles zog sein Handy hervor, die Finger flogen über den Bildschirm. „Ich verständige den Flughafenschutz, damit sie eine Durchsage machen. Wenn wir seine Mutter nicht innerhalb einer halben Stunde finden, müssen wir das der Polizei melden!“

„Das wagst du nicht! Charles, hör mir zu – dieses Kind kommt mit mir! Wenn du ihm auch nur ein Haar krümmst, löse ich meine Anteile an der Windsor Group auf und spende jeden Cent an wohltätige Zwecke!“ William erhob sich abrupt, nahm Ethans kleine Hand und steuerte auf den Ausgang zu.

William war fast außer sich. Ethan hatte deutlich gemacht, dass er nicht zur Polizeiwache wollte, und trotzdem bestand Charles darauf, das Kind wegzuschicken!

Eine erschütternde Empathielosigkeit; kein Wunder, dass Kinder ihn abstoßend fanden.

Ethan lief neben William her und warf einen verstohlenen Blick zurück zu Charles. Der Mann beobachtete ihn mit tiefem Misstrauen.

Bitte – er war doch nur ein Kind. Was gab es da zu misstrauen?

Mit dieser eisigen Art war der Mann genau wie Ethans Bruder.

Nein, das stimmte nicht – sein Bruder war viel netter! Wenn Charles nicht mit ihm zu tun haben wollte, dann würde Ethan eben genau das Gegenteil von dem tun, was er wollte.

Ethan blieb abrupt stehen. „William, könnte ich stattdessen mit Charles gehen? Ich mag ihn.“

Williams Augen leuchteten auf, und er hielt sofort an, drehte sich mit erhobenem Kinn zu Charles um. „Hast du das gehört? Sogar der Junge sieht etwas in dir! Du kommst mit uns. Und du wirst die Suche nach seiner Mutter persönlich leiten – wage ja nicht, das der Polizei zu überlassen!“

Charles betrachtete die wissenden Blicke zwischen ihnen, und sein Kopfschmerz wurde stärker.

Er steckte das Handy weg und sagte kühl: „Wie du willst. Aber ich warne dich, Großvater: Wundere dich nicht, wenn der Schleier fällt und du feststellst, dass man dich getäuscht hat.“

Ethan kräuselte heimlich die Lippen zu einem kleinen Lächeln.

Mom sagte immer, im Umgang mit distanzierten Menschen sei Beharrlichkeit der Schlüssel.

William marschierte stolz zum Parkplatz, Ethans Hand in seiner, und brummte vor sich hin: „Lumaria ist nichts im Vergleich zu meinem kostbaren Urenkel!“

Charles blieb zurück, sah zu, wie Ethans störrischer Wirbel im Sonnenlicht wippte, und spürte, wie ihm ein zunehmend kaltes Gefühl den Nacken hinaufkroch.

Wer stellte ihm da eine Falle?

Und wie hatten sie ein Kind gefunden, das ihm so ähnlich sah?

Währenddessen eilte Emily aus der Toilette, der Blick hastig über den Wartebereich streifend. Ihr Herz sackte ab, als sie nur ihren ältesten Sohn, Jasper Johnson, sah, der die Hand ihrer jüngsten Tochter, Emma Johnson, hielt – und Ethan nirgends zu sehen war.

„Jasper“, keuchte sie, ihre Stimme schwer von aufsteigender Angst. „Wo ist Ethan?“

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