Kapitel 13 Rennen mit hohen Einsätzen
Ich mischte mich unter die Menge, meine scharfen Augen musterten die gefährliche Strecke mit ihren steilen Anstiegen und Haarnadelkurven. Diese neu gebaute Rallyepiste in den Hügeln war zum Spielplatz der reichen Kinder der Stadt geworden, um ihren Mut und ihre Fahrzeuge zur Schau zu stellen.
Der massive schwarze Jeep Wrangler Rubicon raste durch den schlammigen Kurs, seine übergroßen Reifen griffen das Gelände mit meisterhafter Präzision, während er einen steilen Anstieg hinaufpowerte. Das Fahrzeug überquerte den Hügel und landete mit einem kontrollierten Sprung, bevor es um eine Haarnadelkurve beschleunigte und dabei Schlamm in alle Richtungen spritzte.
„Mr. Astor! Mr. Astor! Mr. Astor!“ Die Menge brach in Jubel aus, als der Jeep die Ziellinie überquerte, ganze zwanzig Sekunden vor dem nächsten Fahrzeug.
Ich stand am Rand der Menge, die Arme verschränkt, und studierte die Strecke mit analytischer Präzision.
„Nicht schlecht“, murmelte ich zu mir selbst, meine Augen verfolgten die Bewegung der Federung des siegreichen Jeeps. „Anständige Modifikationen. Fox Racing-Dämpfer, verstärkte Achsen, maßgeschneiderter Auspuff.“ Meine Einschätzung war automatisch, eine Gewohnheit aus früheren Leben, in denen Fahrzeugdaten den Unterschied zwischen einer erfolgreichen Flucht und einer Kugel in den Kopf bedeuten konnten.
Die Fahrertür des schlammverschmierten Jeeps schwang auf, und ein großer Typ Anfang zwanzig sprang heraus. Er trug teure Offroad-Ausrüstung, die heute zum ersten Mal Schmutz gesehen hatte, und sein Gesichtsausdruck trug das unmissverständliche Selbstbewusstsein eines Menschen, der das Wort „Nein“ nie gehört hatte.
„Chase! Du warst unglaublich!“ Eine weibliche Stimme durchbrach den Jubel. Eine atemberaubende Blondine drängte sich durch die Menge, ihre Designer-Kleidung absurd unpraktisch für das schlammige Gelände. Sie trug enge Jeans und ein bauchfreies Top, das ihren durchtrainierten Bauch zeigte, eindeutig mehr für Aufmerksamkeit als für ein Offroad-Event gekleidet.
Drei andere junge Männer stiegen aus ihren eigenen schlammverkrusteten Fahrzeugen, jedes einzelne sah aus, als koste es mehr als das gesamte Haus der Familie Morgan. Sie näherten sich Chase, klopften ihm auf den Rücken und boten widerwillige Glückwünsche an.
„Ein weiteres Rennen, ein weiterer Sieg“, verkündete Chase, während er sich eine Hand durch sein perfekt gestyltes Haar fuhr. „Ich habe euch gesagt, dass die Federungs-Upgrades den Unterschied machen würden. Haben mich ein Vermögen gekostet, aber jeden Cent wert.“ Er machte eine dramatische Pause. „Aber seien wir ehrlich, es ist nicht nur das Auto – es ist der Fahrer.“
Die anderen reichen Jungs nickten zustimmend.
„Okay, zahlt auf“, sagte Chase und streckte die Hand aus. „Fünf Riesen jeder, wie vereinbart. Ihr könnt mir jetzt Venmo schicken.“
Ich beobachtete, wie sie ihre Handys herauszogen und das Geld ohne Zögern überwiesen.
„Das wird langweilig, Chase“, beklagte sich einer von ihnen und steckte sein Handy weg. „Du gewinnst jedes Mal. Diese Hindernisparcours sind zu einfach für dich.“
Chases Lächeln wurde breiter. „Ich sag euch was – ich mache es interessant. Beim nächsten Rennen gebe ich jedem einen zwanzigsekündigen Vorsprung. Wenn er mich schlägt, zahle ich ihm hunderttausend. Jeden. Jetzt sofort.“
Die Menge rührte sich vor Aufregung, aber niemand trat vor. Ich hörte Flüstern darüber, dass jemand es gestern versucht hatte und beinahe seinen Truck in einer tiefen Grube überschlagen hätte, gerade noch einer schweren Verletzung entgangen.
Eine neue Stimme durchbrach das Gemurmel. „Los! Ist jemand mutig genug, den großen Chase Astor herauszufordern?“
Ich erkannte Sterling Huxley, den Sohn des Bürgermeisters, der sich als inoffizieller Hype-Man betätigte. Er wollte wahrscheinlich diese reichen New Yorker beeindrucken und seine sozialen Verbindungen über die begrenzten Möglichkeiten von Cloud City hinaus erweitern.
„Keiner? Niemand will schnell hunderttausend verdienen?“ fuhr Sterling fort und musterte die Menge.
„Ich mach's.“
Meine Stimme hallte über die plötzlich stille Menge. Dutzende Köpfe drehten sich zu mir um, mit Ausdrücken, die von Schock bis Belustigung reichten.
Sterlings Gesicht verzog sich vor Verwirrung. „Du?“ Er sah mich von oben bis unten an. „Hör zu, Süße, das geht nicht darum, Aufmerksamkeit von reichen Typen zu bekommen. Diese Fahrzeuge sind gefährlich—“
„Gibt es eine Geschlechtsbeschränkung in den Regeln?“ fragte ich kühl. „Oder hast du nur Angst, dass er gegen ein Mädchen verliert und erbärmlich aussieht?“
Sterlings Mund öffnete und schloss sich wie ein Fisch auf dem Trockenen.
Ich trat vor. Die Nachmittagssonne fühlte sich warm auf meiner Haut an, ein willkommener Kontrast zu der kalten Wut, die ich im Morgan-Haus zurückgelassen hatte. Lindas endlose Streitereien hatten mich vertrieben, und ich brauchte sowieso Geld für meine Pläne in New York. Das schien die perfekte Gelegenheit zu sein.
Chase Astor näherte sich und sah mich mit unverhohlenem Verachtung an. „Kannst du überhaupt fahren? Kommst du überhaupt an die Pedale? Ich bin nicht verantwortlich, wenn du dich umbringst.“
Ich begegnete seinem Blick ohne zu blinzeln. „Heb dir diesen Spruch für dich selbst auf. Wenn du stirbst, bin ich auch nicht verantwortlich.“
Ein Raunen ging durch die Menge.
Chases Lächeln wurde steifer. „Wo ist dein Fahrzeug?“
Ich drehte mich um und ging zum Parkplatz, wo mich mein Uber abgesetzt hatte. Der Fahrer lehnte sich gegen den ramponierten Ford Explorer und schaute sich die Rennen an. Ich ging direkt auf ihn zu.
„Ich möchte Ihren SUV für das Rennen mieten,“ sagte ich und zog mein Handy heraus. „Zweitausend Dollar. Ich überweise es jetzt.“
Der Mann sah mich an, als ob ich den Verstand verloren hätte. „Das ist ein Witz, oder?“
Ich zeigte ihm den Bildschirm meines Handys mit dem bereitstehenden Geld. „Kein Witz. Zweitausend für ein Rennen.“
Seine Miene wechselte von Unglauben zu vorsichtigem Interesse. „Hör zu, Kind, ich weiß nicht, was du beweisen willst, aber dieser Jeep da drüben kostet mit all seinen Modifikationen fast hunderttausend. Mein alter Explorer hat keine Chance.“
„Offroad-Rennen geht um Fahrkönnen und Terrain-Einschätzung, nicht nur darum, wer das teurere Fahrzeug hat,“ entgegnete ich, mein Finger schwebte über dem Überweisungsbutton. „Deal?“
Das Geld wechselte den Besitzer, und Minuten später fuhr ich den abgenutzten Explorer zur Startlinie. Das Fahrzeug hatte mehrere Dellen, Rostflecken und eine Federung, die vor zwei Jahrzehnten bessere Tage gesehen hatte.
Lachen brach aus der Menge aus, als ich neben Chases glänzendem Jeep vorfuhr.
„Was zum Teufel!“ rief Chase aus, echte Wut blitzte in seinem Gesicht auf. „Das ist eine Beleidigung des Wettbewerbs!“
„Du hast gesagt, jeder könnte dich herausfordern,“ antwortete ich ruhig. „Du hast keine Fahrzeuganforderungen angegeben.“
„Dieses Stück Scheiße schafft nicht mal den ersten Hügel!“ schimpfte Chase und zeigte auf meinen Mietwagen.
Ich rollte das Fenster herunter und lehnte mich hinaus. „Rennen wir Fahrzeuge oder testen wir Mut und Geschick?“
Chases Gesicht wurde rot. „Das ist lächerlich.“
„Was ist los? Angst, dass du gegen ein Mädchen in einer Schrottkarre verlierst?“ Ich hob eine Augenbraue. „Ich mache dir dasselbe Angebot – wenn ich verliere, zahle ich dir hunderttausend.“


































































































































































































































