Kapitel 7 Mirage Fashion

„Was ist heutzutage nur aus Mirage Fashion geworden? Die Abendkleider sitzen ja nicht einmal mehr richtig, und der Stoff sieht so billig aus.“

„Ganz genau“, stimmte ihre Begleiterin zu, die Stimme voller Verachtung. „Das hat nicht das Geringste mit der Qualität von früher zu tun. Sie verwenden minderwertige Materialien und verlangen weiterhin Premiumpreise. Und die Designer, die sie jetzt einstellen – ich habe letzte Woche eine Näherin gesehen, die nicht einmal die einfachste Saumtechnik hinbekommen hat!“

Zwei elegant gekleidete Frauen, die maßgefertigte Kleidersäcke trugen, flüsterten miteinander, während sie vorbeigingen.

Emily ballte die Fäuste, die Nägel bohrten sich tief in ihre Handflächen.

Clara! Wer sonst als Clara hätte Scarletts Lebenswerk in einen so erbärmlichen Zustand herunterwirtschaften können? Diese illegitime Tochter, deren einziger Zweck zu sein schien, jede Spur von Scarletts Existenz auszulöschen.

Emily blieb lange reglos stehen, ihr Blick glitt über die Ausstellungsräume und die Stoffschränke, und in ihr wogte ein chaotisches Gemisch aus Gefühlen.

Schließlich hob die Empfangsdame den Kopf von ihrem Smartphone, und ihr Gesicht verzog sich zu ungeduldiger Gereiztheit. „Was machen Sie hier? Wenn Sie keine Kleidung anfertigen lassen, hängen Sie nicht einfach herum und blockieren den Weg!“

Emily hob den Blick und sah ein Gesicht, in das sich Verachtung eingegraben hatte.

Heute trug Emily ein schlichtes Kleid – ein Stück, das Emma im Kindergarten im Hauswirtschaftsunterricht genäht hatte. Es hatte zwar kein Designeretikett, doch es war angefüllt mit Emmas Liebe.

„Ich schaue mich nur um“, erwiderte Emily.

„Umschauen? Sind Sie wegen einer Maßanfertigung hier oder machen Sie nur Sightseeing? Verschwenden Sie nicht unsere Zeit, wenn Sie es sich nicht leisten können. Wir haben zu tun. Ehrlich gesagt bezweifle ich, dass Sie überhaupt die Beratungsgebühr zahlen können.“ Die Empfangsdame kicherte.

Eine Welle tiefer Müdigkeit schwappte über Emily. War Mirage Fashion wirklich so tief gesunken, dass man hier Personal beschäftigte, dem selbst die grundlegendste professionelle Umgangsform fehlte?

Als Emily den Mund öffnete, um zu antworten, erklang hinter ihr eine widerlich süßliche Stimme.

„Emily? Bist du das? Was machst du denn hier?“

Emily drehte sich um und sah Clara, behängt mit High-End-Labels, Arm in Arm mit Celeste, die in der Nähe stand und ein falsches Lächeln wie festgeklebt im Gesicht trug.

Clara hatte eindeutig nicht damit gerechnet, Emily hier zu begegnen. Ein Aufflackern von Überraschung huschte über ihre Augen, das rasch einem selbstzufriedenen Ausdruck wich.

„Warum sollte ich nicht hier sein?“ erwiderte Emily kühl.

Auch Celeste erkannte sie, und ihre Züge verdunkelten sich augenblicklich. „Na, wenn das nicht unsere ‚verschwundene‘ Emily ist. Was bringt dich zurück? Draußen nicht zurechtgekommen und jetzt wieder da, um um ein paar Krümel zu betteln?“

Die Blicke ringsum richteten sich auf sie, neugierig und prüfend.

Clara tätschelte Celestes Hand sanft, als wolle sie sie spöttisch zur Zurückhaltung mahnen. „Mutter, bitte. Emilys Rückkehr ist ein Segen.“

Dann wandte sie sich Emily zu, ihr Lächeln widerlich süß. „Emily, wo warst du all die Jahre? Vater und ich haben uns krank vor Sorge gemacht. Sogar Roy hat neulich nach dir gefragt. Er hat diesen Vorfall von damals erwähnt …“

Bei der Erwähnung von Roy krampfte sich Emilys Magen zusammen.

Clara bemerkte die Reaktion; ihre Augen funkelten triumphierend. Sie hob absichtlich die Stimme, damit die Lauscher es auch ja hörten. „Emily, wenn du schon zurück bist, warum kommst du nicht mit mir nach Hause? Dad würde sich so freuen, dich zu sehen.“

Nach Hause? Zurück in dieses „Zuhause“, in dem man sie wie Ware verkauft hatte?

Sie würde irgendwann zurückgehen – aber nicht jetzt.

Sie war noch nicht bereit, Simon gegenüberzutreten – diesem abscheulichen Mann, der seine eigene Tochter zu seinem persönlichen Vorteil verkauft hatte. Wenn die Zeit reif war, würde sie ihn zur Rede stellen.

Wobei dann ohnehin die Frage war, ob die Familie Johnson sie überhaupt noch sehen wollte.

„Ich habe kein Interesse daran, ihn zu sehen“, stellte Emily fest, ihr Entschluss stand fest.

Sie war gerade erst ins Land zurückgekehrt und nicht vorbereitet. Jetzt zur Johnson-Villa zu gehen – wer wusste schon, ob diese Monster nicht wieder versuchen würden, sie zu verschachern?

Sie musste bereit sein, bevor sie sich dieser Schlacht stellte!

Emily drehte sich um, um zu gehen, doch Clara trat hastig vor und versperrte ihr den Weg.

„Gehst du mir aus dem Weg, Emily?“ Clara rückte näher, senkte die Stimme, sodass nur Emily sie hören konnte. „Hast du Angst? Todesangst, dass ich deinen kleinen ‚Ausrutscher‘ im Hotel Azure Palace auffliegen lasse? Die ehrbare zweite Tochter der Familie Johnson, ein betrunkener One-Night-Stand mit einem völlig Fremden – kein besonders guter Ruf, oder? Vielleicht, wenn du mich anflehst, bin ich bereit, es für mich zu behalten.“

„Du weißt genau, wer dieser Mann war“, gab Emily zurück, ihre Stimme unbeirrt.

„Natürlich weiß ich das. Er war ein Landstreicher, den ich aus der Gosse aufgelesen habe. Wie war’s, mit so einem Stück Dreck zu schlafen? Übrigens …“ Clara trat plötzlich einen Schritt zurück und hielt sich Nase und Mund zu. „Du bist doch nicht aus Emerald City abgehauen, um dich behandeln zu lassen, oder? Ich habe gehört, solche Krankheiten sind schwer zu heilen.“

„Du scheinst dich auf dem Gebiet außergewöhnlich gut auszukennen“, erwiderte Emily mit einem eisigen Lächeln. „Beruht das auf persönlicher Erfahrung?“

„Emily! Wie kannst du es wagen!“ Clara schnappte nach Luft.

„Was denn? Du darfst Anschuldigungen erfinden, aber mir ist eine schlichte Beobachtung verboten? Mach nur weiter, Clara. Dann sehen wir, wessen Ruf im Tageslicht zerbrechlicher ist.“

Clara hatte nicht damit gerechnet, dass die einst so fügsame Emily derart konfrontativ geworden war.

Auch wenn es ihr nicht gelungen war, Emily aus der Fassung zu bringen, hatte Clara bekommen, was sie wissen wollte – Emily wusste nicht, wer der Mann in jener Nacht gewesen war, und auch nicht, was geschehen war, nachdem sie gegangen war.

Das machte die Sache leichter.

Damals war Emily Roys Griff entkommen, was ihn rasend gemacht hatte. Zur Strafe hatte er Clara stattdessen die Nacht mit ihm verbringen lassen. Allein der Gedanke an Roys widerwärtige Nähe ließ ihr noch immer übel werden.

Wer hätte gedacht, dass diese Schlampe Emily am Ende in Charles’ Bett landen würde?

Zum Glück war Emily aus Emerald City geflohen und hatte Clara die Gelegenheit gegeben, an ihre Stelle zu treten.

Seitdem war Charles zu Claras mächtigem Rückhalt geworden.

Was immer Clara verlangte, Charles stellte es ihr bereit.

Und doch hatte Charles trotz all ihrer Bemühungen in all den Jahren nie wieder mit ihr geschlafen. Sie blieb seine inoffizielle Gefährtin – eine Frau, die er im Schatten hielt, dazu verdammt, niemals die rechtmäßige Mrs. Windsor zu werden.

Und jetzt war diese Schlampe Emily zurück.

Konnte es sein, dass Emily etwas untersuchte?

Nein, sie durfte niemanden zu einer Bedrohung werden lassen!

Die beste Lösung war jetzt, Emily nach Hause zu bringen und ihre Eltern sich um sie kümmern zu lassen.

Schließlich war Clara dazu bestimmt, Mrs. Windsor zu werden – sie konnte sich nicht den kleinsten Makel an ihrem Ruf leisten!

„Emily, übertreib’s nicht!“ Als Clara sah, dass Emily keinen Millimeter nachgab, verschwand ihr falsches Lächeln völlig. Sie streckte die Hand aus, um Emilys Arm zu packen.

Emily schüttelte ihre Hand mit solcher Gewalt ab, dass Clara zurücktaumelte. „Ich bin fertig mit der Familie Johnson. Lass mich in Ruhe.“

Als Celeste das sah, trat sie sofort vor und stach Emily den Finger ins Gesicht. „Wie kannst du es wagen! Eine entehrte Ausgestoßene wie du hat kein Recht, hier eine Szene zu machen. Wir schleifen dich zurück, damit du dich bei deinem Vater entschuldigst, wenn es sein muss!“

Die Stimmung im Laden spannte sich augenblicklich an.

Die wenigen verbliebenen Kunden starrten gebannt zu.

Clara, zitternd vor gedemütigter Wut, machte Anstalten, Emily erneut zu packen, als eine klare, autoritäre Stimme die Spannung zerschnitt.

„Verzeihung, dass ich störe, aber ist Ms. Johnson zu sprechen?“