Kapitel 6 Ist das Papa?

Nachdem Emily vor Jahren Emerald City verlassen hatte, war sie mithilfe ihrer besten Freundin Elodie Garcia nach Eldoria gegangen. Als sie herausfand, dass sie schwanger war, bestand kein Zweifel, wessen Kind sie trug – das Kind dieses Mannes.

Elodie hatte versucht, sie zu einer Abtreibung zu überreden. Sie war der Ansicht, es lohne sich nicht, die eigene Zukunft für einen Mann zu opfern, dessen Absichten man nicht kannte. Doch als der Arzt Emily sagte, dass sie Drillinge erwartete, brachte sie es nicht übers Herz, sie gehen zu lassen. Mit jedem Tag spürte sie deutlicher die Bewegungen in ihrem Bauch.

Emily war von tiefer Dankbarkeit erfüllt, dass sie ihre drei Kinder behalten hatte.

Jasper hob den Blick; auf seinem kleinen Gesicht war keine Spur von Angst zu erkennen, als er ruhig sagte: „Mom, keine Sorge. Elodie hat Ethan vorhin mitgenommen.“

Die Anspannung in Emilys Nerven ließ ein wenig nach, doch die Verwirrung blieb und hielt sie davon ab, sich wirklich zu beruhigen. „Elodie war hier? Warum hat sie nicht auf mich gewartet? Und warum nimmt sie nur Ethan mit?“

Was sollte dieses unerklärliche Verhalten von Elodie?

„Elodie hatte einen Notfall und musste los. Sie hat ganz viele Snacks gekauft, und Ethan hatte Hunger, also hat er darauf bestanden, mit ihr zu gehen“, erklärte Jasper.

„Verstehe. Hat Elodie gesagt, wann sie zurück ist?“

„Sie meinte, wir sollen erst nach Hause gehen, und sie bringt Ethan zurück, sobald sie ihre Sache erledigt hat.“ Jasper zeigte keinerlei Unbehagen, während er diese nicht existierende Abmachung mit fester Überzeugung erfand.

Streng genommen log er nicht. Er verschwieg lediglich die Wahrheit aus gutem Grund.

In ihrer Familie waren er und sein Bruder Ethan die Säulen – zuständig dafür, jede Bedrohung auszuschalten und ihre Mutter und Schwester zu beschützen.

Jaspers Verhalten, so erwachsen für sein Alter, brachte Emily zum Lächeln.

Obwohl er erst fünf war, war Jasper immer schon reif und verantwortungsbewusst gewesen, hatte still die Pflichten des ältesten Bruders auf sich genommen – und Emily damit viele Sorgen abgenommen.

Darum hatte Emily Jaspers Worten stets vertraut.

Vielleicht musste sie diesem Mann von vor sechs Jahren dankbar sein, dass sie mit drei so entzückenden kleinen Engeln gesegnet worden war. Doch ihre Existenz war ein Geheimnis, das sie für immer vor ihm bewahren würde; sie dachte nicht daran, ihn in ihr Leben zu lassen.

Niemand würde ihr ihre Kinder wegnehmen.

Emma, die nicht bemerkte, dass Emilys Gedanken abgeschweift waren, starrte Jasper überrascht an. Sie wollte gerade die Wahrheit sagen – dass Ethan in Wirklichkeit ganz allein weggelaufen war und Elodie überhaupt nicht da gewesen war.

Bevor sie ein Wort herausbrachte, wurde ihr prompt ein Lolli in den Mund geschoben.

Während Emma das süße Bonbon genoss, wechselte ihre Loyalität augenblicklich die Seite.

Na schön. Sie würde die Lüge ihres Bruders nicht auffliegen lassen.

Als Emma erfolgreich bestochen war, stieß Jasper einen erleichterten Seufzer aus. Der Plan, den er und Ethan ausgeheckt hatten, durfte jetzt nicht scheitern.

Vor wenigen Augenblicken hatte seine Uhr mit einer Nachricht von Ethan vibriert: [Ich habe eine verdächtige Person gefunden. Es könnte Dad sein.]

Das hatte Jaspers Neugier geweckt.

All die Jahre hatte ihre Mutter kein einziges Mal etwas über ihren Vater erwähnt. Aus Angst, ihr wehzutun, hatten sie nicht gefragt und sich stattdessen an Elodie gewandt, um Antworten zu bekommen.

Doch Elodie hatte sie wie kleine Kinder behandelt und ihren Fragen ausgewichen. Wenn sie nachsetzten, tat sie das Thema mit einem knappen „Wen interessiert’s, wohin dieser Mistkerl verschwunden ist?“ ab.

Also war der Mistkerl endlich aufgetaucht?

Jasper musste verstehen, warum dieser Mann ihre Mutter verlassen hatte. Warum war Emily aus Emerald City geflohen? Warum wachte sie noch immer mitten in der Nacht weinend auf?

Die Drillinge hatten einen Pakt geschlossen: Wer sich mit ihrer Mutter anlegte, würde die Konsequenzen tragen.

Emily, die Jaspers Geschichte keinen Augenblick anzweifelte, führte die beiden Kinder zu einem nahegelegenen Sitzbereich. Der Fahrdienst, den sie bestellt hatte, würde noch ein paar Minuten brauchen.

Währenddessen schien Jasper mit Emma auf seinem Tablet Spiele zu spielen, doch in Wahrheit flogen seine Finger über den Bildschirm und riefen Informationen auf.

Auf dem Display erschien Charles’ Profil – CEO der Windsor Group, eine legendäre Figur der Geschäftswelt, bekannt für entschlossene Entscheidungen und rücksichtslose Methoden. Am meisten fesselte Jasper jedoch, dass Charles als Boyfriend von Tante Clara geführt wurde.

Jasper runzelte leicht die Stirn.

Elodie hatte erwähnt, dass Emily und Clara einen tief sitzenden Groll gegeneinander hegten. Wenn Charles Claras Freund war, dann war er vermutlich ebenfalls kein guter Mensch.

Doch Jasper hatte Charles’ Foto gesehen, und die Ähnlichkeit war unheimlich. Charles sah Ethan und ihm so ähnlich, dass Jasper nicht anders konnte, als zu vermuten, dieser Mann sei ihr Vater.

Also hatte ihr Vater ihre Mutter verlassen, weil er untreu gewesen war?

Jasper spekulierte schweigend.

Er schickte die Informationen an Ethan und wies ihn an, zu versuchen, eine Haarsträhne von Charles für einen Vaterschaftstest zu bekommen.

In diesem Moment saß Ethan im Wagen der Familie Windsor. Seine Uhr blinkte in einem schwachen Rot. Er wusste, dass Jasper auf seine Nachricht geantwortet hatte, doch er konnte jetzt nicht nachsehen. Charles war zu scharfsinnig, zu aufmerksam, und Ethan wollte nicht so früh weggeschickt werden.

Ethan hob den Blick zu Charles, der vor ihm saß und Unterlagen durchging.

War dieser Mann wirklich sein Vater? Ob ja oder nein – Ethan würde vor nichts zurückschrecken, um die Wahrheit herauszufinden.

Inzwischen traf Emilys Fahrdienst überraschend schnell ein.

Emily brachte Jasper und Emma zuerst nach Starlight Manor, dem Haus, das Elodie ihr beim Kauf geholfen hatte. Die Zimmer waren im Voraus hergerichtet worden, und die Nanny hatte Elodie sorgfältig ausgewählt.

Nachdem sie die Kinder untergebracht hatte, ging Emily fort, um sich um eine wichtige Angelegenheit zu kümmern.

Emily stand an der Ecke, die Augen auf die vertrauten Glastüren geheftet. Plötzlich zog es ihr scharf die Brust zusammen – als hätte eine unsichtbare Hand ihr Herz gepackt und die Finger fest darum geschlossen.

In ihrer Erinnerung war Mirage Fashion stets voller Kunden gewesen, geschäftig, lebendig. Jetzt lag der Eingang verlassen da, und ein paar welke Blätter wirbelten im Wind über die Stufen.

Wie konnten nur ein paar Jahre es in einen derart trostlosen Ort verwandeln?

Sie holte tief Luft und schob die Drehtür aus Glas auf. Die Angeln gaben einen dumpfen Laut von sich, der in dem leeren Laden unüberhörbar widerhallte.

Die junge Frau hinter dem Empfangstresen war in ihr Handy vertieft. Hinter ihr lief auf einem LED-Bildschirm in Endlosschleife ein billiges, synthetisch wirkendes Mode-Show-Video. Das kalte, weiße Licht legte einen leblosen, graublauen Schimmer über den Marmorboden.

Eine unbeschreibliche Traurigkeit stieg in Emily auf.

Das hier war der Ort, den Scarlett mit lebenslanger Hingabe aufgebaut hatte. Hier hatte Emily gelernt, Stoffe auszuwählen und die Kunst des Schneiderhandwerks zu meistern. Und nun war daraus diese verlassene, entmutigte Hülle seines früheren Selbst geworden.

Die handgefertigten Skizzen von Scarletts Kollektion „Starry Night“, die einst die Wände geschmückt hatten, waren durch schlecht gedruckte Poster mit modischen Kleidern ersetzt worden. Wie konnte das noch dasselbe Mirage Fashion sein – jenes, das einst für seine Handwerkskunst und seine Premiumstoffe gerühmt worden war?

Es war zu nichts weiter geworden als zu einem gewöhnlichen Laden in einem Großhandelsmarkt für Kleidung!