Kapitel 14 Der fliegende Entdecker
Der Eingang zur Bergstraße war überfüllt mit teuren SUVs und Menschen, die in Designer-Outdoorkleidung gekleidet waren. Chases Freunde bildeten einen engen Kreis um ihn, als ich mit Sterling Huxley näherkam.
Die atemberaubende Blondine, die sich an Chases Arm schmiegte, musterte mich von oben bis unten. „Noch ein Mädchen, das versucht, Chases Aufmerksamkeit zu erregen? Gott, deine Technik ist erbärmlich.“
„Das hier ist nicht der Campingplatz für fette Kinder“, fügte ein Typ angewidert hinzu. „Verschwinde, bevor du dich blamierst.“
Ein anderer Typ trat vor. „Hör zu, vielleicht ist das hier nicht—“
„Sterling, lass sie bleiben“, unterbrach Chase und schob die Brünette leicht zur Seite. „Ich bin neugierig, was sie glaubt, hier erreichen zu können.“
Chase wandte sich an mich. „Ich gebe dir immer noch den versprochenen zwanzigsekündigen Vorsprung. Auch wenn es keinen großen Unterschied machen wird.“
„Ich brauche keine Almosen von dir“, erwiderte ich ruhig. „Lass uns fair und ehrlich Rennen fahren.“
Chase lachte, und seine Freunde stimmten mit ein. „Wie du willst. Dein Begräbnis.“
Er musterte mich verächtlich. „Allein in diesen Explorer zu steigen, war wahrscheinlich schon ein Workout für deinen fetten Hintern. Heul nicht, wenn du verlierst.“
Ich hielt mein Gesicht neutral, aber innerlich war ich kalt amüsiert. Ich hatte schon Militärfahrzeuge bei Verfolgungsjagden durch weitaus gefährlichere Bergpässe abgehängt.
Am Start stand Sterling Huxley zwischen unseren Fahrzeugen.
„Die Regeln sind einfach“, verkündete er. „Folgt dem markierten Pfad durch das Gebirge. Sechs Kontrollpunkte müssen passiert werden, und wer zuerst den Lagerplatz auf dem Gipfel erreicht, gewinnt.“
„Jade geht zuerst“, rief Chase. „Gib ihr den zwanzigsekündigen Vorsprung. Den wird sie brauchen.“
Die Menge lachte. Mein gemieteter Explorer sah neben Chases Fahrzeug mit seinen riesigen Geländereifen, der maßgeschneiderten Federung und dem leistungsstarken Motor erbärmlich aus.
„Die wird das Ding im ersten Graben umkippen“, murmelte jemand.
Der Uber-Fahrer, der mich früher abgesetzt hatte, lehnte an seinem Auto. „Ich setze zwanzig Dollar auf sie“, rief er. „Nur wegen ihres Mutes.“
Ich glitt hinter das Lenkrad und atmete tief durch. Sterling hob seinen Arm und ließ ihn dann fallen. „Los!“
Ich trat aufs Gas und der Explorer schoss nach vorne. Zwanzig Sekunden waren nicht viel angesichts der Vorteile von Chases Fahrzeug, aber ich hatte schon mit schlechteren Chancen gearbeitet.
Der Bergpfad wurde schnell tückisch. Ich hielt den Explorer im niedrigeren Gang, während ich das schwierige Gelände navigierte.
Im Rückspiegel sah ich Chases Wrangler vom Start losbrechen und schnell aufholen. Er holte mich innerhalb von Minuten ein, sein Jeep überwand mühelos Hindernisse. Er zog neben mir vorbei, die Blondine auf dem Beifahrersitz warf mir einen spöttischen Kuss zu, als sie vorbeifuhren.
Chases Fahrstil war gut – selbstbewusst und aggressiv. Aber ich hatte Fluchtfahrzeuge durch aktive Kriegsgebiete gesteuert. Das hier war praktisch ein Sonntagsausflug.
Eine halbe Meile voraus lag das erste große Hindernis – eine Flussüberquerung, die durch die jüngsten Regenfälle zu einem reißenden Strom geworden war. Chase näherte sich vorsichtig und wählte eine schmale Stelle, an der das Wasser relativ klar floss.
Statt ihm zu folgen, steuerte ich auf eine tiefere Stelle zu. Die Blondine auf Chases Beifahrersitz zeigte auf mich und lachte über das, was wie eine schreckliche Entscheidung aussah.
Ich traf das Wasser im perfekten Winkel. Wasser spritzte über meine Motorhaube, während ich das Gas gleichmäßig hielt.
„Sie wird weggespült!“ rief jemand.
Für einen Moment drückte die Strömung gegen die Seite des Explorers und drohte, ihn umzukippen. Sogar Chase hielt am gegenüberliegenden Ufer inne, kurzzeitig ersetzte Besorgnis seine Arroganz.
Ich justierte das Lenkrad mit kleinsten Bewegungen. Der Explorer schlingerte seitwärts und begann dann bedrohlich zu kippen.
Gerade als die Neigung den Punkt ohne Wiederkehr erreichte, fanden die Vorderreifen die unter Wasser liegende Ausfahrtsrampe, die ich erspäht hatte. Mit einem Kraftschub kletterte der Explorer vor Chase aus dem Wasser, das von seinem Unterboden herabströmte.
Der nächste Abschnitt bestand aus einem steilen Anstieg über loses Schiefergestein. Chase war direkt hinter mir, sein überlegenes Fahrzeug holte wieder auf. Er versuchte, mich in einer Haarnadelkurve zu überholen, aber ich blockierte ihn.
„Geh aus dem Weg!“ rief Chase, sein Gesicht vor Frustration verzerrt.
Chase beschleunigte stark und brachte seinen Jeep neben meinen. Als wir die nächste Kurve erreichten, drängte er absichtlich näher heran, sein Stoßfänger schrammte an meiner Tür.
„Chase! Langsamer!“ Die panische Stimme der Blondine drang durch ihre offenen Fenster. „Das ist zu gefährlich!“
Ich hielt meine Linie und ließ mich nicht einschüchtern. Als er versuchte, mich an den Rand zu drängen, bremste ich nur kurz, um ihn den optimalen Einlenkpunkt verpassen zu lassen.
Der Weg weitete sich zu einem schlammigen Plateau, was Chase die Gelegenheit gab, vorbeizuziehen. Die Reifen seines Jeeps waren für dieses Gelände gemacht, während mein Explorer Schwierigkeiten hatte, Traktion zu finden.
Chase baute seinen Vorsprung aus und navigierte mühelos durch den Schlamm. Im Rückspiegel konnte ich sehen, wie er triumphierend grinste.
Als wir den letzten Abschnitt erreichten, verengte sich der Pfad dramatisch zu einem Einbahnweg mit einem steilen Abhang auf der einen Seite und einer Felswand auf der anderen. Chase erreichte ihn zuerst und blockierte effektiv jede Überholmöglichkeit.
Anstatt Chase in den Flaschenhals zu folgen, wich ich plötzlich zu einem scheinbaren Sackgassenpfad aus. Aber ich hatte eine natürliche Rampe entdeckt, die durch Erosion entstanden war und im perfekten Winkel gegen einen Felsvorsprung lag.
Ich trat das Gaspedal durch, trieb den Explorer an seine Grenzen, als ich auf die Rampe zusteuerte. Der Motor schrie im Protest, während der Tacho in die Höhe schnellte.
Dann, plötzlich, war ich in der Luft.
Der Explorer segelte durch die Luft, direkt über Chases Jeep hinweg. Für einen Sekundenbruchteil trafen sich unsere Blicke—sein Ausdruck war reines Entsetzen, als mein Fahrzeug über ihn hinwegflog.
Die Landung war hart, aber kontrolliert. Der Explorer schlug auf allen vier Rädern auf, und ich beschleunigte sofort in Richtung Ziellinie.
Ich überquerte die Ziellinie und führte eine perfekte Handbremsdrehung aus, drehte den Explorer, um dem Weg zugewandt zu sein, gerade als Chases Jeep auftauchte. Staub wirbelte um mich herum, als ich ausstieg.
Totale Stille begrüßte mich. Jede Kinnlade war heruntergeklappt. Sterling Huxley und die versammelten Schüler starrten ungläubig.
„Was zum Teufel?!“ durchbrach Sterling schließlich die Stille.
Chase sprang heraus, sein Gesicht vor Wut und Unglauben gerötet. „Das war—das war—“ stotterte er, unfähig, zusammenhängende Worte zu formen.
„Unmöglich“, flüsterte jemand. „Sie fliegt.“
