Kapitel 10 Luxus-Mittagessen
Max starrte auf die elegante iPhone-Schachtel auf seinem Bett, als könnte sie explodieren. Seine Finger schwebten über der makellosen Verpackung, wagten es nicht, sie zu berühren.
„Ist das…“ Er schluckte schwer und richtete seine Brille mit zitternden Händen. „Ist das wirklich das neueste Modell? Das echte Ding?“
Ich lehnte mich gegen seinen Türrahmen, die Arme verschränkt. „Nein, ich habe dir eine Fälschung von einem Typen in einer Gasse gekauft. Natürlich ist es echt.“
Er hob die Schachtel vorsichtig auf und untersuchte sie aus jedem Winkel wie ein Bombentechniker. „Aber wo hast du das her? Die kosten doch… ungefähr tausend Dollar.“
„Ich habe es gekauft.“ Ich zuckte mit den Schultern und zog eine identische Schachtel aus meinem Rucksack. „Habe mir auch eins besorgt.“
Maxs Kiefer fiel herunter. Seine Augen huschten zwischen den beiden Schachteln hin und her, dann zu meinem Gesicht, auf der Suche nach einer Erklärung, die in seiner Welt Sinn machte – einer Welt, in der seine Schwester eine pleite Highschool-Schülerin war, die sich kein Frühstück leisten konnte.
„Aber… wie?“ stammelte er. „Du hast keinen Job. Du hast kein Geld. Das ist…“ Er gestikulierte hilflos in Richtung des Telefons. „Das ist unmöglich.“
„Es ist nicht gestohlen, falls du dir Sorgen machst,“ sagte ich und setzte mich auf die Bettkante. „Und ich habe keine Bank ausgeraubt oder Drogen verkauft. Es ist meins, legitim gekauft, und jetzt gehört es dir.“
Er klammerte sich fester an die Schachtel. „Bist du in irgendeiner Art von Schwierigkeiten, Jade?“
Ich lächelte wegen seiner Besorgnis. „Keine Schwierigkeiten. Wenn dieses kaputt geht, kaufe ich dir ein neues. Keine Fragen gestellt.“
Max starrte mich lange an, sein Gesichtsausdruck eine Mischung aus Misstrauen und Versuchung. Schließlich gewann sein Verlangen nach der Technologie über seine Bedenken. Langsam öffnete er die Schachtel, seine Finger zitterten leicht, als er das glänzende Gerät herausnahm.
Am nächsten Morgen kam ich von meinem Morgenspaziergang zurück und fand Max bereits angezogen und wartend im Flur. Seine Augen waren von dunklen Ringen umgeben, und er blätterte mit intensiver Konzentration durch sein neues Telefon.
„Du siehst beschissen aus,“ bemerkte ich, während ich mir den Schweiß von der Stirn wischte. Meine Laufkleidung klebte an mir, feucht von Schweiß. „Hast du die ganze Nacht aufgeblieben?“
Er lächelte verlegen. „Vielleicht. Es ist einfach… unglaublich, Jade. Die Verarbeitungsgeschwindigkeit, die Kameraqualität – ich habe bereits einige Physiksimulationsprogramme heruntergeladen.“
„Gib mir fünfzehn Minuten, um zu duschen, und dann gehen wir raus.“
„Raus? Wohin?“
„Einkaufen,“ rief ich zurück.
Als wir die Treppe hinuntergingen, erschien Emily aus ihrem Zimmer und sah uns misstrauisch an. „Wohin geht ihr zwei?“ fragte sie scharf neugierig.
Ich ging an ihr vorbei, ohne ihre Existenz zu beachten. Max zögerte, folgte mir dann, sein neues iPhone sicher in seiner Tasche verstaut.
Das Cloud City Einkaufszentrum war das größte Einkaufszentrum in der Gegend. Max sah deutlich unbehaglich aus, als wir durch den glänzenden Eingang gingen, die Schultern hochgezogen, als wollte er weniger Platz einnehmen unter den Wochenend-Shoppern, die offensichtlich mehr Geld hatten als unsere Familie.
„Was machen wir hier?“ flüsterte er und betrachtete die hochpreisigen Geschäfte mit Besorgnis.
„Wir besorgen dir anständige Kleidung,“ antwortete ich und steuerte ihn in die Herrenabteilung. Ich nickte einem Verkäufer zu, der sofort herankam, sein professionelles Lächeln wurde breiter, als er eine Provision witterte.
„Wir brauchen eine komplette Erneuerung der Garderobe für meinen Bruder,“ sagte ich. „Lässig, aber gute Qualität.“
Der Blick des Verkäufers glitt über Maxs abgenutzte Jeans und das verblichene T-Shirt. „Natürlich. Bitte folgen Sie mir.“
Drei Outfits später stand Max unbeholfen vor einem Spiegel, gekleidet in Designerkleidung, die ihn älter und selbstbewusster aussehen ließ – trotz seines offensichtlichen Unbehagens mit der Aufmerksamkeit.
„Das fühlt sich nicht wie ich an“, murmelte er und zupfte am Ärmel einer maßgeschneiderten Jacke.
„Das ist der Punkt“, antwortete ich. „Wir nehmen diese, plus die anderen beiden Sets“, sagte ich dem Verkäufer.
Die Gesamtsumme betrug 2.400 Dollar. Max' Augen wurden groß, als ich ohne zu zögern eine Kreditkarte überreichte.
„Jade“, zischte er, als wir mit Einkaufstüten davonliefen. „Das ist mehr, als Mom in zwei Wochen verdient!“
„Dann ist es gut, dass Mom nicht dafür bezahlt.“ Ich führte ihn zu einem hochklassigen Schuhgeschäft. „Komm schon. Die Turnschuhe, die du trägst, sehen aus, als würden sie gleich auseinanderfallen.“
Max versuchte, seinen linken Fuß zu verbergen, als er sich setzte, und drehte ihn vom Blick des Verkäufers weg. Ich bemerkte die subtile Bewegung, die eingeprägte Gewohnheit, seine Behinderung zu verbergen.
Zwei Stunden und 2.800 Dollar später hatte Max zwei Designer-Sportschuhe und ein Paar lässige Stiefel. Ich kaufte auch mehrere Outfits für mich selbst – einfache Stücke, die zu meinem sich verändernden Körper passen würden, während ich weiter Gewicht verlor und Muskeln aufbaute.
Als wir das Einkaufszentrum verließen, hatten wir fast 12.000 Dollar ausgegeben. Max ging neben mir in verblüfftem Schweigen, hielt vorsichtig Einkaufstüten mit Luxuslogos, die er zuvor nur in Werbungen gesehen hatte.
„Sind wir fertig?“ fragte er schließlich, als wir uns dem Ausgang näherten.
„Fast. Erst Mittagessen.“
Ich führte ihn zum Grand Plaza Hotel. Max stolperte leicht, als wir die Marmorlobby betraten, seine Augen weiteten sich bei den Kristalllüstern und dem uniformierten Personal.
„Jade, wir können hier nicht essen“, flüsterte er dringend. „Das ist das teuerste Restaurant in Cloud City!“
„Deshalb essen wir hier“, antwortete ich und ging auf den Maître d' zu. „Tisch für zwei, bitte. Etwas Privates.“
Wir wurden in einen privaten Speiseraum im obersten Stockwerk geführt, mit Panoramablick auf die Stadt. Max sank in den weichen Ledersessel und sah trotz seiner neuen Kleidung völlig fehl am Platz aus. Als ihm die französische Speisekarte gereicht wurde, wurde sein Gesicht bleich.
„Ich kann... Ich weiß nicht, was das alles bedeutet“, flüsterte er. „Und es gibt nicht einmal Preise!“
„Wenn du den Preis fragen musst, kannst du es dir nicht leisten“, sagte ich mit einem kleinen Lächeln. „Mach dir keine Sorgen.“
Der Kellner kam zurück, und Max schob ihm die Speisekarte praktisch zurück. „Ich habe nicht wirklich Hunger“, murmelte er, obwohl sein Magen hörbar knurrte.
Ich rollte mit den Augen. „Er bekommt das, was ich bekomme“, sagte ich dem Kellner und fuhr dann in perfektem Französisch fort: „Nous prendrons le foie gras pour commencer, suivi du filet de boeuf avec truffes noires, et le turbot. Une bouteille d'eau pétillante aussi, s'il vous plaît.“
Der Kellner nickte anerkennend und ging. Max starrte mich ungläubig an.
„Seit wann sprichst du Französisch?“
Ich holte meinen neuen Laptop heraus und stellte ihn auf den Marmortisch. „Selbst beigebracht. Nur um die Zeit totzuschlagen.“
„Und du weißt, was Foie gras und Trüffel sind? Warst du schon einmal in solchen Orten?“
„So ähnlich“, antwortete ich, während meine Finger bereits über die Tastatur flogen.
Max lehnte sich in seinem Stuhl zurück und nahm die opulente Umgebung in sich auf – den Kristalllüster, die Panoramafenster, den dicken Teppich unter unseren Füßen. „Das ist verrückt“, murmelte er. „Letzte Woche haben wir darüber gestritten, wer das letzte Päckchen Kekse bekommt.“
Ich antwortete nicht, sondern konzentrierte mich auf meinen Bildschirm. Aus dem Augenwinkel konnte ich sehen, wie Max mich studierte – nicht nur mein Erscheinungsbild, sondern die Art, wie ich mich hielt, die selbstbewusste Art, wie meine Finger die Tastatur navigierten.
Schließlich siegte seine Neugier. Er schob seinen Stuhl herum, um auf meinen Bildschirm zu schauen. Seine Augen weiteten sich.
„Was ist das?“
